حصري:
حذر كبار مقدمي دور الحضانة من أنهم سيضطرون إلى الإفلاس إذا تم تقديم المخطط في شكله الحالي، مما يترك الآباء المحبطين غير قادرين على المطالبة بأماكن لأطفالهم
قد يتعرض أكثر من 180 ألف مكان لرعاية الأطفال للتهديد بسبب إغلاق أكثر من 3000 حضانة بسبب عرض رعاية الأطفال “الفاشلة” الذي قدمه حزب المحافظين.
يأتي ذلك في الوقت الذي حذر فيه كبار مقدمي دور الحضانة من أنهم سيضطرون إلى الإفلاس إذا تم تقديم المخطط في شكله الحالي، مما يترك الآباء المحبطين غير قادرين على المطالبة بأماكن لأطفالهم. وأصر ريشي سوناك هذا الأسبوع على أن خطة الحكومة تمثل “أكبر توسع على الإطلاق لرعاية الأطفال في تاريخ بلادنا”.
وعد المخطط الجديد، الذي أعلنه جيريمي هانت العام الماضي، بـ 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية طوال الفصل الدراسي لجميع الأطفال من عمر تسعة أشهر، وترتفع إلى 30 ساعة من عمر عامين. تمكن آباء الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات من المطالبة بـ 30 ساعة أسبوعيًا منذ عام 2017، لكن دور الحضانة اشتكت منذ فترة طويلة من أن الدعم الذي يتلقونه لا يغطي التكلفة الحقيقية لتوفير رعاية الأطفال.
وفي حين أن عرض التمويل للمقترحات الجديدة أكثر منطقية، فإن العديد من دور الحضانة تخشى أن يؤدي التضخم وارتفاع الأجور إلى تمكينها مرة أخرى من تغطية العجز. وقالت كلير ريتشموند من حضانة جوسلينجز في كوفنتري لصحيفة ميرور: “لن يكون السعر مناسبًا لفترة طويلة”. “نحن نعلم من التجربة أنه بمرور الوقت ينزلق. يغطي التمويل لمدة ثلاث وأربع سنوات ما يقرب من 70٪ من التكاليف الحقيقية لتقديم الساعات الممولة.
وقالت إن التكلفة الحالية لتوفير تعليم عالي الجودة في مرحلة ما قبل المدرسة للأطفال في سن الثالثة وما فوق يتم تعويضها عن طريق فرض رسوم إضافية على الآباء الذين تقل أعمارهم عن ثلاث سنوات. لكنها تخشى أن تؤدي زيادة الساعات “المجانية” إلى حصولهم على دخل ثابت تحدده السلطة المحلية، وليس من الرسوم التي يتحكمون في مستواها.
وقالت: “بمجرد أن لم يعد بإمكاننا تقديمها، فإننا مجبرون بشكل أساسي على الإفلاس”. “أشعر بالغضب حقًا، لم تتواصل حكومة المحافظين في أي وقت من الأوقات مع القطاع بشأن فكرتهم. لقد كان وعدًا بجذب الأصوات، مكتوبًا على ظهر علبة الشواذ”.
ووجد استطلاع أجرته مجموعات أولياء الأمور أن أكثر من ثلاثة أرباع الأسر كافحت للحصول على الاستحقاقات الجديدة، حيث قال ربعهم إن عدم اليقين جعلهم غير قادرين على تأكيد ساعات العمل مع أصحاب العمل. ووجدت دراسة منفصلة أجراها تحالف السنوات المبكرة أن 24٪ من دور الحضانة تعتقد أنه من المحتمل أو من المحتمل جدًا أن يتم إغلاق مكانها خلال الأشهر الـ 12 المقبلة.
ووجد التحليل الذي أجراه حزب العمال أنه إذا حدث ذلك في جميع أنحاء البلاد، فسيتم فقدان أكثر من 183000 مكان لرعاية الأطفال في 3400 دار حضانة ومرحلة ما قبل المدرسة. وقالت بريدجيت فيليبسون، وزيرة الدولة للتعليم في حكومة الظل العمالية: “إن وعد المحافظين برعاية الأطفال أصبح في حالة يرثى لها تمامًا، مع توقف مقدمي الخدمات عن العمل واضطر الآباء إلى الاستدانة لدفع تكاليف رعاية الأطفال بسبب هذا التعهد الفاشل دون خطة”.
قالت جاكلين ستراتفورد-باركر وفيكتوريا ستارتفورد، اللتان تديران شركة Puddle Ducks في ألفينجهام، لينكولنشاير، إن التمويل الذي تقدمه المجالس المحلية لن يكون كافياً لهما لتوظيف موظفين مؤهلين تأهيلاً عالياً. قالت السيدة ستراتفورد باركر: “كإطار، يتعين علينا إضافة تكلفة على الآباء لتقديم جودة الرعاية التي قدمناها دائمًا، لأننا لن نكون مستعدين لتقديم نوع الرعاية التي ستوفرها الأموال التي يقدمونها”. .
“سيكون ذلك بمثابة نسبة أطفال قصوى ونسبة أعلى من الموظفين غير المؤهلين”.
رحبت جو موريس من حضانة Playsteps في سويندون بمساعدة الحكومة للآباء في تحمل تكاليف رعاية الأطفال، لكنها كانت تخشى من المستقبل. “إن النقص التاريخي في التمويل، والنقص المستمر في التمويل للعرض الذي يبلغ عمره 2 و 3 و 4 سنوات ومعرفة أن الأسعار الجديدة للأطفال أقل من عامين لن تواكب تكلفة توفير هذه الأماكن يعني أننا نواجه اتخاذ بعض القرارات المالية الصعبة للغاية، قالت.
ووصفت كلير ديمبل، من مجموعة Tadpoles Nursery Group في لندن، عملية الطرح بأنها “مهزلة”. وقالت: “لا تجعلوا هؤلاء المتحمسين محترفين، يجب على ممارسي التدريس أن يبذلوا قصارى جهدهم ويناضلوا من أجل توفير رعاية وتعليم مثاليين لأطفال الأمة، انظروا إلى الصورة الأكبر – قم بتمويل هذه الخدمات بشكل صحيح. قم بتوصيل التمويل إلى المدارس بطريقة تناسب أعمالها وتوقف عن تسميتها “مجانية” فهي ليست “مجانية”. وهذا ليس مجانيًا بأي حال من الأحوال، سمه كما هو، واضحًا وببساطة “إعانة”. إذا تم منح أطفال هذه الأمة ما يحتاجون إليه للاحتفال بهم، تأكد من إثراء حياتهم في سن مبكرة – فكر في الشكل الذي يمكن أن يبدو عليه مستقبل أمتنا.
قالت السيدة فيليبسون: “وعدت المستشارة بـ “أهم التحسينات في توفير رعاية الأطفال خلال عقد من الزمن” – والآن يخاطر المحافظون بتحطيم نظام السنوات الأولى تمامًا مثلما قاموا بتحطيم الاقتصاد”. ولا ينبغي للآباء العاملين أن يدفعوا ثمن وعود المحافظين التي لم يحنثوا بها: ويتعين على جيريمي هانت أن يأتي الآن إلى مجلس العموم ويضمن حصول كل الآباء على مستحقاتهم في الوقت المحدد وعدم إرغام أي من مقدمي الخدمات على التوقف عن العمل.