لقد كان طريق عودة كي نيشيكوري طويلاً.
وصيف بطل أمريكا المفتوحة سابقًا ، والذي وصل إلى ربع نهائي البطولات الأربع الكبرى 12 مرة خلال مسيرته المهنية ، وقضى 212 أسبوعًا في المراكز العشرة الأولى في تصنيفات اتحاد لاعبي التنس المحترفين ، وفاز بـ 12 لقبًا فرديًا ، سيلعب نيشيكوري أول حدث له في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين في 21 شهرًا هذا الأسبوع.
لعب اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا آخر مرة في المستوى الأعلى في إنديان ويلز في أكتوبر 2021.
ولكن حتى عندما تم دفع عودته إلى الوراء أكثر ، لم يردعه إلى حد تعبئة كل شيء ، وعندما عاد إلى المنافسة في يونيو ، كان الأمر يستحق الانتظار لأنه لم يسقط سوى مجموعة واحدة في طريقه للفوز في بالماس ديل مار في جولة ATP Challenger من الدرجة الثانية.
“وخاصة مشاهدة (نوفاك) ديوكوفيتش ، رافا (نادال) لا يزال يلعب ويقاتل. وأنا لم ألعب ضد الكاراز ، رون. هذا شيء لا أطيق الانتظار حتى ألعب ضدهم “.
شهدت عودة نيشيكوري حتى الآن ثلاثة أحداث ، جميعها على مستوى تشالنجر.
بعد رفعه اللقب في بالماس ديل مار ، خسر في الجولة الثانية في بلومفيلد هيلز على يد المصنف 161 عالميا دنيس كودلا ثم خسر في ربع نهائي شيكاغو أمام المصنف 160 أليكس ميشيلسن.
هذا الأسبوع ، عاد إلى المستوى الأول في بطولة أتلانتا المفتوحة لاتحاد التنس 250 ، ليواجه المصنف 63 عالمياً جوردان طومسون في الجولة الأولى.
بينما تفاجأ نيشيكوري ، المصنف الآن في المركز 439 في العالم ، بمستواه عند عودته إلى بالماس ديل مار – “لم أصدق أنني لعبت جيدًا كما لعبت اليوم … شعرت أنني أستطيع المنافسة في الجولة مرة أخرى” ، قال بعد رفع اللقب – ستكون الأسابيع القليلة المقبلة خطوة أخرى للأمام. بعد أتلانتا ، من المقرر أن يلعب في بطولة ATP 500 Citi Open في واشنطن العاصمة بينما يستعد للعودة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، حيث خسر في النهائي في 2014 أمام مارين سيليتش. إذا لعب في نيويورك فسيكون أول ظهور له في جراند سلام منذ عامين.
قال نيشيكوري هذا الشهر: “أريد فقط أن ألعب المزيد من المباريات”.
“أعتقد أنني بحاجة فقط للعب مع أفضل 50 لاعبا مرة أخرى. أنا فقط بحاجة إلى التعود على اللعب مع هؤلاء الرجال والحصول على الثقة مرة أخرى. بشكل عام ، أنا سعيد حقًا بالطريقة التي ألعب بها. أنا فقط بحاجة إلى التركيز والتعافي بشكل جيد “.
وصل نيشيكوري في ذروته إلى المركز الرابع عالميًا في عام 2015. بينما كان يفتقر إلى أي أسلحة ضخمة ، كان لاعبًا ممتازًا من جميع النواحي ، سريعًا في جميع أنحاء الملعب ومعروف بعلامته التجارية الفائزين. ولكن حتى قبل هذه المدة الطويلة ، لم يكن نيشيكوري غريبًا على قضايا الإصابة. إن عدم فوزه بلقب جراند سلام أو حدث الماجستير يرجع جزئيًا إلى الصعوبات في البقاء بصحة جيدة بنسبة 100 في المائة طوال الموسم – أو في بعض الأحيان طوال البطولة.
قال نيشيكوري إنه يعتقد أنه يستطيع اللعب “لمدة خمس أو ست سنوات أخرى في أحسن الأحوال” وأنه متحمس للاستمرار. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف يلعب هذا الصيف في خططه للمستقبل.