استجابت وزارة النقل لدعوات الأشخاص الذين يحصلون على تذاكر حافلة مجانية ليتمكنوا من استخدامها قبل الساعة 9:30 صباحًا – وهذه أخبار جيدة للبعض
أصدرت الحكومة بيانًا بشأن مطالبتها بالسماح لحاملي تذاكر الحافلات المجانية باستخدامها قبل الساعة 9:30 صباحًا. وقال الوزراء إن السلطات المحلية حصلت على تمويل لمشغلي الحافلات، ويمكنها استخدام الأموال لإدخال التغيير.
إذا تم طرحه بهذه الطريقة، فإن أي شخص لديه تذكرة حافلة ميسرة، بما في ذلك المتقاعدين الحكوميين في إنجلترا، سيكون قادرًا على السفر مبكرًا. تتوفر تذاكر الحافلات الميسرة في إنجلترا لكبار السن والمعاقين المؤهلين وتوفر رحلات مجانية بالحافلات المحلية داخل إنجلترا من خلال برنامج السفر الوطني الإنجليزي الميسر (ENCTS).
يتم تحديد أهلية كبار السن من خلال الوصول إلى سن التقاعد الحكومي، في حين يحق للأشخاص ذوي الإعاقة أيضًا الحصول على هذا الحق إذا استوفوا المتطلبات.
ومع ذلك، لا يمكن للأشخاص حاليًا استخدام التصاريح إلا بعد ساعة الذروة الصباحية البالغة 9:30 صباحًا، والتي واجهت انتقادات لمنع المعاقين وكبار السن من الحصول على عمل وحضور المواعيد المبكرة.
وفي سؤال جديد، سأل جوش باباريند، الديمقراطي الليبرالي، وزيرة الدولة للنقل، هايدي ألكسندر: “إذا كانت ستجري تقييمًا للمزايا المحتملة للسماح باستخدام تذاكر الحافلات في أيام الأسبوع قبل الساعة 9:30 صباحًا”.
وأكد سيمون لايتوود، وكيل وزارة الدولة البرلماني للنقل المحلي، أن المجالس لديها الأموال اللازمة لتمديد حقوق الامتياز إذا اختارت القيام بذلك. وذكر: “يوفر برنامج السفر الوطني الإنجليزي بشروط ميسرة سفرًا مجانيًا بالحافلة خارج أوقات الذروة لأولئك ذوي الإعاقات المؤهلة وأولئك الذين هم في سن التقاعد الحكومي. تتمتع السلطات المحلية في إنجلترا بسلطة استخدام الموارد المحلية لتمويل المزيد من الامتيازات بالإضافة إلى التزاماتها القانونية، على سبيل المثال، تمديد الأوقات التي يمكن فيها استخدام تصاريح السفر.”
وأضاف: “لقد أكدت الحكومة توفير أكثر من مليار جنيه إسترليني للسنة المالية 2025 إلى 2026 لدعم وتحسين خدمات الحافلات في إنجلترا خارج لندن. ويشمل ذلك 243 مليون جنيه إسترليني لمشغلي الحافلات و712 مليون جنيه إسترليني مخصصة للسلطات المحلية في جميع أنحاء البلاد. وقد تم تخصيص 10.4 مليون جنيه إسترليني من هذا التمويل لمجلس مقاطعة شرق ساسكس. ويمكن استخدام التمويل المخصص للسلطات المحلية لتحسين الخدمات للركاب بأي طريقة يريدونها، بما في ذلك تعزيز عروض السفر الميسرة في المنطقة المحلية”.
أكدت وزارة النقل أنه اعتبارًا من أبريل من العام المقبل، سيتعين على الأفراد في إنجلترا الانتظار لمدة عام إضافي للحصول على تذكرة الحافلة المجانية. على الرغم من الحملة الكبيرة التي تدعو إلى نفس مزايا السفر الميسرة مثل تلك الموجودة في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية – حيث يتوفر السفر المجاني بالحافلة من سن 60 عامًا – في إنجلترا، لا يُمنح السفر المجاني إلا بدءًا من سن 66 عامًا، بالتزامن مع سن التقاعد الحكومي.
ومع ذلك، يمكن للسلطات المحلية، مثل تلك الموجودة في لندن وميرسيسايد، اختيار تمويل هذا الحكم بنفسها. واعتبارًا من العام المقبل، ستمتد فترة الانتظار للحصول على تصريح مرور مجاني في إنجلترا لمدة 12 شهرًا أخرى.
يتماشى هذا التغيير مع الزيادة المخطط لها في سن التقاعد الحكومي من 66 إلى 67 عامًا، والتي من المقرر تنفيذها بالكامل في جميع أنحاء المملكة المتحدة بحلول عام 2028 لكل من الرجال والنساء. تم التخطيط لهذا التعديل في سن التقاعد الرسمي منذ عام 2014، مع توقع زيادة أخرى من 67 إلى 68 بين عامي 2044 و2046.