تواجه المستشارة راشيل ريفز دعوات من بطل المستهلك مارتن لويس وآخرين لاستخدام خفض فاتورة الطاقة للوفاء بتعهدها بمعالجة أزمة تكلفة المعيشة في الميزانية
وتتزايد الآمال بأن يخفض حزب العمال فواتير الطاقة لملايين الأسر في ميزانية الأسبوع المقبل.
تتزايد التكهنات بأن المستشارة راشيل ريفز ستتخلص من ضريبة القيمة المضافة على الفواتير، مما يوفر للعميل العادي 84 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. لكن الضغوط تتزايد عليها لكي تذهب إلى أبعد من ذلك، حيث كان مارتن لويس، مناصر المستهلك، من بين أولئك الذين يحثون الحكومة على تحويل تكاليف السياسة من الفواتير إلى الضرائب العامة بدلا من ذلك.
وقد أدى ارتفاع أسعار الغاز والكهرباء إلى تفاقم تكلفة المعيشة البائسة للعديد من البريطانيين. مع وقوع المملكة المتحدة في قبضة درجات الحرارة المتجمدة، أكدت هيئة التنظيم Ofgem أن الحد الأقصى لسعر 34 مليون حساب للطاقة سيرتفع مرة أخرى في يناير إلى متوسط 1758 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، محطمًا التوقعات بالانخفاض الذي تشتد الحاجة إليه. وعلى الرغم من أن هذه الزيادة صغيرة، إلا أن الناشطين يقولون إن الزيادة في شهر يناير ستحدث مع ارتفاع استخدام الأسر للطاقة. يتم استخدام ما يقرب من نصف إجمالي الغاز في الأشهر الثلاثة الأولى من العام.
ومما زاد الطين بلة، أنه من المتوقع أن يرتفع الحد الأقصى بمقدار 57 جنيهًا إسترلينيًا أخرى إلى متوسط 1815 جنيهًا إسترلينيًا في أبريل المقبل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع رسوم تشغيل وصيانة شبكات الطاقة في المملكة المتحدة. ويبلغ متوسط فاتورة الطاقة ما يقرب من 700 جنيه إسترليني أعلى من مستوياتها قبل خمس سنوات.
وتعهدت السيدة ريفز بجعل تخفيف ضغوط تكاليف المعيشة موضوعا رئيسيا في الميزانية.
وأضافت وزيرة العلوم ليز كيندال إلى التكهنات بأن الحكومة تستعد لاتخاذ الإجراءات، قائلة: “أريد أن أؤكد للناس أننا نتخذ الإجراءات. هناك الميزانية التي ستأتي الأسبوع المقبل، وكانت المستشارة واضحة للغاية – إنها تريد رؤية المزيد من الإجراءات لخفض تكلفة المعيشة”. وأضافت: “نحن مصممون تمامًا على بذل المزيد وأنا متأكدة من أنه سيكون هناك المزيد من الإجراءات بشأن تكلفة المعيشة في الميزانية”.
الجزء الأكبر من متوسط الفاتورة السنوية الجديدة البالغة 1758 جنيهًا إسترلينيًا هو شراء الغاز والكهرباء – تكلفة الجملة – بسعر 690 جنيهًا إسترلينيًا. ومع ذلك، انخفض هذا العنصر من 720 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا في الأشهر الثلاثة الأخيرة من هذا العام. أما التكلفة الأكبر التالية، وهي 396 جنيهًا إسترلينيًا، فهي تكاليف الشبكة، أو ما يدفعه المستهلكون لبناء وإصلاح وإصلاح الأنابيب والأسلاك لنقل الطاقة في جميع أنحاء البلاد. وتمثل تكاليف الموردين 279 جنيهًا إسترلينيًا أخرى سنويًا – بزيادة 9 جنيهات إسترلينية سنويًا – في حين ارتفع المبلغ المسموح لهم بتحقيقه من الربح من 42 جنيهًا إسترلينيًا إلى 44 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
لكن السبب الأكبر لارتفاع شهر يناير هو زيادة تكاليف السياسة الحكومية بمقدار 21 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، من 215 جنيهًا إسترلينيًا إلى 236 جنيهًا إسترلينيًا. يتضمن ذلك أشياء مثل التزامات مصادر الطاقة المتجددة، والتزامات شركة الطاقة، وخصم المنازل الدافئة، وتعريفات التغذية، ولكن الآن تمويل محطة سايزويل سي للطاقة النووية الجديدة في سوفولك.
تواجه الأسر التي تستخدم القليل من الغاز أو لا تستخدمه على الإطلاق ارتفاعًا في الأسعار بنسبة 3٪ أو 4٪ في يناير، وفقًا للسيد لويس، مؤسس موقع MoneySavingExpert.com. وقال: “علينا أن نتساءل لماذا نجمع كل هذه التكاليف السياسية على فواتير الكهرباء – خصم المنازل الدافئة، والإعفاء من الديون، ومصادر الطاقة المتجددة. إن تكاليف السياسات هذه هي الآن المحرك الرئيسي لارتفاع الأسعار المتوقع في المستقبل، وتتسبب في جزء أكبر من فواتير الطاقة.
“إن وضعها على فواتير الكهرباء يعد إجراءً رجعيًا مقارنة بإخضاعها للضرائب العامة – وهو انحراف في السياسة بالنسبة لحكومة تحاول حث الناس على التخلص من الغاز. “نحن نعلم أن الاستثمار الذي يتم في الشبكة ومصادر الطاقة المتجددة من المرجح أن يستمر في إضافة التكاليف حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. نحن بحاجة إلى البدء في التفكير في واقع ذلك الآن، وكيف يتم دفع ثمنه.
وجاء إعلان Ofgem في الوقت الذي شهدت فيه المملكة المتحدة أبرد ليلة في الخريف حتى الآن، حيث انخفضت درجات الحرارة إلى 11.7 درجة مئوية تحت الصفر خلال الليل في اسكتلندا.
قالت السيدة كيندال لشبكة سكاي نيوز: “أعلم، خاصة مع ازدياد الطقس البارد، أن الناس سيكونون قلقين حقًا بشأن فواتيرهم. سيكونون قلقين للغاية بالفعل وأريد أن أؤكد للناس أننا نتخذ إجراءات. على المدى القصير، هذا الشتاء، سيتمكن ربع مليون شخص إضافي، أي ستة ملايين أسرة في المجموع، من الوصول إلى خصم المنازل الدافئة، وهو خصم 150 جنيهًا إسترلينيًا على فواتيرهم. على المدى الطويل، الطريقة الوحيدة لخفض فواتير الطاقة هو التأكد من حصولنا على الطاقة النظيفة التي ننتجها محليًا، الطاقة المتجددة.
دعت مؤسسة Charity Independent Age إلى زيادة خصم Warm Home إلى 400 جنيه إسترليني، بالإضافة إلى التعريفة الاجتماعية للطاقة المستهدفة.
قال جوني مارشال، كبير الاقتصاديين في مؤسسة القرار البحثية: “يجب على المستشارة أن تساعد الأسر التي تعاني من تكاليف المعيشة في ميزانيتها القادمة عن طريق نقل بعض تكاليف السياسة من فواتير الكهرباء إلى الضرائب العامة. وهذا من شأنه أن يخفض الفواتير النموذجية بنحو 160 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، ويخفض التضخم بنسبة 0.3 نقطة مئوية، ويقلل من مدى كون الغاز أرخص من الكهرباء”.
وقالت السيدة كلير موريارتي، الرئيس التنفيذي لـCitizens Advice: “مع أن الفواتير لا تزال أعلى بشكل كبير مما كانت عليه قبل أزمة الطاقة، ومن المقرر أن ترتفع مرة أخرى اعتبارًا من أبريل، فقد حان الوقت لاتخاذ قرارات بشأن المدى الطويل. في ميزانية الأسبوع المقبل، يجب على الحكومة خفض فواتير الكهرباء عن طريق تحويل بعض تكاليف السياسات إلى ضرائب عامة، أو توزيعها بالتساوي بين الغاز والكهرباء. وهذا يمكن أن يؤدي إلى انخفاض فواتير الكهرباء بمئات الجنيهات، خاصة بالنسبة لأولئك الذين لديهم ميزانيات أسرية أكثر تمددًا”.
وقال الدكتور كريج لوري، المستشار الرئيسي في شركة كورنوال إنسايت المتخصصة: “تظهر توقعاتنا ارتفاع الفواتير مرة أخرى في أبريل، ولكن ليس بسبب الطاقة بالجملة – بل بسبب التكاليف غير المتعلقة بالطاقة التي تحافظ على تشغيل النظام وتأمينه للمستقبل”.
وأضاف: “مع اقتراب الميزانية، من المحتمل ألا ينتهي الأمر بالأسر إلى دفع هذا المستوى الأقصى. وكانت هناك تكهنات واسعة النطاق حول ما إذا كان بإمكان وزير المالية خفض فواتير الطاقة – سواء من خلال إلغاء ضريبة القيمة المضافة أو تعديل الرسوم. ومع ذلك، فإن الواقع هو أن هذه نتيجة محصلتها صفر.
“ستظل هذه التكاليف بحاجة إلى الاسترداد، سواء من خلال الفواتير أو من خلال الضرائب، لأن الأنابيب والأسلاك والشبكات التي تبقي الأضواء مضاءة لا تزال بحاجة إلى الاستثمار بينما ننتقل إلى نظام طاقة أنظف وأكثر أمانا. علاوة على ذلك، فإن تكاليف السياسات، مثل دعم المشاريع النووية وخطط حماية الأسر الضعيفة، كلها تأتي بثمن باهظ.
“إن خلط هذه التكاليف قد يجعل فواتير الطاقة تبدو أقل، لكنه لن يحقق وفورات حقيقية ودائمة لمعظم الأسر.
قال وزير مستهلكي الطاقة مارتن مكلوسكي: “نحن نعلم أن فواتير الطاقة لا تزال مرتفعة للغاية. ولهذا السبب نتخذ إجراءات فورية، حيث تتلقى ملايين الأسر الأخرى خصمًا بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا على فواتيرها من خلال خطة خصم المنازل الدافئة الموسعة هذا الشتاء. نحن نتخذ الإجراءات طويلة المدى اللازمة لخفض الفواتير إلى الأبد من خلال مهمة الطاقة النظيفة للحكومة. كما أننا نحقق عصرنا الذهبي الجديد للطاقة النووية، مع كهرباء أرخص ونظيفة لتزويد ملايين المنازل بالطاقة، وبدء النمو الاقتصادي وخلق الآلاف من فرص العمل”.
وقال دارا فياس، الرئيس التنفيذي لهيئة الطاقة التجارية في المملكة المتحدة: “إن الصناعة حريصة على رؤية الحكومة تتخذ إجراءات لخفض الفواتير، بطريقة تحقق الفوائد الأكثر انتشارًا ودائمة للعملاء، على سبيل المثال عن طريق إزالة بعض الرسوم من تكاليف الكهرباء”.
يحدد الحد الأقصى لسعر Ofgem الحد الأقصى للسعر لكل وحدة والرسوم الدائمة التي يمكن إصدار فاتورة للعملاء عندما لا يكونون على تعريفة ثابتة. ولا يحد من إجمالي الفواتير لأن الأسر لا تزال تدفع ثمن كمية الطاقة التي تستهلكها. متوسط الفاتورة السنوية للمستخدم الأقل – عادة منزل مسطح أو بغرفة نوم واحدة – سيكون 1271 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. بالنسبة للمستخدمين المرتفعين، على سبيل المثال منزل مكون من أربعة أو خمسة أسرة، سيكون 2471 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
وقال تيم جارفيس، المدير العام للأسواق في شركة Ofgem: “بينما انخفضت أسعار الطاقة بالقيمة الحقيقية على مدى العامين الماضيين، فإننا نعلم أن الناس ربما لا يشعرون بذلك في جيوبهم”.