أفادت الأنباء أن الجندي الأمريكي ترافيس كينج من الدرجة الثانية دخل إلى كوريا الشمالية عن طيب خاطر من قرية بانمونجوم الحدودية.
التزمت كوريا الشمالية الصمت بشأن الدخول غير المعتاد لجندي أمريكي إلى أراضيها عندما عبر الحدود شديدة التحصين بين كوريا الجنوبية والشمالية.
ولم ترد أنباء من كوريا الشمالية بشأن مصير الجندي الأمريكي من الدرجة الثانية ترافيس كينج ، الذي هرب طواعية إلى كوريا الشمالية خلال جولة في قرية بانمونجوم الحدودية يوم الثلاثاء.
ولم تذكر وسائل الإعلام الرسمية في كوريا الشمالية الحادث يوم الأربعاء ولم ترد بعثة كوريا لدى الأمم المتحدة في نيويورك على الفور على طلبات للتعليق من وكالة رويترز للأنباء.
وأكد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في وقت لاحق يوم الثلاثاء أن أحد أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية قد عبر عمدا الحدود بين الكوريتين إلى كوريا الشمالية دون إذن.
“نحن في وقت مبكر جدًا في هذا الحدث ، ولذا هناك الكثير الذي ما زلنا نحاول تعلمه ولكن ما نعرفه هو أن أحد أفراد خدمتنا الذي كان في جولة عن عمد ودون إذن عبر خط ترسيم الحدود العسكرية” ، أوستن في إيجاز صحفي.
وقال: “نحن نراقب الوضع عن كثب ونحقق فيه ونعمل على إبلاغ أقرب أقرباء الجندي ونتعامل مع هذا الحادث”.
أطلقت كوريا الشمالية صاروخين باليستيين قصيري المدى باتجاه بحرها الشرقي صباح الأربعاء ، لكن لم يتم اعتبار أن آخر قعقعة السيوف له علاقة بعبور جندي أمريكي للحدود.
وقال محللون إن إطلاق الصاروخ كان على الأرجح مرتبطا بوصول غواصة أمريكية مسلحة نوويا إلى مدينة بوسان الساحلية بالبلاد يوم الثلاثاء – وهي أول زيارة من نوعها لغواصة مزودة بأسلحة نووية منذ أوائل الثمانينيات.
قال يانغ مو جين ، رئيس جامعة الدراسات الكورية الشمالية في كوريا الجنوبية: “من المحتمل أن تستخدم كوريا الشمالية الجندي لأغراض دعائية على المدى القصير ثم كورقة مساومة على المدى المتوسط إلى الطويل”. .
كان كينغ ، البالغ من العمر 23 عامًا ، كشافًا لسلاح الفرسان مع الفرقة المدرعة الأولى ، وقد خدم قرابة شهرين في سجن كوري جنوبي بتهمة الاعتداء ، وفقًا للتقارير.
أُطلق سراحه في 10 يوليو / تموز وأُعيد إلى منزله يوم الاثنين إلى فورت بليس ، تكساس ، حيث كان من الممكن أن يواجه انضباطًا عسكريًا إضافيًا وتسريحًا من الخدمة. تم اصطحابه حتى حدود الجمارك لكنه غادر مطارًا في كوريا الجنوبية قبل أن يضطر إلى ركوب طائرته إلى الولايات المتحدة. ولم يتضح كيف قضى الساعات حتى انضمامه إلى جولة بانمونجوم والركض عبر الحدود إلى كوريا الشمالية بعد ظهر الثلاثاء.
نشر الجيش الأمريكي اسمه ومعلومات محدودة بعد إخطار أسرة كينغ. لكن عددا من المسؤولين الأمريكيين قدموا تفاصيل إضافية بشرطوا عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية الأمر.
حالات فرار الأمريكيين أو الكوريين الجنوبيين إلى كوريا الشمالية نادرة ، على الرغم من فرار أكثر من 30 ألف كوري شمالي إلى كوريا الجنوبية لتجنب الاضطهاد السياسي والصعوبات الاقتصادية منذ نهاية الحرب الكورية 1950-1953.
تقع بانمونجوم داخل المنطقة المنزوعة السلاح التي يبلغ طولها 248 كيلومترًا (154 ميلًا) ، وقد تم الإشراف عليها بشكل مشترك من قبل قيادة الأمم المتحدة وكوريا الشمالية منذ إنشائها في نهاية الحرب الكورية.
حدثت إراقة الدماء هناك من حين لآخر ، لكنها كانت أيضًا مكانًا للدبلوماسية والسياحة.
تشتهر بانمونجوم بأكواخها الزرقاء التي تمتد على جانبي الألواح الخرسانية التي تشكل خط ترسيم الحدود ، وهي تجتذب الزوار من كلا الجانبين الذين يرغبون في رؤية آخر حدود الحرب الباردة. لا يوجد مدنيون يعيشون في بانمونجوم. يتواجه جنود كوريا الشمالية والجنوبية بينما يلتقط السياح على الجانبين الصور.
وبحسب ما ورد جذبت الجولات إلى الجانب الجنوبي من القرية حوالي 100000 زائر قبل عام من جائحة الفيروس التاجي ، عندما قامت كوريا الجنوبية بتقييد التجمعات لإبطاء انتشار COVID-19.
استؤنفت الجولات بالكامل العام الماضي.