ويشعر كبار النواب بالقلق بشأن كيفية استخدام السلطات “القاسية”.
دعت لجنة برلمانية إلى وضع ضمانات جديدة لسلطات مكافحة الاحتيال الجديدة “الصارمة” الممنوحة لبرنامج عمل الدوحة. يمنح التشريع الجديد لقمع الاحتيال والمدفوعات الخاطئة صلاحيات جديدة واسعة النطاق للمسؤولين. يتضمن ذلك فحوصات الأهلية للاطلاع على معلومات الحساب المصرفي للأشخاص الذين يطالبون بمزايا معينة.
سيتم استخدام هذه الشيكات في البداية للاطلاع على تفاصيل حساب أولئك الذين يطالبون بالائتمان الشامل وائتمان المعاشات التقاعدية وعلاوات التوظيف والدعم، للتأكد من أنهم مؤهلون للحصول على مدفوعاتهم. ويمكن توسيع هذا الإجراء ليشمل فوائد أخرى.
تسمح القوانين المعتمدة حديثًا أيضًا للمحققين بأخذ مبلغ مباشر من الحساب البنكي للشخص، في الحالات التي يدين فيها ببرنامج عمل الدوحة نقدًا ويرفض تسوية الديون. سيتم استخدام هذه الصلاحيات لاستهداف الأشخاص الذين يدينون بالنقود والذين تركوا نظام المزايا.
يمكن لـ DWP أن يخطئ في الأمور
وينص التشريع على وجود مشرف مستقل لمراقبة استخدام الصلاحيات، لكن لجنة الحسابات العامة تطالب الآن بمزيد من الضمانات. وقال رئيس اللجنة جيفري كلينتون براون: “إن القدرة على أخذ الأموال من الحسابات المصرفية للأشخاص دون أمر من المحكمة، وإجبار البنوك والمؤسسات المالية الأخرى على تقديم المعلومات، هي صلاحيات إضافية كبيرة يتمتع بها برنامج عمل الدوحة”.
“نحن نشعر بالقلق بشكل خاص في ضوء قضية بدل مقدمي الرعاية، حيث تم إرسال طلبات إلى 26000 شخص لدفع البدل الزائد، عندما لم يتمكنوا من الإبلاغ عنه بشكل صحيح، وسيتم استرداد أموالهم. وهذا يعطي مثالاً على المكان الذي يمكن أن يخطئ فيه برنامج عمل الدوحة، مع هذه الصلاحيات الجديدة الصارمة للغاية.”
وتشرف اللجنة على استخدام الأموال العامة للمشاريع الحكومية، للتأكد من أن الإدارات تنفق الأموال بحكمة وفعالية. إنهم يريدون من DWP أن يقدم لهم تقريرًا سنويًا حول استخدام صلاحيات مكافحة الاحتيال.
وقال كلينتون براون: “لقد أوصينا بأن يقدم برنامج عمل الدوحة تقريراً كاملاً إلينا مرة واحدة في السنة عن مكان وكيفية استخدام هذه السلطات. وإذا حصلنا على أدنى انطباع بأن هذه السلطات تُستخدم بشكل غير معقول، فسنبدأ في إجراء تحقيق ونستدعيهم ونطلب منهم محاسبة أنفسهم”.
وقدم مثالاً على الحالات التي ستطالب فيها اللجنة بإجابات من برنامج عمل الدوحة: “لنفترض أنهم بدأوا في ملاحقة الأشخاص الحاصلين على الائتمان الشامل لجانب معين. نود أن نتأكد من أن استخدام تلك السلطة كان معقولاً في تلك الحالات.”
ومع ذلك، روقال رئيس اللجنة إنه يعتقد أن الصلاحيات الجديدة لأخذ مبلغ من الحساب البنكي للشخص بشكل مباشر مناسبة في بعض الحالات، إذا استمر شخص ما في “ارتكاب ما يعتبر جهدا جديا للاحتيال على دافعي الضرائب”.
وأوضح السيد كلينتون براون: “هذه أموال دافعي الضرائب. وإذا تم دفعها أكثر من اللازم في مجال ما، فإن ذلك يضغط على الأموال المتاحة إذا أرادت الحكومة زيادة المزايا في مجال آخر. وأعتقد أنه يتعين على برنامج عمل الدوحة أن يحاول تصحيح هذه الأمور”.
سوف يشعر المطالبون بالقلق
لكنه قال إنه يتفهم أن المطالبين قد يشعرون بالقلق من أن مسؤولي برنامج عمل الدوحة قد تم تزويدهم بمثل هذه الصلاحيات الجديدة. وقالت النائبة المحافظة: “لدي الكثير من التعاطف مع الناس بشأن هذه السلطات، وسوف يشعرون بالقلق.
“لهذا السبب أعتقد أنه يتعين على برنامج عمل الدوحة أن يوضح تمامًا في اتصالاتهم، من خلال اتصالات أفضل، أنه سيتم استخدامه فقط في الحالات القصوى حيث تم تحذير الأشخاص، ونأمل عدة مرات، قبل استخدام هذه الصلاحيات.” وينص التشريع على أنه إذا أراد برنامج عمل الدوحة إجراء خصم مباشر من حساب مصرفي، فيجب عليه الحصول على كشوفات بنكية للحساب لمدة ثلاثة أشهر على الأقل، للتأكد من أن الشخص لديه الأموال المتاحة.
يجب على DWP أيضًا إخطار الشخص بأنه ينوي أخذ المبلغ، مع إعطائه إشعارًا قبل 28 يومًا على الأقل للاعتراض على الأمر. وسئل كلينتون براون عن الإجراءات الأخرى التي يمكن اتخاذها لمعالجة الاحتيال والخطأ في نظام المزايا. وقال إن أحدث التقنيات، مثل الذكاء الاصطناعي، يمكن أن تساعد في هذا الأمر، بالإضافة إلى تحسين تبادل البيانات بين الإدارات الحكومية.
وقال: “إنهم (برنامج عمل الدوحة) يقومون بعمل جيد جدًا في الارتباط مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بشأن أشياء مثل PAYE، ولكن هناك مجالات أخرى. يمكنك أن تتخيل، على سبيل المثال، السلطات المحلية، ووزارة التعليم، حيث يمكنهم الحصول على المعلومات. وهم أنفسهم يعترفون بأنه يمكنهم فعل المزيد لمحاولة تقليل معدل الاحتيال والخطأ.”
عندما تمت الموافقة على القوانين، قال وزير العمل الديمقراطي أندرو ويسترن: “من الصحيح أنه مع تطور الاحتيال ضد القطاع العام، فإن الحكومة لديها استجابة قوية وحازمة. ستسمح لنا السلطات الممنوحة من خلال مشروع القانون بتحديد ومنع وردع الاحتيال والخطأ بشكل أفضل، وتمكين استرداد أفضل للديون المستحقة لدافعي الضرائب. إن نظام المزايا الذي يمكن للناس الوثوق به أمر ضروري للمطالبين ودافعي الضرائب على حد سواء – من خلال مشروع القانون هذا، هذا هو بالضبط ما سنقدمه”.