كان كينيدي ، الذي تم حظره في بعض الأحيان من قبل شركات وسائل التواصل الاجتماعي لنشر معلومات مضللة عن اللقاحات ، من بين أعضاء اللجنة الذين دعاهم الجمهوريون في اللجنة الفرعية المعنية بتسليح الحكومة الفيدرالية لجلسة استماع ظاهريًا بشأن الرقابة. تطورت القضية التي استمرت لساعات في كثير من الأحيان إلى الديمقراطيين الذين يهاجمون كينيدي بينما دافع الجمهوريون عن قرارهم بإعطاء منصة بارزة لمنافس الرئيس بايدن.
قال النائب جيم جوردان (جمهوري من ولاية أوهايو) ، رئيس اللجنة في ملاحظاته الافتتاحية ، مشيرًا إلى حالة طلب فيها البيت الأبيض من تويتر إزالة منشور قائم على العرق من كينيدي حول لقاحات فيروس كورونا: “هذا هو السبب في أن السيد كينيدي يترشح للرئاسة – لمساعدتنا في كشف وإيقاف ما يحدث”.
استخدمت ديل ستايسي بلاسكيت (جزر فيرجن) ، أكبر ديمقراطية في اللجنة ، بيانها الافتتاحي لسرد العديد من الخلافات التي أثارها كينيدي ، بما في ذلك اقتراحه الأخير بأن الفيروس التاجي كان يمكن “استهدافه عرقيًا” لتجنيب اليهود الأشكناز والشعب الصيني.
وقال بلاسكيت إن الجمهوريين “اختاروا عن قصد رفع مستوى هذا الخطاب لإعطاء هذه الآراء الضارة والخطيرة منصة في قاعات كونغرس الولايات المتحدة”. “ليس هناك شك في سبب اتخاذهم هذا الاختيار. ليس من أجل حماية حرية التعبير أو ضمان المساواة للجميع. كل هذا … هو أن يُظهر لنا من خلال سلوكهم ، مرارًا وتكرارًا ، أن أي هجوم على جو بايدن لإعادة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض ، هو ما يتعين عليهم فعله “.
كانت جلسة الاستماع عدة تبادلات حادة.
استشهد الديمقراطيون بالعديد من التصريحات السابقة لكينيدي ، بما في ذلك حلقة في أوائل عام 2022 استدعى فيها آن فرانك للإشارة إلى أن اليهود لديهم حريات أكثر خلال الهولوكوست من الأمريكيين الذين اختاروا عدم التطعيم. توفيت فرانك في معسكر اعتقال نازي بعد الاختباء مع عائلتها في ملحق سري بمنزل بأمستردام لمدة عامين.
اعتذر كينيدي عن تعليقاته بعد وقت قصير من إدلائها ، ولكن خلال جلسة يوم الخميس ، رد بغضب عندما سأله النائب ديبي واسرمان شولتز (ديمقراطي من فلوريدا) عما إذا كان يقف بجانب ما قاله.
قال كينيدي: “عضو الكونجرس ، ما تقوله كذب”.
قال واسرمان شولتز قبل قطع علاقة كينيدي: “أنا عضوة في الكونجرس”.
كينيدي ، نجل روبرت إف كينيدي وابن شقيق الرئيس جون كينيدي ، سعى للدفاع عن نفسه ، قائلاً إن الديمقراطيين كانوا يشوهونه ويؤكدون أن وسائل الإعلام وغيرها أساءت وصف العديد من الأشياء المثيرة للجدل التي قالها سابقًا.
قال كينيدي: “إذا كانت الآراء التي قدمتها أنت والآخرون إليّ صحيحة في الواقع ، يمكنني أن أرى لماذا لا يمكنني الإدلاء بشهادتي هنا اليوم”.
في حين أن كينيدي يحتل المرتبة الثانية بعد بايدن في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ، فإن أي عروض أفضل من المتوقع في الولايات المرشحة المبكرة قد تؤدي إلى إحراج الرئيس الحالي – وهو احتمال يبدو أن الجمهوريين يستمتعون به.
وتأكيدًا على الطبيعة السياسية لجلسة الاستماع ، كان من بين الشهود الآخرين المدعوين من قبل الجمهوريين إيما جو موريس ، وهي صحفية تعمل حاليًا في Breitbart News والتي كتبت بشكل مكثف على الكمبيوتر المحمول الخاص بهنتر بايدن لصحيفة نيويورك بوست ؛ و د. جون سوير ، مساعد المدعي العام الخاص في وزارة العدل في لويزيانا المتورط في دعوى قضائية تسعى إلى منع إدارة بايدن من العمل مع شركات وسائل التواصل الاجتماعي لرصد المعلومات المضللة.
شاهد آخر ، مايا وايلي ، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤتمر القيادة حول الحقوق المدنية وحقوق الإنسان ، تمت دعوته بشكل متكرر من قبل الديمقراطيين ، الذين دعوها ، لدحض تأكيدات كينيدي.
كان الديمقراطيون قد حثوا الأردن على عدم دعوة كينيدي للإدلاء بشهادته – وهي مكالمة رفضها رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) هذا الأسبوع حتى بعد تصريحات كينيدي بأن الفيروس التاجي كان من الممكن هندسته بيولوجيًا “لمهاجمة القوقازيين والسود”.
وقال مكارثي للصحفيين في الكابيتول “أنا لا أتفق مع كل ما قاله.” “جلسة الاستماع التي لدينا هذا الأسبوع تتعلق بالرقابة. لا أعتقد أن فرض الرقابة على شخص ما هو في الواقع الجواب هنا “.
منذ البداية ، كان من الواضح أن الجمهوريين يعاملون كينيدي بشكل مختلف عن الشهود الآخرين.
بينما قدم الأردن مقدمة موجزة عن الشهود الثلاثة الآخرين ، أدلى النائب تشيب روي (جمهوري من تكس) ببيان أكمل حول كينيدي ، مشيرًا إلى عمله السابق في مجال البيئة وأشار إلى أنه التقى بالرئيس دونالد ترامب حول سلامة اللقاحات.
كما وجه روي صرخة لمدير حملة كينيدي ، عضو الكونجرس السابق دينيس كوسينيتش (ديمقراطي) ، الذي كان يجلس في الصف الأول من الجمهور.
كان جوردان قد خطط أصلاً لإعطاء كينيدي 10 دقائق لبيانه الافتتاحي بينما تم منح الشهود الآخرين خمس دقائق. رضخ بعد احتجاج الديمقراطيين.
خلال تصريحاته ، شجب كينيدي خطابًا أرسله الديمقراطيون يسعون إلى حرمانه من الإدلاء بشهادته.
“لقد أمضيت حياتي في هذه الحفلة. قال كينيدي “لقد كرست حياتي لهذه الحفلة”. “هذه محاولة للرقابة على جلسة استماع للرقابة”.
خلال جلسة الاستماع ، سعى الديمقراطيون لتقويض مصداقية كينيدي.
قالت النائبة ليندا ت. سانشيز (ديمقراطية من كاليفورنيا): “على حد علمي ، ليس لديه أي تعليم أو تدريب محدد في الطب”. إنه ليس عالم أوبئة يدرس الأمراض المعدية. لم يسبق له أن أجرى تجارب سريرية في بيئة مهنية. لم يسبق له أن أجرى بحثًا علميًا في مختبر محترف ونشر النتائج العلمية في منشور تمت مراجعته من قبل الزملاء “.