يحق الآن للآباء العاملين لأطفال يبلغون من العمر عامين الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية – لكن التوسع لا ينتهي عند هذا الحد، حيث سيتم تضمين الأطفال الأصغر سنًا في وقت لاحق من هذا العام
يتم توسيع قواعد رعاية الأطفال المجانية في إنجلترا لتشمل آباء الأطفال الأصغر سنًا اعتبارًا من اليوم.
يحق الآن للآباء العاملين لأطفال يبلغون من العمر عامين الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا. ومع ذلك، فقد انقضى الآن الموعد النهائي لتقديم الطلبات للفصل الصيفي – مما يعني أنه إذا فاتك هذا الموعد، فسيتعين عليك التقديم بحلول 31 أغسطس لفصل الخريف. لكي يكون الآباء مؤهلين للحصول على الساعات الجديدة، يجب أن يكسبوا ما لا يقل عن 16 ساعة أسبوعيًا كحد أدنى للأجور، ولكن أقل من 100000 جنيه إسترليني سنويًا. وهذا ينطبق على كلا الوالدين في الزوجين، وكذلك على الوالدين الوحيدين.
يمكن لآباء الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات المطالبة بالفعل بـ 15 ساعة أسبوعيًا من رعاية الأطفال مجانًا بشكل قياسي. يحق للبعض الحصول على 30 ساعة في الأسبوع، وبالتالي 15 ساعة إضافية، اعتمادًا على دخلهم. سيكون الآباء العاملون لأطفال يبلغون من العمر تسعة أشهر مؤهلين للحصول على رعاية مجانية للأطفال لمدة 15 ساعة اعتبارًا من سبتمبر 2024، مع فتح الطلبات في 12 مايو لفصل سبتمبر.
سيتم بعد ذلك توسيع قواعد رعاية الأطفال المجانية مرة أخرى إلى 30 ساعة كاملة في الأسبوع للأطفال دون سن الخامسة اعتبارًا من سبتمبر 2025. عادةً ما تستغرق ساعات رعاية الأطفال المجانية أكثر من 38 أسبوعًا (لتغطية وقت الفصل الدراسي) ولكن يمكنك عادةً توزيعها لتغطية المزيد من الأسابيع باستخدام ساعات أقل في الأسبوع. يجب استخدام الساعات المجانية مع مربية مسجلة لرعاية الأطفال، مثل بعض دور الحضانة الخاصة أو المدارس التمهيدية التي تديرها الدولة. توجد أنظمة منفصلة لرعاية الأطفال المجانية في ويلز واسكتلندا وأيرلندا الشمالية.
ومع ذلك، حذر تحالف السنوات المبكرة (EYA)، الذي يمثل مقدمي رعاية الأطفال، من أن العديد من مقدمي رعاية الأطفال سيكافحون من أجل توفير أماكن لجميع الأطفال المؤهلين حديثًا. وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لـ EYA: “لن تتمكن جميع الأسر المؤهلة من الوصول إلى الأماكن التي تحتاجها في السنوات الأولى. فسنوات من نقص التمويل المستمر إلى جانب تفاقم أزمة التوظيف والقيود على المساحة تعني أن العديد من مقدمي الخدمات ببساطة لن يفعلوا ذلك”. سيكونون قادرين على زيادة الأماكن لتلبية الزيادة في الطلب على العروض الجديدة، في حين لن يكون أمام الآخرين خيار سوى الحد من عدد الأماكن التي يقدمونها في إطار التوسعة أو إلغاء الاشتراك في الاستحقاقات تمامًا.
ما هي المساعدة الأخرى المتاحة لرعاية الأطفال؟
يمكن للوالدين الحصول على ما يصل إلى 500 جنيه إسترليني كل ثلاثة أشهر – أو 2000 جنيه إسترليني سنويًا – لكل طفل من أطفالك من خلال نظام رعاية الأطفال المعفى من الضرائب. بالنسبة للأطفال المعاقين، فإن الحد الأقصى للمبلغ الذي يمكن أن تحصل عليه يرتفع إلى 4000 جنيه إسترليني.
يسمح نظام رعاية الأطفال المعفى من الضرائب للآباء بالدفع في حساب عبر الإنترنت، وستضيف الحكومة بعد ذلك مبلغًا معينًا في الأعلى. مقابل كل 8 جنيهات إسترلينية تدفعها في حسابك عبر الإنترنت، ستحصل على 2 جنيهات إسترلينية إضافية مجانية من قبل الحكومة، حتى الحدود التي ذكرناها أعلاه.
يجب بعد ذلك إنفاق هذه الأموال على مقدم رعاية أطفال مسجل. يجب أن تحصل على الحد الأدنى للأجور على الأقل، أي ما يعادل 16 ساعة في الأسبوع – وينطبق الشيء نفسه على شريك حياتك إذا كان لديك شريك. العاملون لحسابهم الخاص مؤهلون أيضًا إذا كانوا يكسبون هذا المبلغ أيضًا.