كايتلين كلارك تم اختيارها كأفضل لاعبة مبتدئة في WNBA لهذا العام وصديقها، كونور ماكافري، وكان الرد مثاليا.
وكتب ماكافري (26 عامًا) عبر قصة على إنستجرام، والتي شارك فيها منشور فريق إنديانا فيفر الذي أعلن عن اختيار كلارك (22 عامًا) كأفضل لاعبة مبتدئة في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي بحسب وكالة أسوشيتد برس يوم الأحد 22 سبتمبر، وهو نفس اليوم الذي ظهرت فيه لأول مرة في التصفيات في كونيتيكت ضد فريق ذا صن. (خسر فريق إنديانا فيفر أمام فريق كونيتيكت صن بنتيجة 93-69).
باعتباره الاختيار الأول في مسودة WNBA لعام 2024، تم اختيار حارس Fever بالإجماع كأفضل مبتدئ في الدوري من قبل وكالة أسوشيتد برس. وفقًا لصحيفة Indiana Fever، فإن كلارك و علياء بوسطن هم اللاعبون الوحيدون في الفريق الذين حصلوا على لقب أفضل لاعب صاعد في العام من قبل وكالة أسوشيتد برس.
“كايتلين مميزة. الجميع يعرف ذلك. لقد كانت مميزة”، مدربة فريق فيفر كريستي سايدوقالت كلارك لصحيفة إندي ستار في مقابلة بعد المباراة يوم الأحد: “لقد انضمت إلى أفضل دوري في العالم. لقد وجدت موطئ قدم لها. لقد استمرت في التحسن. لقد وضعت نفسها في موقف يجعلها واحدة من أفضل اللاعبات في هذا الدوري. إنها أحد الأسباب التي جعلتنا هنا اليوم”.
وتحدثت كلارك لوكالة أسوشيتد برس عن “الشرف الهائل”، واغتنمت الفرصة للإشادة بزملائها في الفريق. وقالت يوم الأحد: “لم يكن هذا التكريم ممكنًا بدون مجموعة رائعة من زملائي في الفريق والمدربين، ونحن نتطلع إلى مواصلة الموسم العادي المثير في مرحلة ما بعد الموسم”.
كما حصلت كلارك أيضًا على شرف تسميتها ضمن فريق All-WNBA الأول، حيث انضمت إليها نفيس كولير، بريانا ستيوارت، أليسا توماس و أجا ويلسون، بالإضافة إلى فريق AP All-Rookie Team إلى جانب كاميلا كاردوسو، ليوني فيبيتش، ريكيا جاكسون و انجيل ريس.
ليس سراً أن ماكافري وكلارك من أكبر معجبي بعضهما البعض. بعد أن تم اختيارها كأفضل لاعبة في الدوري الوطني لكرة السلة النسائية، احتفل الزوجان بإنجازها المهني بقضاء ليلة في مدينة نيويورك. في ذلك الوقت، تحدثت كلارك عن صديقها في صورة لطيفة تم تحميلها عبر Instagram Story.
“شخصيتي المفضلة في العالم”، هكذا علقت على منشورها في أبريل. (أعلن كلارك ومكافري عن علاقتهما الرومانسية في أغسطس 2023.)
حطمت كلارك العديد من الأرقام القياسية في دوري WNBA منذ بداية موسمها. ففي مباراة يوم 6 يوليو ضد فريق نيويورك ليبرتي، لم تحرز كلارك أول ثلاثية مزدوجة في مسيرتها فحسب، بل وأيضًا أول ثلاثية مزدوجة للاعبة مبتدئة في دوري WNBA. وفي الشهر الماضي، حطمت الرقم القياسي لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة للاعبات مبتدئات في موسم واحد أثناء اللعب ضد فريق سياتل ستورم، حيث تصدرت الدوري بمتوسط 8.3 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة.
وقال كلارك خلال مقابلة بعد المباراة في أغسطس/آب، نقلتها شبكة ESPN: “لو أخبرتني أنني سأتصدر الدوري في التمريرات الحاسمة في موسمي الأول، لربما أخبرتك أنك تكذب. لكنني فخور جدًا بذلك. أريد أن أساعد زملائي في الفريق أولاً وقبل كل شيء لأن هذا سيساعدك على الحصول على الفريق الأكثر نجاحًا”.
في حين تم تسمية كلارك كأفضل لاعبة مبتدئة في العام، فقد احتلت المركز الرابع في تصويت وكالة أسوشيتد برس للاعبة العام في WNBA، والتي تم منحها بالإجماع أجا ويلسونوقال ويلسون (28 عاما) لوكالة أسوشيتد برس يوم الأحد: “هذا يعني الكثير. الاستعداد الذي قمت به، والنهج الذي أعددته لنفسي لهذا الموسم”.