يوضح التضخم كيف تغيرت أسعار السلع والخدمات بمرور الوقت، ويراقبه بنك إنجلترا عن كثب عندما يتعلق الأمر بأسعار الفائدة.
وانخفض التضخم في المملكة المتحدة إلى 3.4% في الأشهر الـ 12 حتى فبراير/شباط، حيث ساعدت أسعار المواد الغذائية على دفع المعدل إلى الانخفاض أقرب إلى هدف 2%.
وهذا أقل من نسبة 4٪ التي تم تسجيلها في يناير ويعني أن التضخم عند أدنى مستوى له منذ أكثر من عامين. وتوقع معظم الاقتصاديين أن التضخم سينخفض. لكن على الرغم من الانخفاض، فإن ذلك لا يعني أن ارتفاع الأسعار توقف. لا تزال أسعار السلع والخدمات في ارتفاع – إنها ترتفع بمعدل أبطأ قليلاً من ذي قبل.
وجاء الاتجاه الهبوطي الأكبر من أسعار المواد الغذائية، وكذلك المطاعم والمقاهي. وارتفعت أسعار المواد الغذائية والمشروبات غير الكحولية بنسبة 5% في فبراير 2024، بعد أن كانت 7% في يناير. ويعد رقم فبراير هو أدنى معدل سنوي منذ يناير 2022، وانخفاضًا من أعلى مستوى عند 19.2٪ في مارس 2023.
كما انخفض التضخم الأساسي، الذي يعتمد على ارتفاع الأسعار باستثناء الفئات المتقلبة مثل الغذاء والطاقة، من 5.1% إلى 4.5%. التضخم في مؤشر أسعار المستهلك (CPI) هو قياس للتغير في الأسعار المدفوعة للسلع والخدمات مع مرور الوقت. يصدر مكتب الإحصاءات الوطني بيانات مؤشر أسعار المستهلك كل شهر.
ما هو التضخم؟
إذا كان هناك شيء يكلف جنيهًا إسترلينيًا واحدًا في العام الماضي وسعر هذا العنصر الآن هو 1.04 جنيهًا إسترلينيًا، فإن معدل التضخم هو 4٪. ويستخدم مكتب الإحصاءات الوطنية “سلة من السلع” والخدمات لقياس ارتفاع الأسعار. ويتم تحديثه بانتظام ليعكس الاتجاهات الحالية، مع إضافة سجلات الفينيل والمقالي الهوائية في عام 2024، وإخراج معقم اليدين.
لكن الرقم الرئيسي لمؤشر أسعار المستهلك الذي تراه في العناوين الرئيسية يستخدم لتمثيل المتوسط. وهذا يعني أن الأسعار الفردية لبعض السلع قد تكون أعلى أو أقل من هذا.
ما علاقة التضخم بأسعار الفائدة؟
يتعين على بنك إنجلترا أن يبقي التضخم تحت السيطرة وأداته الرئيسية للقيام بذلك هي من خلال سعر الفائدة الأساسي. يؤثر السعر الأساسي على سعر الفائدة الذي تقدمه لك البنوك والمقرضون – لذلك عندما يكون أعلى، يكون الاقتراض أكثر تكلفة.
لكن الفكرة من ذلك هي أن الناس سوف ينفقون أموالاً أقل – وعندما ينفقون أقل، فإن هذا من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض الطلب والأسعار. الجانب السلبي لرفع المعدل الأساسي هو أن أقساط الرهن العقاري ارتفعت بشكل كبير بالنسبة للملايين من أصحاب المنازل.
بلغ سعر الفائدة الأساسي 0.1% فقط في ديسمبر 2021. وهو الآن عند 5.25% وقد ظل عند هذا المستوى خلال اجتماعات بنك إنجلترا الأربعة الأخيرة. من المقرر صدور القرار التالي بشأن سعر الفائدة غدًا (21 مارس).
لماذا يتراجع التضخم؟
بلغ التضخم ذروته عند 11.1% في أكتوبر 2022. وبدأ في الارتفاع في عام 2021 ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع تكاليف الطاقة والغذاء. زاد الطلب على الطاقة بعد كوفيد، ثم تفاقم هذا بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا.
كما أدت الحرب إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية بسبب ارتفاع تكاليف الأسمدة والأعلاف الحيوانية. وقد انخفضت الزيادات في أسعار الطاقة والغذاء في الأشهر الأخيرة، على الرغم من أنها لا تزال أعلى من ذي قبل.
هل سينخفض التضخم أكثر؟
ويتوقع بنك إنجلترا أن ينخفض التضخم إلى هدفه البالغ 2% بين أبريل ويونيو. ومع ذلك، فإنه يتوقع بعد ذلك أن ينتعش التضخم ويرتفع مرة أخرى خلال النصف الثاني من العام، ويمكن أن يرتفع إلى 2.8٪ بحلول بداية عام 2025.
ويتطلع بنك إنجلترا إلى السيطرة على التضخم قبل أن يعلن عن أي تخفيضات في أسعار الفائدة. في الوقت الحالي، يتوقع بعض المحللين أن يتم خفض سعر الفائدة في مايو أو يونيو من هذا العام.