تنفذ معظم شركات الاتصالات الكبرى ارتفاعات في الأسعار مرتبطة بالتضخم – لكن الهيئة التنظيمية Ofcom قالت إن هذا لا يوفر “اليقين الكافي” للعملاء
قد يتم قريباً منع شركات الهاتف المحمول والنطاق العريض والتلفزيون من ضرب العملاء بزيادات “مربكة” في الأسعار في منتصف العقد.
تنفذ معظم شركات الاتصالات الكبرى زيادات في الأسعار مرتبطة بالتضخم – ولكن بعد التحقيق، قالت هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom إن هذا لا يوفر “يقينًا كافيًا” حول مقدار الارتفاع الذي يمكن أن ترتفع به فواتيرها. وقد تضرر الملايين من العملاء من زيادات ضخمة في الفواتير هذا العام بسبب ارتفاع التضخم، حيث تأثر البعض بزيادات تصل إلى 17.3%.
تقترح Ofcom الآن أن يتم تحديد الزيادات في الأسعار في منتصف العقد “بالجنيه والبنس” حتى يتمكن العملاء من فهم الفواتير المستقبلية بشكل أفضل. وتأتي هذه الخطوة بعد المراجعة التي أجرتها الهيئة التنظيمية في فبراير. سيتم نشر النتيجة النهائية في الربيع، ثم إذا أعطيت المقترحات الضوء الأخضر، فإن القواعد الجديدة ستدخل حيز التنفيذ بعد أربعة أشهر من نشر نتائجها.
وجدت Ofcom أن أربعة من كل عشرة (11 مليون) من عملاء النطاق العريض وأكثر من نصف عملاء الهاتف المحمول (36 مليونًا) كانوا على عقود تخضع لارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم. ونقدر أن هذه الأرقام قد تنمو أكثر، لتصل إلى حوالي ستة من كل عشرة من عملاء النطاق العريض والمحمول.
وبموجب القواعد الحالية، يُسمح لشركات الاتصالات بزيادة الأسعار في منتصف العقد بما يتماشى مع التضخم، بالإضافة إلى ما يصل إلى 3.9% إضافية فوق ذلك. عادةً ما يتم استخدام معدل التضخم في مؤشر أسعار المستهلك (CPI) أو مؤشر أسعار التجزئة (RPI) لتحديد ارتفاع الأسعار.
ومع ذلك، فإن أكثر من النصف (55%) من عملاء النطاق العريض وعملاء الهاتف المحمول الذين يدفعون شهريًا (58%) لا يعرفون ما هي معدلات التضخم التي تقيسها معدلات التضخم مثل مؤشر أسعار المستهلكين (CPI) ومؤشر أسعار التجزئة (RPI). كان عدد قليل جدًا من عملاء النطاق العريض (16%) وعملاء الهاتف المحمول (12%) على علم بارتفاع الأسعار وكانوا قادرين على تحديد ارتباطه بالتضخم. وقالت Ofcom إنها تلقت أكثر من 800 شكوى تتعلق بزيادات أسعار العقود بين يناير وأكتوبر من هذا العام.
وقالت السيدة ميلاني دوز، الرئيس التنفيذي لشركة Ofcom: “في الوقت الذي تتعرض فيه الموارد المالية للأسر لضغوط خطيرة، يحتاج العملاء إلى أن تكون الأسعار واضحة تمامًا. ولكن أغلب الناس يشعرون بالحيرة إزاء التعقيد الهائل وعدم القدرة على التنبؤ بشروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم المكتوبة في عقودهم، الأمر الذي يقوض قدرة العملاء على التسوق.
“إن وسائل الحماية الأكثر صرامة لدينا ستحظر هذه الممارسة مرة واحدة وإلى الأبد، مما يمنح العملاء الوضوح واليقين الذي يحتاجون إليه لتأمين أفضل صفقة لاحتياجاتهم وميزانيتهم.”
روكيو كونشا، أيهما؟ قال مدير السياسات والمناصرة: “يعد اقتراح Ofcom لحظر الزيادات غير العادلة وغير المتوقعة في الأسعار في منتصف العقد بمثابة فوز كبير للمستهلكين. وقد قادت منظمة الصحة العالمية الحملة لحماية ملايين الأسر من التعرض لهذه الزيادات الضخمة في الأسعار من قبل شركات الاتصالات .
“من الإيجابي أن تخطط الهيئة التنظيمية للتحرك بسرعة للتشاور مع هذه المقترحات وتنفيذها. ومع قيام Ofcom بإيقاف هذه الزيادات غير العادلة في الأسعار، يجب على مقدمي الخدمات إيقاف هذه الممارسة على الفور.”