لكن السعر الذي يبلغ وزنه 300 جنيه نشر نفسه مباشرة خارج بوابة البيت الأبيض ، يومًا بعد يوم ، ممطرًا أو مشمسًا. ونصب كمينا لمن يمر بها.
كتب مراسل صحيفة نيويورك تايمز ديلبرت كلارك في كتابه الصادر عام 1941 بعنوان “واشنطن داتلين”: “عندما ظهر السياسيون الذين ينادون الرئيس كليفلاند ، قام” فاتي “برايس بتخريبهم وإخبارهم بالأخبار التي كانوا على استعداد للتنازل عنها”.
برايس ، الذي يعتبر أول مراسل متفرغ للبيت الأبيض في البلاد ، شارك في تأسيس جمعية مراسلي البيت الأبيض ، التي سيخاطبها الرئيس بايدن يوم السبت. ساعدت أساليبه في تغيير العلاقة بين الرؤساء والصحافة ، وهو تطور في السعر تم تصويره في كتاباته.
حصل برايس ، الذي أطلق عمودًا بعنوان “في البيت الأبيض” في عام 1897 ، على الكثير من المجارف التي تعلق على البوابات حتى بدأ صحفيون آخرون في الانضمام إليه قريبًا. نال العدد المتزايد لما أطلق عليه برايس “عصابة الصحف في البيت الأبيض” وصولاً أوسع في شهر مارس ، مع وصول الرئيس ويليام ماكينلي ، الذي رأى قيمة التغطية الصحفية خلال حملته عام 1896 من شرفة منزله الأمامية في أوهايو.
كتب برايس لاحقًا أن ماكينلي أحب “الذهاب بين الناس” في رحلات السكك الحديدية. “سيارة واحدة وأحياناً سيارتان يتم تخصيصها للصحافة”.
ذات مرة ، تمت دعوة الرئيس للقيام بجولة في ملكية “بيلتمور” لجورج فاندربيلت ، ولكن ليس مع المراسلين. أجاب ماكينلي: “إذن لن أقبل الدعوة”. ذهب مع الصحفيين.
تحدث مسؤولو البيت الأبيض بشكل عام إلى جميع المراسلين دون الكشف عن هويتهم ، وهي حقيقة يفهمها برايس. كتب في عام 1914: “من عمل الصحفي معرفة كيفية التعامل مع المعلومات المعطاة له من أجل إدخال الأخبار في جريدته وفي نفس الوقت إخفاء مصدر المواد”. من هذا النوع ، الذي يسبب مشاكل لمخبره والآخرين ، لا يغتفر “.
عندما بدأت الحرب الإسبانية الأمريكية في عام 1898 ، دعا ماكينلي المراسلين داخل البيت الأبيض لاستخدام طاولة الصحافة في الطابق الثاني. ولكن لم تكن هناك غرفة منفصلة للصحافة حتى قام ثيودور روزفلت ، الذي تولى منصبه بعد اغتيال ماكينلي ، بتوسيع البيت الأبيض في عام 1902 ، وإنشاء الجناح الغربي. كانت غرفة صغيرة ، بها ثلاثة هواتف ، خارج الردهة مباشرة.
استخدم روزفلت وصوله الصحفي ليضع موضوعه في الأخبار. كتب برايس: “وجهه مرغى بالرغوة ويرتدي إحدى ابتساماته الشهيرة” ، وكان يتحدث “بمرح مع أصدقائه الصحفيين” أثناء حلقه.
قال برايس: “وضع روزفلت في الممارسة المفيدة وجهة النظر القائلة بأن الوصول إلى الجمهور أولاً بآرائك وحقائقك يعادل ضرب الزميل الآخر الضربة الأولى في لقاء شخصي”. لقد “ترك العديد من الجثث السياسية في الساحة بضرب زميله الآخر في الصحيفة وتثبيت جانبه في ذهن الجمهور”.
لم يشارك ويليام هوارد تافت حماس روزفلت للصحافة ، لكنه أقام علاقة شخصية مع برايس ، الذي أطلق على تافت لقب “رئيس” بينما أطلق عليه تافت لقب “بيل”. كتب برايس ، الذي كان يرتدي نفس حجم البدلة التي ارتدى بها الرئيس السابع والعشرون البالغ 330 جنيهًا إسترلينيًا ، أن تافت خطط للبقاء بعيدًا عن السياسة بعد أن خسر انتخابات عام 1912. “أفترض أن بيل برايس يعتقد أنه لأنه يرتدي سروالي ، فإنه يستوعب بعض أفكاري” ، اشتكى تافت ، في مذكرة لمراسل آخر.
بدأت العلاقات مع الصحافة بداية سريعة في عهد خليفة تافت ، وودرو ويلسون. التقى ويلسون ، وهو ديمقراطي ، في البداية بانتظام مع المراسلين وعقد أول مؤتمر صحفي رئاسي رسمي في 15 مارس 1913 ، مع حوالي 100 مراسل في المكتب البيضاوي. كانت تصريحاته غير رسمية.
ساعد برايس في العام التالي في إنشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض ، وانتخب أول رئيس لها. أصدرت WHCA صورة لـ 28 صحفيًا يحيطون بويلسون مبتسمًا. في أحد الإيجازات الصحفية ، كتب برايس ، “الضخم ، البدين ، المزهر والقوي ، ضحك من الرئيس بملاحظة جريئة” ، كتب كاتب العمود في نيويورك تايمز آرثر كروك في عام 1914. لكن العلاقات توترت عندما اشتكى ويلسون من أن بعض المراسلين كانوا ينشرون رسالته تعليقات غير رسمية ، وقلص التجمعات.
في غضون ذلك ، قام برايس بتقليص تقاريره الناجحة في عام 1917 ، تاركًا للنجمة منصب رئيس تحرير صحيفة واشنطن تايمز. بقي ، على الرغم من ذلك ، كزعيم لـ WHCA – وحدد النغمة المرحة لعشاءه باعتباره توستماستر.
استأنف الرئيس وارن جي هاردينغ ، ناشر صحيفة في ولاية أوهايو ، جلسات الإحاطة الصحفية بعد انتخابه ، واحتفلت جمعية WHCA في عام 1921 بعقد أول مأدبة لها ، في فندق أرلينغتون بواشنطن ، بحضور 50 صحفيًا. أصبح كالفن كوليدج في عام 1924 أول رئيس يحضر ، وألقى خطابًا جادًا حول التخفيضات الضريبية. ولكن ، في العام التالي ، ألقى برنامج “سايلنت كال” بشكل غير معهود حديثًا ذكيًا وغير رسمي أثار ضجة جمهوره الصحفي ، حسبما ذكرت صحيفة “ستار”.
لقد كان نذيرًا لأشياء قادمة. انطلق العشاء كحدث اجتماعي خلال الحرب العالمية الثانية ، حيث شهد عروضاً متنوعة لنجوم هوليوود مثل فرانك سيناترا وبوب هوب. غنى داني كاي وجيمي دورانتي وأدوا عروض كوميدية روتينية أمام 900 شخص في عشاء مراسلي الرئيس فرانكلين دي روزفلت الأخير ، في مارس 1945. بدأ الرئيس جون إف كينيدي ، الذي رفض حضور عشاء عام 1962 حتى يُسمح للنساء ، بعاداته المتمثلة في الرؤساء يدلون بملاحظات فكاهية مسجلة. وقال الديموقراطي مازحا أنه بعد التشاور مع الناخبين أثناء قضاء إجازتي في بالم بيتش الثرية بولاية فلوريدا ، “عدت إلى واشنطن ، وأنا ضد برنامجي بأكمله.”
حضر كل رئيس منذ كوليدج العشاء مرة واحدة على الأقل باستثناء دونالد ترامب ، لكن مثل هذا الجو لم يناسب كل رئيس أيضًا. اشتكى ريتشارد نيكسون في مذكرة عام 1971 من أنه في أول مؤتمر صحفي له بعد عشاء ذلك العام ، “حيث لعبت” الدور الرياضي الجيد “، كان الصحفيون أكثر سوءًا ووحشية من المعتاد”.
لم يستطع نيكسون ، على الأقل ، أن يقول إنه تعرض لكمين.
رونالد جي شيفر هو مؤلف “أخبار عاجلة في كل مكان” ، وهي مجموعة من مقالاته عن Retropolis.