ويقال إن الفكرة هي واحدة من عدد من الخيارات التي يتم النظر فيها كجزء من خطة إد ميليباند للمنازل الدافئة بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني، والتي من المقرر أن يتم الكشف عنها في العام الجديد.
يمكن فرض ضريبة خضراء جديدة على الأسر التي لديها غلايات تعمل بالغاز لتمويل التحول إلى المضخات الحرارية. ويشاع أن هذا الاقتراح هو من بين العديد من الاقتراحات التي يتم النظر فيها في إطار خطة إد ميليباند الطموحة للمنازل الدافئة بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني.
تعد الضريبة المتوقعة، والتي يمكن أن تضيف حوالي 30 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا إلى فواتير الغاز، أحد الخيارات العديدة المطروحة على الطاولة حيث يستعد وزير الطاقة لإطلاق مبادرته الرائدة للمنازل والعزل في العام الجديد. وفي حين لم يؤكد الوزراء بعد أي اتهام من هذا القبيل، فإن مجرد الاقتراح أثار الجدل بالفعل، حيث قال المنتقدون إنه سيثقل كاهل الملايين من الأسر العادية التي تعتمد على الغاز للتدفئة بشكل غير عادل.
وبموجب المخطط المقترح، سيدعم مستخدمو الغاز بشكل أساسي فواتير الكهرباء المنخفضة، مما يجعل المضخات الحرارية أكثر جاذبية من خلال تقليل فرق التكلفة بين الغاز والكهرباء. وفي الوقت الحاضر، تكلف الكهرباء الأسر ما يقرب من أربعة أضعاف تكلفة الغاز لكل وحدة، وهو تناقض يعتقد الوزراء أنه يعطل التحول إلى التدفئة منخفضة الكربون.
ويقال إن ميليباند يهدف إلى تسوية هذه التكاليف كجزء من توجه حزب العمال بعيداً عن الغاز المتقلب الثمن نحو الطاقة المتجددة، التي يرى الوزراء أنها ستكون أرخص على المدى الطويل.
ظهرت هذه الشائعات بعد أن قامت المستشارة راشيل ريفز بإلغاء التزام شركة الطاقة (ECO)، وهو برنامج بقيمة 1.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا يتم تمويله من خلال الرسوم على فواتير الطاقة التي تغطي العزل وأنظمة التدفئة الحديثة.
وأدى هذا التحول إلى انخفاض فواتير الغاز السنوية النموذجية بنحو 30 جنيها إسترلينيا لكل أسرة – المدخرات التي يقول المنتقدون إنها يمكن أن تمحى في حالة فرض ضريبة جديدة. وحذر قطب الطاقة الخضراء ومؤيد حزب العمال ديل فينس من أن أي رسوم إضافية على الغاز من شأنها أن تلحق الضرر بشكل غير متناسب بالأسر الأقل ثراء.
وأضاف: “إنه يؤثر على الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل فواتيرهم، ناهيك عن الحلم بمضخة حرارية”.
“إذا حصلت على دعم حكومي لمضخة حرارية، فلا تزال بحاجة إلى العثور على 7000 جنيه إسترليني بنفسك. (تعتقد الحكومة) أنه إذا بدأنا في دفع فواتير الغاز للجميع، حتى يتمكن عدد قليل من الناس من الحصول على مضخات حرارية، فسنجعل المضخات الحرارية أكثر اقتصادية. أعتقد أن هذا خطأ”.
وفي تناقض صارخ، أشاد جاك ريتشاردسون، رئيس قسم السياسة في شركة أوكتوبس إنيرجي، بهذا التحول باعتباره متأخرا، ووصف الإصلاحات الأخيرة بأنها “أكبر التحركات في الاتجاه الصحيح منذ 20 عاما”.
تخلت السيدة ريفز أيضًا عن التزام الطاقة المتجددة – وهي ضريبة كانت تُفرض سابقًا على فواتير الكهرباء فقط – وأصرت على أن التأثير المشترك لإلغاء هذا إلى جانب منظمة التعاون الاقتصادي سيخفض 150 جنيهًا إسترلينيًا من فواتير الطاقة في أبريل القادم. ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن الرسوم الجديدة لتوسيع الشبكة الوطنية وصيانة البنية التحتية للغاز من شأنها أن تقضي على معظم هذه الوفورات المتوقعة.
وتشير الأبحاث المستقلة إلى أنه على الرغم من التخفيضات الحكومية، فإن الأسر قد لا تزال تواجه تكاليف طاقة أكثر حدة بحلول نهاية العقد مقارنة بما كانت عليه عندما تولى حزب العمال السلطة في العام الماضي. وتهدف خطة المنازل الدافئة التي طرحها ميليباند، بميزانية تقترب من 15 مليار جنيه استرليني، إلى خفض انبعاثات الكربون وتعزيز كفاءة استخدام الطاقة في 30 مليون منزل في بريطانيا.
تتضمن الخطة مناقشات حول قروض منخفضة الفائدة أو معدومة الفائدة للألواح الشمسية والمضخات الحرارية والبطاريات، والدعم المستمر للمضخات الحرارية حتى نهاية البرلمان، ومنح للأسر الأقل ثراء، وتمويل المجالس المحلية للاستثمار في خطط الطاقة المحلية. وبينما من المتوقع وضع الخطوط العريضة للخطة – كما ذكرت صحيفة التايمز – في غضون أسابيع، يؤكد الوزراء أنه لم يتم اتخاذ قرارات نهائية بعد.
وقال متحدث باسم الحكومة: “هذه مجرد تكهنات. نحن نستثمر 1.5 مليار جنيه إسترليني إضافية في خطة المنازل الدافئة، ليصل المبلغ إلى ما يقرب من 15 مليار جنيه إسترليني – وهو أكبر استثمار عام على الإطلاق لترقية المنازل ومعالجة نقص الوقود. نحن نضاعف دعمنا لترقية المنازل وسنضع خططنا لمساعدة الأسر، ودعم الآلاف من وظائف الطاقة النظيفة، قريبًا”.