شهد حشد كبير في ملعب Grand Prairie في تكساس الأسبوع الماضي المباراة الافتتاحية لأحدث دوري T20 للكريكيت ، وهو دوري الكريكيت الرئيسي (MLC) الذي يقام في الولايات المتحدة.
حتى الآن ، تم تخطي 200 علامة مرتين ، وتم رمي جانب لمدة 50 درجة وتجاوزت درجة الحرارة حاجز 100 درجة فهرنهايت (38 درجة مئوية) وسط موجة حارة ضربت الولاية الأمريكية.
بدأت MLC ، التي تأسست في عام 2019 ولكن تم إطلاقها في عام 2023 ، بعد 16 عامًا من افتتاح كأس العالم T20 وبعد 15 عامًا من الدوري الهندي الممتاز (IPL) ، والذي يعد الآن أكبر دوري محلي للكريكيت T20 في العالم.
مع انتقال MLC من تكساس إلى ولاية كارولينا الشمالية ، تحدث سمير ميهتا ، المؤسس المشارك لـ MLC ، إلى قناة الجزيرة حول كيف يخطط الدوري للتميز بين الجماهير ، واقتحام السوق الأمريكية ذات الرياضة الثقيلة ، وما إذا كان بإمكان لعبة الكريكيت الفوز بقلوب الأمريكيين.
الجزيرة: MLC ليس أول دوري T20 وبالتأكيد لن يكون الأخير. كيف تخطط لجعلها تبرز في الحشد؟
سمير ميهتا: من الوقت الذي قضيته في تشغيل Willow TV (خدمة عرض قائمة على الاشتراك عبر الإنترنت) ، أدركنا أن الولايات المتحدة هي سوق قابل للتطبيق للغاية للكريكيت. هناك جمهور قوي هنا ، وخاصة ثمانية ملايين وافد. الآن لدينا جوع كبير من ربما أفضل المستثمرين في العالم ، نحن نبني ملاعبنا الخاصة ، وسنلعب في الصيف عندما لا يكون هناك الكثير من لعبة الكريكيت ، ولدينا ثاني أكبر سقف للأجور في العالم جنبًا إلى جنب مع عدد قليل من البطولات الأخرى.
ما لدينا حقًا هو 400 مليون شخص في الولايات المتحدة سيكتشفون هذه الرياضة في مرحلة ما. سوف يقعون في حب هذه الرياضة. لكل مشجع لدينا ، إذا تمكنا من الحصول على معجب رئيسي آخر ليكون من محبي لعبة الكريكيت ، فسنكون ثاني أو ثالث أكبر سوق في العالم. هذا هو الطموح.
لا يقتصر الأمر على إدارة دوري T20 ، فهناك الكثير من هؤلاء حول العالم ، ولكن أن تكون هناك وأن يتابع الأمريكيون العاديون هذه الرياضة.
الجزيرة: التيار الرئيسي للأميركيين يملكون الكثير في الوقت الحالي مع NBA و NFL و MLB و MLS والجولف ، من بين آخرين. ما مدى ثقتك في أنهم سيتناولون لعبة الكريكيت؟
ميهتا: سوف يستغرق وقتا. سيكون الهنود والباكستانيون أول المعجبين. إنه موسمنا الأول. لقد أطلقنا للتو. نريد التأكد من حصولنا على المنتج بشكل صحيح هذا العام. هدفنا المطلق هو أنه في العام المقبل ، عندما يكون لدينا موسم كامل ، نريد التسويق بشكل كبير للجماهير الأمريكية السائدة وجعلهم يقعون في حب هذه الرياضة.
هذا البلد بلد امتياز الرياضة. كل مشجع للرياضة هنا معتاد على متابعة ثلاثة ، أربعة ، خمسة فرق امتياز. حتى في كرة القدم ، جميع الفرق الكبرى هي امتياز. لا ينبغي أن تكون لعبة الكريكيت مختلفة.
لا نريد التنافس معهم (MLB ، NBA). نريد أن نزدهر عليهم. الأمريكيون مهووسون بالرياضة. عندما يتبعون رياضة ما ، فإنهم يتبعونها بشكل رائع. في هذا البلد ، حيث الاقتصاد ، والإيرادات ، والطريقة التي يتم بها التعامل مع الرياضة ، والطريقة التي يتم بها التعامل مع حقوق البث ، والطريقة التي يعامل بها اللاعبون ، كل هذا أمر محير للعقل. إذا كان لدينا شريحة منه ، فأنا أكثر من سعيد. لست بحاجة إلى التنافس مع كرة القدم أو كرة السلة. لدينا لعبة مضرب وكرة جميلة وإصدار T20 مثالي لجمهور الولايات المتحدة. السماء هي الحد هنا.
الجزيرة: لعبة الكريكيت T20 موجودة منذ فترة. لماذا استغرق إطلاق الدوري في هذا السوق وقتًا طويلاً؟
ميهتا: أشعر أن الأشياء تحدث في الوقت المناسب. كانت وجهة نظرنا عندما انطلق T20 وبنى جذوره ، فقد نضج إلى النقطة التي أصبح فيها منتجًا على مستوى عالمي.
قررنا إطلاق الدوري في 2017-18. لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتأكد من أن المحكمة الجنائية الدولية والجميع على متنها بالكامل. كما أننا لم نرغب في اللعب في ملاعب مؤقتة. قلنا أنه إذا كنا سنقوم بذلك ، فسنقوم به بشكل صحيح. لا أعتقد أنه مضى كل هذا الوقت الطويل ، وليس هناك ضرورة ملحة لذلك. لقد نضجت هذه الرياضة ، واستغرقت T20 عقدًا من الزمن لتجد قدميها وهي الآن النسخة المهيمنة من لعبة الكريكيت في العالم. T20 هي المكان الذي يتحول فيه العالم وبقدر ما تشعر به الولايات المتحدة ، إنها الرياضة المناسبة المطلقة للسوق.
يحب الأمريكيون الانضمام إلى فريق في المكان الذي يعيشون فيه. الرياضة الأمريكية محلية للغاية وهذا ما تريد أن تجلبه إلى لعبة الكريكيت.
الجزيرة: يُنظر الآن إلى MLC على أنه منتج للمساعدة في الترويج لهذه الرياضة في الولايات المتحدة. ما هو شعورك حيال ذلك وما هو الدور الذي يجب أن يلعبه مجلس الإدارة؟
ميهتا: كما قلت سابقًا ، هذه الدولة هي إحدى رياضات الامتياز. إذا كنت تريد المجيء إلى الولايات المتحدة ، فعليك ممارسة رياضة الامتياز ، وإلا فإن الرياضة يمكن أن تذهب إلى مكان آخر. هنا ، الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي من خلال رأس المال الخاص والملاعب الخاصة. يجب على الهيئات الحاكمة أن تفعل ما تفعله ويجب أن تحاول بشكل مطلق والتعاون معنا … في استخدام المرافق وما إلى ذلك بالنسبة للفرق الوطنية. يقوم أصحاب الامتياز بعمل الأشياء بشكل مختلف وهم على استعداد للاستثمار وهذه هي الطريقة التي تحظى بها رياضة الامتياز بشعبية كبيرة. تتمتع الهيئات الحاكمة بميزانيات أصغر وهذه ليست الطريقة التي تنمو بها الرياضة في الولايات المتحدة. بصراحة ، كلا الجانبين بحاجة إلى بعضهما البعض.
في الهند وباكستان وجميع تلك البلدان ، كانت الهيئات الحاكمة موجودة منذ فترة طويلة وتتلقى ميزانيات ضخمة. بالنسبة لبلد جديد مثل الولايات المتحدة ، من أين سيحصلون على أي مساعدة حكومية؟ لن يحدث ذلك. على رأس المال الخاص أن يفعل ذلك.
الجزيرة: ما هي الخطوة التالية لاتفاقية الـ MLC إذن؟ كيف سيبدو بعد الموسم الأول؟
ميهتا: نحن نتحرك بسرعة كبيرة جدا. العام المقبل سيكون موسم كامل. الآن ، نحن نلعب في مكانين. نأمل أن نوسع ذلك إلى أربعة العام المقبل وهو أيضًا عام كأس العالم للكريكيت في الولايات المتحدة. سيؤدي ذلك إلى جذب الكثير من الاهتمام للرياضة والدوري. نأمل أن نتمكن من مشاركة الأماكن مع منظمي كأس العالم والعكس صحيح.
الخطة هي أن يكون لكل فريق مكان دائم في أرضه بحلول عام 2025 أو 2026. نشعر بثقة تامة أنه بحلول عام 2026 ، سيتقدم كل فريق في المنزل وخارجه. يجب أن يكون لديك معجبين محليين. بمجرد أن نصبح أكبر ثلاث إلى أربع دول مالية في العالم من حيث لعبة الكريكيت ، سيتبعهم لاعبو الكريكيت … وستنمو الرياضة إلى نقطة حيث يمكننا أن نكون في القمة بعد خمس إلى سبع سنوات من الآن.
تم تحرير هذه المقابلة من أجل الطول والوضوح.
