وقال ديسانتيس للصحفيين يوم الجمعة “من المحتمل أنهم سيظهرون أن بعض الأشخاص الذين استغلوا في النهاية ، كما تعلمون ، كونهم حدادًا للقيام بأشياء لاحقًا في الحياة”. “لكن الحقيقة هي أن كل ذلك متجذر في كل ما هو واقعي.”
فيما يلي بعض الحقائق التاريخية البسيطة: لقد كان الأفارقة بالفعل ماهرين قبل أن يتم استعبادهم. وفي كثير من الحالات ، سعى المستعبدون واشتروا أشخاصًا يأتون من مجتمعات أفريقية محددة بناءً على المهارات الشائعة في تلك المجتمعات. عقود من البحث – قوائم سفن الرقيق ، ودفاتر المزارع ، ومقالات الصحف ، والرسائل ، والمجلات ، والحفريات الأثرية – يدعمها عشرات العلماء ، وقد تم تجميع الكثير منها في كتاب 2022 “المؤسسون الأفارقة: كيف وسع العبيد الناس الحرية الأمريكية” للمؤرخ الحائز على جائزة بوليتسر ديفيد هاكيت فيشر.
كان العبودية عبر المحيط الأطلسي نموذجًا اقتصاديًا يقترح أن يتم اختطاف العمال المهرة ، الذين كانوا يستفيدون من أنفسهم ومجتمعاتهم ، ونقلهم وإجبارهم على استخدام هذه المهارات لإفادة الآخرين. غالبًا ما تم حظر المهارات الأخرى مثل محو الأمية والوزارة وصناعة الموسيقى ، لأنها لم تستفد – بل وهددت – المستعبد.
يشرح هاكيت فيشر كيف استهدف المستعمرون المستعبدون في بلاد كارولينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا ، في منتصف القرن الثامن عشر ، أشخاصًا من ساحل ويندوارد في غرب إفريقيا ، حيث كان الأرز يُزرع منذ آلاف السنين. في Lowcountry ، قام المستعبدون بعد ذلك ببناء أنظمة معقدة من القنوات والسدود والبوابات والحقول ، تمامًا كما فعلوا في غرب إفريقيا ، مما زود المنطقة بأول محصول نقدي ضخم.
في نيو إنجلاند ، استهدف المتشددون الأشخاص الناطقين باللغة الأكانية من جولد كوست ، الذين لديهم تقليد عسكري طويل يؤكد الانضباط والتفكير السريع. كما قام رجل مُستعبد يُدعى أنسيمس بتعليم الزعيم البيوريتاني قطن ماذر تقنية للتلقيح ضد الجدري ، والتي قال إنها شائعة في موطنه الأفريقي.
أراد مستعبو تشيسابيك أشخاصًا مثل كرو ، على وجه التحديد لمهاراتهم في بناء القوارب. على الرغم من أن الأوروبيين كانوا يبحرون لمسافات أبعد ، إلا أن تجار الرقيق اندهشوا من الاستقرار والسرعة الفائقين لقوارب الكانو في غرب إفريقيا ، والتي قالوا إن بعضها يمكن أن يستوعب 100 شخص. كانت تصاميم القوارب هذه مثالية لصيد الأسماك والشحن والعبارات صعودًا وهبوطًا في تشيسابيك.
ولاحقًا ، في تكساس ، أراد المستعبدون مجموعة فرعية من المستعبدين في ساوث كارولينا المنحدرين من الفولاني ، لأنهم كانوا بالفعل رعاة ماهرين. من المحتمل أن مصطلح “رعاة البقر” نشأ من مجموعة كارولينا الجنوبية هذه ؛ هناك أدلة على أن التقليد الأفريقي للغناء لقطيع في الليل أثر على ما أصبح أغاني رعاة البقر ، وفقًا لما قاله هاكيت فيشر.
عدد المستعبدين الذين قرروا طوعا إطلاق سراحهم و ضمان أن مستوى المعيشة الماهر للأشخاص الذين استعبدهم سابقًا ضئيل للغاية ، لدرجة أن بعض المتحدرين الأحياء من العبيد الذين تم تحريرهم في ظل هذه الظروف قد لاحظوا مستويات ثروة وتعليم أعلى في عائلاتهم مقارنة بالآخرين.
أما بالنسبة لـ “أن تكون حدادًا” – المثال الذي استشهد به DeSantis كمهارة يمكن أن توفر منفعة شخصية – فقد عرف الأفارقة في جميع أنحاء القارة بالفعل كيفية تشكيل الحديد والمعادن الأخرى بمهارة كبيرة قبل فترة طويلة من العبودية. هذا هو السبب في سرقة روائع مثل Benin Bronzes في وقت لاحق وانتهى بها المطاف في المتاحف البريطانية والأمريكية.
لم يرد مكتب DeSantis على الفور على طلب للتعليق على انتقادات ودحض المبادئ التوجيهية الجديدة لفلوريدا ، أو الأساس الواقعي لبيان “الحداد”.
لكن قصة عامل المعادن المستعبد فيليب ريد ، الذي لعب دورًا رئيسيًا في صب “تمثال الحرية” البرونزي الذي يقف على قمة قبة الكابيتول الأمريكية ، يقدم مثالًا معبرًا. كان ريد بالفعل ماهرًا في الجبس في الوقت الذي اشتراه فيه الفنان كلارك ميلز في تشارلستون في عام 1839 ، وعلى مدار العقدين التاليين ، تعلم ريد الكثير عن تزوير وصب البرونز الضخمة – أكثر من أي شخص آخر في الولايات المتحدة ، وربما بما في ذلك ميلز. بل إن الحكومة الفيدرالية “دفعت” لريد أكثر من الرجال البيض الذين عملوا في مشروع تمثال الحرية.
“مدفوعة” في الاقتباسات هنا لأن أجر ريد ستة أيام في الأسبوع ذهب إلى ميلز ؛ في أيام الأحد ، سُمح لريد بالاحتفاظ بأجره. في وقت لاحق ، عندما أجبر الكونجرس ميلز على تحرير ريد ، طالب ميلز الحكومة بأن تدفع له ثلاثة أضعاف المبلغ الذي دفعه لريد من الأشخاص الآخرين الذين استعبدهم ، لتعويضه عن فقدانه مهاراته.
إذن ، هل استفاد ريد شخصيًا من تعلم كيفية إلقاء البرونزيات الضخمة؟ باستثناء أجور الأحد ، لا يبدو. بعد التحرر ، عاد إلى التجصيص ، وعمل لنفسه حتى وفاته في عام 1892. لا يوجد سجل له مرة أخرى في العمل مع البرونز. ما إذا كان غير مسموح له أو ببساطة لا يريد ذلك غير معروف.
الأفارقة الذين أُجبروا على العبودية لم يصلوا إلى الشواطئ الأمريكية كألواح فارغة أو أحجار غير مُرتقة جاهزة لتوجيه يد “سيد” أبيض. لقد عرفوا بالفعل كيفية القياس والري والإبحار والصياغة والقراءة والكتابة والترجمة والتعدين والنسج والبناء والطهي والحصاد والشفاء والإبداع. هذا ما كان يبحث عنه تجار الرقيق في الإبحار عبر سواحل إفريقيا: العمال المهرة الذين يمكنهم الاستفادة منهم.
ليس العكس.