مثلت المستشارة راشيل ريفز أمام النواب اليوم في جلسة استماع للجنة المختارة لوزارة الخزانة بمجلس العموم
أصدر المستشار حكمًا واضحًا بشأن مستقبل القفل الثلاثي في جلسة استماع للنواب. ظهرت راشيل ريفز اليوم في لجنة الخزانة المختارة بمجلس العموم.
وواجهت خلال ظهورها عددا من الأسئلة حول الميزانية والزيادات الضريبية المستقبلية والعديد من القضايا الأخرى. ولكن برز استعلام واحد بسيط على وجه الخصوص.
وتزايدت التكهنات بأن الوزراء قد يتحولون إلى ما يسمى “القفل الفردي”، باستخدام معيار واحد فقط لتحديد الزيادات المستقبلية، من أجل تحقيق التوفير. جادل بعض الاقتصاديين ومؤسسات الفكر والرأي بأنه يجب إلغاء القفل الثلاثي لضمان بقاء معاشات التقاعد الحكومية في متناول الحكومة. واقترح آخرون فرض شكل ما من أشكال اختبار الموارد لخفض المدفوعات للأثرياء، في حين جادل البعض لصالح تسريع رفع سن التقاعد الحكومي.
تحدت النائبة المحافظة السيدة هارييت بالدوين المستشارة مباشرة، متسائلة عما إذا كانت ستستبعد مجموعة من الإصلاحات الضريبية والمعاشات التقاعدية المثيرة للجدل في المستقبل. قالت: “في العام الماضي، سألتك إذا كنت تخطط لإجراء أي إصلاح شامل لضريبة المجلس. قلت، لا، نحن لا ننظر في ذلك.
“لقد سألتك إذا كنت تنظر إلى تسعير الطرق. فقلت، لا، نحن لا ننظر إلى تسعير الطرق. أود أن أزعم أنك بدأت العملية بشأن كل من تلك الموجودة في هذه الميزانية.”
ولكن، وهي تتطلع إلى الأمام، سألت بعد ذلك: “هناك بضعة إجراءات أخرى أعتقد أن الجمهور هناك سيكون مهتمًا جدًا بسماعها إذا كان بإمكانك استبعادها. مكاسب رأس المال على المساكن الأولية. هل تخطط للقيام بذلك في هذا البرلمان، وهل تخطط لتغيير معاش التقاعد الحكومي إلى قفل واحد في هذا؟”.
فأجاب المستشار بكلمة واحدة: “لا”. وسيكون الرد بمثابة ارتياح لملايين كبار السن في بريطانيا. وبموجب القفل الثلاثي، يضمن أصحاب المعاشات زيادة وفقا لأعلى المقاييس الثلاثة ــ التضخم في مؤشر أسعار المستهلكين، أو نمو متوسط الدخل، أو 2.5%.
ويشير ردها القاطع إلى أن القفل الثلاثي سيستمر حتى عام 2030 على الأقل. وفي وقت لاحق عززت راشيل ريفز هذا الموقف، قائلة للنواب: “نعم”، عندما سُئلت مرة أخرى عما إذا كان الضمان سيظل قائما.
يأتي ذلك في الوقت الذي تواجه فيه هذه السياسة تدقيقًا متزايدًا، حيث حذر مكتب مراقبة الميزانية من أن التكلفة السنوية لصيانة القفل الثلاثي قد تصل إلى 15.5 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2030 – أي حوالي ثلاثة أضعاف ما كان متوقعًا في الأصل. وفي إبريل/نيسان المقبل، سوف يرتفع معاشات التقاعد الحكومية بنسبة 4.8%، وذلك تماشياً مع نمو الأجور ــ وهو أعلى مستوى بين تدابير القفل الثلاثي الثلاثة هذا العام.
سيزيد المعاش التقاعدي الحكومي الجديد بالكامل إلى 241.30 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع أو 12.547.60 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، أي زيادة سنوية تبلغ حوالي 575 جنيهًا إسترلينيًا. سيرتفع معاش الدولة الأساسي إلى 184.90 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع – أو 9614.80 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا – مما يمنح المتقاعدين مبلغًا إضافيًا قدره 439.40 جنيهًا إسترلينيًا.
وواجهت المستشارة جلسة عاصفة حيث قام النواب باستجوابها بشأن تسريبات الميزانية، والإخفاقات الأمنية في وزارة الخزانة، واتهامات بأنها بالغت في تقدير “الثقب الأسود” المالي لتبرير فرض زيادات ضريبية بقيمة 30 مليار جنيه إسترليني. واعترفت السيدة ريفز بوجود “الكثير من التسريبات”، قائلة إن التكهنات كانت “ضارة للغاية”، وأكدت أن تحقيقًا رسميًا جارٍ.
وأصرت على أن التمديد المثير للجدل لضريبة الدخل المجمدة وعتبات التأمين الوطني “لم يكن انتهاكا للبيان” – على الرغم من أن الملايين سيدفعون الآن معدلات ضريبية أعلى بسبب ما يسمى “السحب المالي”.
كما رفضت المستشارة فكرة أنها ضللت الجمهور بشأن حالة المالية العامة. وأخبرت السيدة ريفز اللجنة أنها ورئيس الوزراء قررا بشكل مشترك التخلي عن زيادة ضريبة الدخل المخطط لها مسبقًا، مضيفة: “لقد تمكنا من إبقاء مساهمة العمال عند أدنى مستوى ممكن”.