تقول أمي الشابة التي تضربها بفضل فاتورة المياه الضخمة: “لا يوجد شيء يمكنك القيام به”.

كشفت الأبحاث عن تأثير فواتير المياه المرتفعة حيث يضغط الناشطين على الحكومة للتعريفة الاجتماعية الوطنية

كشفت الأبحاث أن ما يقرب من واحد من كل خمسة أسر قد ناضلت من أجل دفع فاتورة المياه في العام الماضي – التي تغذيها ارتفاع أسعار التضخم في أبريل.

يقول تقرير صادر عن نصيحة المواطنين إن عدد متزايد من الناس أُجبروا على تقليصه على النفقات الأخرى ، بما في ذلك الغذاء والطاقة ، وفي كثير من الحالات استخدامهم للمياه.

لما يقرب من ثلث من يكافحون ، بدأت المشكلات عندما قفزت فواتير المياه بمعدل 123 جنيهًا إسترلينيًا في السنة من أبريل ، وما يصل إلى 224 جنيهًا إسترلينيًا في حالة بعض الموردين.

جادل شركات المياه ، التي انتقدت لسنوات من رواتب القطط الدهنية الوفير ومكافآت المساهمين ، أن الزيادات اللازمة لتمويل عقود من الاستثمار.

لكن السيدة كلير موريارتي ، الرئيس التنفيذي لنصيحة المواطنين ، قالت إنها “لا يمكن أن تأتي على حساب الفواتير الأعلى التي تدفع الأسر ذات الدخل المنخفض إلى خيارات ديون أو مستحيلة”.

وأضافت: “في كل فصل الشتاء نسمع عن الأسر التي تطفو على التدفئة. الآن نتوقع أن تضطر تلك الأسر نفسها إلى تقنين الاستحمام أو تقليص الغسيل خوفًا من فاتورة المياه الخاصة بهم.”

يأتي مع استمرار أكثر من 20 منظمة إلى تعريفة اجتماعية وطني للمياه لمساعدة أولئك الذين يكافحون. تقول نصيحة المواطنين إن ما يقرب من واحد من كل خمس أسر يجد صعوبة في تلبية تكلفة فاتورة المياه الخاصة بهم في العام الماضي ، مع 21 ٪ من أولئك الذين يدخلون في ديون مع موردهم نتيجة لذلك.

ووجدت أن أكثر من ثلث من يكافحون يتقدمون بالمياه ، بما في ذلك القطع عن طريق قطع الاستحمام ، ومرحاض المرحاض وغسل الملابس.

نصيحة المواطنين هي من بين أولئك الذين يدعون إلى تعريفة اجتماعية واحدة للمياه – فاتورة مخفضة للأسر على أدنى دخل. يجادل بأن نظام التعريفات الاجتماعية الحالية هو “يانصيب الرمز البريدي” ، حيث يحتوي كل مزود مياه على قواعد مختلفة حول من المؤهل للحصول على المساعدة.

أرسلت حوالي 25 منظمة خطابًا مشتركًا إلى وزير الخارجية الجديد للبيئة والغذاء والشؤون الريفية ، إيما رينولدز ، وهي تضع قضية التعريفة الاجتماعية الوطنية للمياه في إنجلترا وويلز.

وقالت جوانا إلسسون ، الرئيس التنفيذي لـ Independent Age ، أحد المشاركين: “في جميع أنحاء إنجلترا وويلز ، يخبرنا العديد من كبار السن بدخل منخفض أنهم يغسلون عدة مرات في الأسبوع فقط ، مما يقلل من مقدار الغسيل الذي يقومون به ، وحتى تجنب التخلص من المرحاض لتوفير المال.

“توفر جميع شركات المياه شكلاً من أشكال التعريفة الاجتماعية ، لكنها تختلف اختلافًا كبيرًا في معايير الكرم والأهلية. ومما زاد الطين بلة ، لا يمكنك تغيير المزود ، لذلك إذا كنت في مصاعب مالية وقلق بشأن فاتورة المياه الخاصة بك ، فلن يكون لديك أي خيارات تقريبًا.

“من المقرر أن ترتفع فواتير المياه في السنوات القادمة وبدون تدخل من حكومة المملكة المتحدة ، ستكون هناك زيادة جذرية في عدد كبار السن الذين يعيشون في فقر المياه. تعريفة اجتماعية وطني في إنجلترا وويلز من شأنها أن تحمي الأشخاص الذين يعيشون على دخل منخفض.”

أصيبت أمي ناتالي العازبة بالصدمة عندما قفزت فاتورة المياه الشهرية من 40 جنيهًا إسترلينيًا إلى 70 جنيهًا إسترلينيًا. “أنت تشعر بأنك تعاني من معاقبتك فقط” ، هي ناتالي ، التي ترفض إعطاء اسمها الكامل ، وهي في أوائل الثلاثينيات من عمرها وتعيش في شمال إنجلترا.

إنها تتزحلق على العمل بدوام جزئي مع رعاية طفليها الصغار. “كيف يمكن أن يبرروا هذا النوع من الزيادة من الجميع؟ ومن المتوقع أن تدفعه فقط. لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك أو ستدخل معهم. لكن عليك أن تفعل.

على الرغم من أنها تحصل على ائتمان عالمي ، إلا أنها كسبت الكثير لتكون مؤهلة للحصول على مخطط دعم مع مورد المياه المحلي لها. يضيف ناتالي: “أعتقد أنه يجب أن يكون هناك المزيد من الدعم في مكانه مثل التعريفة الجمركية الأرخص. الناس يكافحون مع الحياة اليومية.”