من خلال شاشة منظار الأجنة ، أشاهد ، بذهول ، كما عرضت لقطات متتابعة لبويضة مخصبة تتكاثر على مدى سلسلة من الأيام. قيل لي إنها ليست أكبر من أصغر نقطة في القلم.
أنا في مختبر علم الأجنة في عيادة مانشستر للخصوبة ، حيث بدأت العديد من العائلات على مر السنين من خلال التطورات غير العادية في الإخصاب في المختبر (IVF).
بصفتي دخيلًا ، لا يشعر المختبر بأي شيء أقل من المعجزة ، وأجد نفسي أحبس أنفاسي عندما يفتح عالم الأجنة بعناية حاضنة وينزلق في طبق – وليس أنبوب اختبار هذه الأيام – يحتوي على أولى التحركات للحياة البشرية المحتملة
وفقًا لكيث ماكيفوي ، كبير علماء الأجنة ، يشعر أعضاء الفريق بمشاعر “عقدة الرب” في وقت مبكر بالاختفاء قريبًا عندما يستقرون في عملهم ، مع تدفق مستمر من البويضات البشرية التي سيتم جمعها وتخصيبها ، بالإضافة إلى المرضى الذين يأملون في الاعتناء بهم.
ومع ذلك ، فهي بعيدة كل البعد عن البيئة السريرية الباردة ، وقد أوضحت الدكتورة هيلين هنتر ، رئيس المختبر ، أن الفريق يسعى إلى عدم جعل عملهم يشعر بالروتين أبدًا ، مع العلم جيدًا كيف ستشعر العملية خارجة عن المألوف بالنسبة لمرضاهم بلا شك. إن الأهمية الشخصية للمواد التي يتعاملون معها ليست بعيدة عن أذهانهم أبدًا.
وقالت الدكتورة هيلين هانتر لصحيفة The Mirror: “هناك الكثير من الإنسانية والكثير من الدفء والكثير من التعاطف والعناية العامة بما نقوم به.
“نحن لا نفكر فيها على أنها مجرد خلايا ، نحن نفكر فيها على أنها أجنة. ولدينا القليل من الحماية ، حيث لا تفكر فيهم كأطفال ، لأن هذا ، بالنسبة لنا ، نعلم أن الطريق طويل جدًا من هذا الجنين الصغير إلى طفل حقيقي.
“هناك رحلة طويلة وطويلة ، بها الكثير من المزالق والأشياء التي يمكن أن تحدث بشكل خاطئ بين هنا وهناك. لكنها ليست مجرد خلايا تنمو في طبق.”
كانت التغييرات التي شهدتها الدكتورة هيلين خلال حياتها المهنية الطويلة مذهلة. ولدت قبل ثماني سنوات فقط من ولادة لويز براون الأولى التي تحمل اسم “طفلة أنبوب الاختبار” ، ولم يكن دور أخصائية علم الأجنة شيئًا يناقشه المستشارون المهنيون حتى عندما كانت في المدرسة.
لم يكن الأمر كذلك حتى كانت الدكتورة هيلين تدرس للحصول على درجة الماجستير في العلوم الطبية الحيوية حتى أدركت أن هذا هو المجال بالنسبة لها ، بعد إجراء مشروع بحثي حول كيفية تحسين الطريقة التي يلتصق بها البيض ببطانة رحم الأم.
وجدت الدكتورة هيلين ، التي احتفلت مؤخرًا بعيد ميلادها الثالث والخمسين ، أن هذا المسار الوظيفي يتزاوج تمامًا بين حبها للعلم والناس ، ولم تنظر إلى الوراء منذ ذلك الحين.
هيلين “مبتدئة” قريبة في عيادة مانشستر للخصوبة ، شغلت منصبها الأخير في أبريل ، حيث قادت العلماء العاملين في فرق علم الأجنة وطب الذكورة ، وأشرف على التشغيل اليومي للمختبرات.
الصباح في العيادة مشغول بشكل خاص. عادةً ما تتضمن الوظائف الأولى فحص البويضات التي تم جمعها من اليوم السابق ، والتحقق من علامات الإخصاب. قبل سنوات ، كان على علماء الأجنة إزالة العينة الصغيرة من الحاضنة لفحصها تحت المجهر ، قبل إعادتها مرة أخرى ، لكن منظار الأجنة قد بسط الأمور.
فحص البيض هو الجزء المفضل لدى الدكتورة هيلين في العمل ، وهي عملية تشبهها بـ “فك طرد صغير”. بمجرد اكتشاف علامات الإخصاب ، سيتواصلون مع المرضى لإعلامهم.
بعد ذلك سيبقون المرضى على اطلاع حتى اليوم الخامس من الإخصاب ، وعند هذه النقطة ، كل شيء على ما يرام ، نأمل أن يكونوا قادرين على نقل الجنين إلى رحم الأم.
هناك مهمة صباحية أخرى مهمة تتضمن فحص أجنة المرضى القادمين في وقت لاحق من ذلك اليوم لنقلهم ، واختيار “أفضل الأجنة” بمساعدة برامج الكمبيوتر ، ومعرفة ما إذا كان أي منها مناسبًا للتجميد.
وفقًا للدكتورة هيلين: “اعتدنا أن نضع اثنين أو ثلاثة ونفكر ،” حسنًا ، ربما يلتصق أحدهم! ” بينما نحن الآن أفضل بكثير في اختيار الأجنة ، لذا يمكننا إرجاع عدد أقل.
“ظل معدل النجاح على حاله ، بل إنه ارتفع ، لكن خطر عدد حالات الحمل المتعددة قد انخفض كثيرًا لأننا أكثر ثقة في اختيارنا للجنين الذي يجب إعادته.”
في كثير من الأحيان ، يختار المريض نقل جنين واحد ، ويجمد الآخرون في وقت لاحق ، مما يؤدي إلى حالة “توأم واحد في كل مرة” ، يجد الكثيرون صعوبة في تغيير رأسهم في البداية.
يُسمح لي بإلقاء نظرة خاطفة على البنك المبرد ، حيث يتم تجميد إجمالي إجمالي مجمّع حاليًّا يبلغ 8500 حيوان منوي ، وبويضات ، وأجنة في نيتروجين سائل ، على الأرجح لسنوات. في وقت زيارتي ، كان أحد الموظفين يضع قوارير من الحيوانات المنوية في الخزان ، ويطلق انفجارًا باردًا ضبابيًا.
وفقًا للدكتورة هيلين ، يمكن تخزين المادة “إلى أجل غير مسمى” لأنها من الناحية البيولوجية لن “تنفجر”. من الناحية القانونية ، لا يمكنهم الاحتفاظ بها إلا لمدة 55 عامًا ، ومع ذلك ، فقد تم رفع الرقم مؤخرًا من 10 سنوات فقط.
أصبح الناس أكثر ارتياحًا لفكرة التجميد ، لكن لا تزال هناك مفاهيم خاطئة. خلال حديث في مدرسة ابنتها الابتدائية ، وجدت نفسها تريح طفلًا صغيرًا حمل بهذه الطريقة وكانت قلقة بشأن مدى أمانه.
تتذكر الدكتورة هيلين: “قلت له ، هناك الكثير من الأبحاث حول العالم ، وقد تابعنا أطفالًا مثلك ولكن منذ فترة وجيزة وجميعهم بالغون الآن ، لذلك نحن نعلم أنهم بخير.
“من الواضح أنه شيء أثار قلقه لأن والديه أخبروه ، ولم يرغب في سؤالهم لأنه لا يريد أن يجعلهم حزينين.”
سيحتاج الفريق أيضًا إلى إعداد المرضى لجمع البويضات ، حيث تبدأ عمليات التجميع في حوالي الساعة 8 صباحًا. يمثل هذا نهاية عملية طويلة للمرضى ، الذين سيحصلون على حقن لمدة أسبوعين مسبقًا لمساعدة بويضاتهم “على النمو والنضج في المبايض”.
في وقت زيارتي ، كان هناك مريض في الغرفة المجاورة ، وأشعر بفرقعة عصبية من الإثارة تجاههم. ومع ذلك ، يظل علماء الأجنة هادئين ومرحين ومهنيين أثناء انتقالهم من مهمة إلى أخرى.
وفقًا للدكتورة هيلين ، فإنهم يعالجون “جميع أنواع” المرضى ، مما يعني أنه لا يوجد يومان متماثلان. على الرغم من أن كل شيء مهم بالنسبة لها ، إلا أن هناك فرحة خاصة عندما يحصل المرضى الذين حاولوا لفترة طويلة على النتائج التي كانوا يرغبون فيها.
وأوضحت: “في بعض الأحيان يمر الناس بسرعة كبيرة ، يأتون ، يتلقون علاجهم ، كل شيء على ما يرام ، لديهم أطفالهم ويذهبون. في الواقع ، هذا هو الحلم ، ولكن بعد ذلك لا تحصل على فرصة للتعرف عليهم ، والذين يكافحون هم الأشخاص الذين تعرفهم ، وتتذكرهم ، وهذا أجمل حقًا.”
المرضى منذ بداية مسيرتها المهنية يظلون أيضًا في ذاكرتها ، بما في ذلك امرأة “فاخرة جدًا” صرحت بأنها تعلم أنها حامل لأن حصانها لن يتوقف عن ملاحقتها.
من ناحية الاسم ، كان هناك القليل من الآمال والمرح على طول الطريق. على الرغم من أن هيلين لم تسمع عن تسمية أي أطفال باسمها ، إلا أن كبير أطباء الأجنة كيث حصل على مرتبة الشرف في هذا المجال.
حتى أن إحدى المريضات أطلقت اسم بطنها على نتوءها خلال فترة حملها ، على الرغم من أن الطفلة تحولت في النهاية إلى فتاة صغيرة. اشترت والدة أخرى طفلها طفل صغير مزعج كتب عليه “كانت أول جليسة أطفال لي أخصائية أجنة تسمى كيث”.
عادة ، لن يحصل المرضى على فرصة التعرف على فرق المختبر ، والتعامل أكثر مع الممرضات والموظفين الآخرين في فريق العيادة.
عند المشي في هذه المنطقة من المبنى ، تشعر بإحساس غامر من الترقب ، خاصة عندما تمر بمرضى جالسين في منطقة الانتظار أو تتجه نحو الممرات إلى غرف العلاج.
وفقًا للدكتورة هيلين ، سيواجه واحد من كل ستة أزواج صعوبة في الإنجاب ، لكنها مشكلة غالبًا ما لا تتم مناقشتها خارج أسوار العيادة.
من السهل نسيان القصص الفردية لعمليات التلقيح الصناعي ، لكن الوجوه المتوترة والمليئة بالأمل تجلب إلى المنزل تجارب فريدة لا حصر لها وراء الشخصيات.
يحدث الإخصاب في فترة ما بعد الظهر ، إما من خلال التلقيح الاصطناعي التقليدي أو من خلال عملية تعرف باسم حقن الحيوانات المنوية داخل الهيولى (ICSI) ، حيث يتم التقاط الحيوانات المنوية بإبرة وحقنها مباشرة في البويضة.
هذه الطريقة التي أصبحت روتينية في التسعينيات عندما كانت الدكتورة هيلين لا تزال تتدرب ، يمكن أن تكون فعالة إذا اعتقد الفريق أن الحيوانات المنوية لن تكون قوية بما يكفي لتسبح إلى البويضة بمفردها. قبل هذا التطور ، لم يكن أمام الأزواج خيار سوى استخدام الحيوانات المنوية المانحة.
ثم يُترك الطبق بين عشية وضحاها ، ويكون جاهزًا للفحص الصباحي. في أفضل سيناريو ممكن ، يسير الإخصاب والنقل على ما يرام ، وسيعود المرضى إلى العيادة مع طفل بين ذراعيهم فقط. لسوء الحظ ، هذا ليس هو الحال دائمًا ، وقد يكون من الصعب إجراء مكالمات هاتفية ، على سبيل المثال ، إذا لم تتطور الأجنة بشكل صحيح.
قالت الدكتورة هيلين: “عندما تبدأ لأول مرة ، تشعر بكل شيء بعمق شديد ، وبينما تتنقل من خلال تجاربك الخاصة في تكوين أسرة أو أي شيء آخر ، هناك أوقات معينة يكون فيها المكان قريبًا جدًا من المنزل وأوقات أخرى يمكنك فيها إدارتها أكثر.
“جزء من وظيفتي كقائد هو معرفة مكان تواجد الأشخاص في تلك الرحلة أيضًا ، وكذلك إدارة ذلك نوعًا ما بعناية. لذلك إذا كنت تعلم أن شخصًا ما قد يواجه مشكلة هو نفسه ، فربما تشاهده عن كثب ، أو تجعله يتراجع عن إجراء بعض المحادثات الأكثر صعوبة.
“لكن الأشياء الجيدة تنقلك عبر الأشياء السيئة. في بعض الأحيان يمكن أن يكون لديك يوم فظيع ، وبعد ذلك ستتلقى مكالمة هاتفية من مكتب الاستقبال بأن أحدهم أحضر طفله ، ونقول ،” أوه هذا هو ما نحتاجه بالضبط! ” ونذهب جميعًا ونحصل على القليل من العصيدة “.
في هذا اليوم بالذات ، تمكن كيث من حقن خمس بيضات ، وأظهرها لي من خلال منظار الأجنة. تكون النقطة الصغيرة “البيضاء اللامعة” للحيوانات المنوية بالكاد مرئية ، ولكن بمجرد أن تكتشفها ، فإنها تكون رائعة.
يقول كيث ، الذي حقن سابقًا ثماني بيضات في اليوم ، إن الناس غالبًا ما يستخفون بمدى صعوبة العمل في الواقع ، الأمر الذي يتطلب قدرًا كبيرًا من القوة الذهنية ، والاهتمام بالتفاصيل ، وقدرًا لا بأس به من البراعة. مدت يدي لمعرفة ما إذا كنت بارعًا بما فيه الكفاية ، لكن من المفهوم أن كيث لم يكن مقتنعًا تمامًا بجهودي.
من الآن فصاعدًا ، يعتقد كيث أن الذكاء الاصطناعي يبشر بالتغيير الرئيسي التالي في تقنية التلقيح الاصطناعي ، مما يمنح علماء الأجنة “مزيدًا من المعلومات حول جودة الحيوانات المنوية والبويضات والأجنة”. على الرغم من أنه يقول إن الأمر يتعلق “بالمساعدة أكثر من الاستبدال في الوقت الحالي” ، إلا أنه أضاف أن “أيامه معدودة”.
توقع كيث: “ربما في غضون 20 عامًا ، سننتقل إلى الروبوتات. من المحتمل أن تتضمن السنوات العشر القادمة مساعدة الذكاء الاصطناعي لنا ، وفي النهاية ، سننتقل إلى الذكاء الاصطناعي للقيام بالأشياء من أجلنا.”
أترك عيادة مانشستر للخصوبة وأنا أشعر بإحساس من التساؤل الهادئ حول الطريقة التي أثرت بها التطورات العلمية وأضحت العديد من الأرواح ، بطريقة لم تكن الأجيال السابقة تتخيلها.
هل لديك قصة للمشاركة؟ راسلنا على [email protected]