وقالت شركتا الهاتف المحمول إن الصفقة ستسمح لهما بزيادة الاستثمار والتنافس بشكل أفضل مع المنافسين الرئيسيين، مشغلي EE BT وVirgin Media-O2.
حذرت هيئة مراقبة المنافسة من أن الاندماج المقترح بين شبكتي الهاتف المحمول فودافون وثري يمكن أن يؤدي إلى “ارتفاع الأسعار” و”انخفاض الجودة” للعملاء.
وذكرت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) أنه ما لم تتمكن الشركتان من معالجة مخاوفهما، فإن الصفقة ستواجه تحقيقًا شاملاً. وفي الصيف الماضي، أعلنت شركة Vodafone وشركة Three عن اندماجهما بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني، الأمر الذي سيؤدي إلى إنشاء أكبر شبكة للهاتف المحمول في المملكة المتحدة.
ويجادلون بأن الصفقة ستسمح لهم بزيادة الاستثمار والتنافس بشكل أكثر فعالية مع المنافسين الرئيسيين مثل مشغل EE BT وVirgin Media-O2. ومع ذلك، أطلقت هيئة أسواق المال تحقيقًا أوليًا في هذه الخطوة في يناير، وأعربت عن مخاوفها يوم الجمعة بشأن تأثير دمج اثنتين من أكبر أربع شركات للهاتف المحمول في المملكة المتحدة.
وقالت الهيئة التنظيمية إنها وجدت في تحقيقها الأولي أن الشركتين بديلان مهمان لعملاء الهاتف المحمول وأن الجمع بين هاتين الشركتين سيقلل التنافس بين مشغلي شبكات الهاتف المحمول لكسب عملاء جدد. قالت جولي بون، صانعة القرار في المرحلة الأولى لهذه القضية في هيئة أسواق المال: “في حين قدمت فودافون وثري عددًا من الادعاءات حول مدى فائدة صفقتهما للمنافسة والاستثمار، فإن هيئة أسواق المال لم تر أدلة كافية حتى الآن لدعم هذه الادعاءات.”
“لقد حدد تقييمنا الأولي لهذه الصفقة المخاوف التي قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء وانخفاض الاستثمار في شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة. وهذا يتطلب إجراء تحقيق متعمق ما لم تتمكن فودافون وثري من تقديم حلول.”
وأثارت الهيئة الرقابية أيضًا مخاوف من أن الصفقة “قد تجعل من الصعب” على مشغلي شبكات الهاتف المحمول الأصغر مثل Sky Mobile وLebara وLyca Mobile التفاوض على صفقات جيدة لعملائهم، من خلال تقليل عدد مشغلي شبكات الهاتف المحمول الذين سيستضيفونهم. وقالت فودافون وثري إنهما سينظران إلى مخاوف هيئة أسواق المال وسيعملان “بشكل بناء” مع الهيئة التنظيمية.
وقال أحمد عصام، الرئيس التنفيذي لشركة فودافون المملكة المتحدة: “بعد أن وصلنا إلى هذا الإنجاز المهم، نتطلع إلى العمل مع لجنة مستقلة في عملية المرحلة الثانية. ومن خلال دمج الشركتين، سنكون قادرين على استثمار 11 مليار جنيه إسترليني لمساعدة المملكة المتحدة. تحقيق طموحاتها في أن تكون رائدة عالميًا في تكنولوجيا الجيل الخامس من الجيل التالي وزيادة المنافسة عبر الصناعة.”
“ستؤدي هذه الصفقة إلى إنشاء مشغل بالحجم المطلوب لتولي BT/EE وVirgin Media-O2، ومنح MVNOs (مشغلي الشبكات الافتراضية المتنقلة) خيارًا أكبر في سوق الجملة ويصب في المصالح الأوسع للعملاء والمنافسة والدولة. “.
قال روبرت فينيجان، الرئيس التنفيذي لشركة Three في المملكة المتحدة: “إن هيكل السوق الحالي يعيق تقدم المملكة المتحدة، وهو أمر ليس جيدًا للعملاء أو المنافسة. ومن خلال إنشاء لاعب ثالث بالحجم اللازم للاستثمار، فإن اندماج شركتينا سيوفر واحدًا من الشبكات الأكثر تقدمًا في أوروبا ونقل المملكة المتحدة إلى المسار الرقمي السريع، مما يعود بالنفع على العملاء منذ اليوم الأول.”