مع بدء موسم حرائق الغابات في الولايات المتحدة ، تواجه الحكومة الفيدرالية هجرة جماعية محتملة لرجال الإطفاء من البراري بسبب خفض كبير في الأجور يمكن أن يدخل حيز التنفيذ في غضون بضعة أشهر.
حذر الخبراء من أن التمويل في قانون البنية التحتية للرئيس جو بايدن لعام 2021 أعطى دفعة مؤقتة للأجور لآلاف رجال الإطفاء على الخطوط الأمامية للمناخ – لكن الأموال من المقرر أن تنفد في الأشهر المقبلة ، مما قد يدفع الكثيرين إلى الاستقالة.
قال ستيف لينكارت ، المدير التنفيذي للاتحاد الوطني لنقابات الموظفين الفيدراليين: “أعتقد بصدق أن ثلث الموظفين على الأقل يمكن أن يستمر في غضون أشهر”.
“سيكون حقًا مدمرًا للبلد.”
وأظهرت أحدث البيانات الرسمية أن خدمة الغابات الأمريكية (USFS) لديها حوالي 10775 من رجال الإطفاء في البراري – 95 في المائة من هدفها البالغ 11300 لعام 2023 – ولدى وزارة الداخلية ، التي تدير الأراضي الفيدرالية والقبلية ، أكثر من 5400 من هؤلاء الأفراد.
في حين يصعب تحديد الأرقام الإجمالية ، يُقدر أن الحكومة الفيدرالية هي أكبر صاحب عمل لرجال إطفاء الحرائق البرية في الولايات المتحدة.
ومع ذلك ، فإن أي تخفيض من شأنه أن يفاقم أزمة العمالة والمناخ المتزايدة حيث يغادر رجال الإطفاء الدائمون الوكالات الفيدرالية للحصول على وظائف أخرى وتغير المناخ يغذي ظروفًا أكثر حرارة وجفافًا تزيد من مخاطر الحرائق الخارجة عن السيطرة.
رجال الاطفاء “لا يزالون سئمت”
رأت راشيل جرانبرج ، وهي إطفائية برية مقرها في ولاية واشنطن ولديها ثماني سنوات من الخبرة ، أن العديد من الزملاء تركوا وظائفهم في العام الماضي أو نحو ذلك.
قالت الشابة البالغة من العمر 37 عامًا ، والتي عكست تصريحاتها آراءها الخاصة وليس آراء وكالتها: “حتى مع أموال البنية التحتية ، ما زالوا سئموا – وكان أحد الرجال يكافح الحرائق منذ 19 عامًا”.
على الرغم من أن رجال الإطفاء في البراري رحبوا بالزيادة المؤقتة في الأجور ، إلا أن الكثير منهم عملوا لسنوات للحصول على رواتب يقولون إنها لا تعكس بشكل كاف قسوة عملهم.
اتخذ بايدن خطوات في عام 2021 لرفع الحد الأدنى للأجور لرجال الإطفاء الفيدراليين في البراري إلى 15 دولارًا في الساعة بعد أن انتقد معدل 13 دولارًا في الساعة الذي كان البعض يجنيه باعتباره “منخفضًا للغاية”.
تضمن قانون البنية التحتية أيضًا 600 مليون دولار لمزايا رجال الإطفاء الفيدراليين في البراري ، بما في ذلك زيادات مؤقتة في الأجور تصل إلى 20 ألف دولار سنويًا ، أو 50 في المائة من رواتبهم الأساسية – أيهما أقل.
ومع ذلك ، قدر المسؤولون الفيدراليون أن هذه الأموال يمكن أن تنفد بحلول نهاية سبتمبر – عندما تنتهي سنة الميزانية الفيدرالية – أو منتصف أكتوبر.
قالت جيليث هول-ريفيرا ، نائبة رئيس مكتب الخدمات الأمريكية في الولايات المتحدة ، إن ما يسمى بـ “جرف الأجور” ، إلى جانب التخفيضات في الميزانية مثل تلك المقترحة في مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون ، سيكون “كارثيًا للغاية” بالنسبة للقوى العاملة في مجال مكافحة الحرائق.
قالت لأعضاء مجلس الشيوخ في جلسة استماع حديثة.
“نسمع من اتحاد مكافحة الحرائق لدينا أننا قد نخسر 30 إلى 50 في المائة من قوة عمل مكافحة الحرائق لدينا في خدمة الغابات. سيكون ذلك مدمرا “.
شهد هول-ريفيرا في نفس الوقت الذي كانت فيه واشنطن العاصمة تتعامل مع نوعية الهواء الرديئة – نتيجة ثانوية لحرائق الغابات القياسية التي اجتاحت كندا هذا العام.
قال متحدث باسم USFS إن وزارة الزراعة ، التي تعد وكالة الغابات جزءًا منها ، ملتزمة بالعمل مع الكونجرس لتمرير حل دائم للأجور.
قال المتحدث الرسمي: “يجب أن يُمنح رجال الإطفاء الفيدراليون في البراري رواتب تنافسية وأجورًا وظروف عمل محسنة يستحقونها”.
قال لينكارت إن رجال الإطفاء الفيدراليين في البراري يغادرون ليس فقط لوظائف خدمات الإطفاء على مستوى الولاية والمحلية ، والتي يمكن أن توفر أجورًا وظروف عمل أفضل ، ولكن لقطاعات أخرى ، بما في ذلك البناء وحتى الوجبات السريعة.
قال: “سيعمل البعض ، حرفيًا ، في In-N-Out Burger لأنهم يستطيعون كسب 20 دولارًا في الساعة”.
سبب للتفاؤل؟
حتى مع اقتراب خفض الأجور ، قالت بعض المجموعات التي اجتمعت مؤخرًا مع موظفي الكونغرس في الكابيتول هيل إن لديهم انطباعًا بأن المشرعين سيكونون قادرين على إيجاد حل – لكنها حذرت من أن عواقب التقاعس عن العمل ستكون وخيمة.
في محاولة لتجنب التخفيضات ، قدم عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ مشروع قانون فيدرالي هذا الأسبوع من شأنه زيادة الرواتب الأساسية لرجال الإطفاء وتوفير رواتب إضافية وإجازة لرجال الإطفاء الذين يستجيبون لحرائق الغابات الكبيرة.
“هؤلاء الرجال والنساء الشجعان هم خط دفاعنا الأول ضد الكوارث ، وقد اكتسبوا الحق في الحصول على تعويض عادل عن العمل الخطير الذي يقومون به – بما في ذلك وقت التعافي الكافي بعد حريق شديد” ، قال السناتور جون تيستر من ولاية مونتانا ، وقال أحد المؤيدين لمشروع القانون في بيان.
ومع ذلك ، فإن أعضاء الكونجرس يقضون عادةً معظم فصل الصيف بعيدًا عن واشنطن العاصمة ، مما يتركهم وقتًا ضئيلًا للتوصل إلى اتفاق وإصدار تشريع قبل بدء سنة الميزانية الجديدة في أكتوبر.
قال لوك مايفيلد ، رئيس مجموعة رجال الإطفاء Grassroots Wildland Firefighters ، في غياب أي إجراء من الكابيتول هيل ، “سنواصل … لنرى أفضل وألمع يخرجون من الباب”.
قال بريان جولد ، رجل إطفاء في البراري في كولورادو ، إن الوخز يشعر به حقًا في القيادة الميدانية متوسطة المستوى وأعرب عن أسفه لاستنزاف الدماغ والمواهب بشكل كبير.
وقال إن بعض القضايا يمكن حلها من خلال زيادة الراتب الأساسي.
وأضاف جولد: “لكن المطلوب حقًا هو اتباع نهج شامل لمشكلة القوى العاملة ، والذي يؤدي حقًا إلى استنزاف قوة العمل لديك من خلال مطالبتهم بعمل كميات هائلة من العمل الإضافي والابتعاد عن المنزل لفترات طويلة من الوقت”.
يعمل أكثر ، ويكسب أقل
سلطت دراسة حديثة من جامعة واشنطن ومحطة أبحاث روكي ماونتن في يو إس إف إس الضوء على التفاوتات الصارخة في الأجور والمزايا بين رجال الإطفاء الفيدراليين ورجال الإطفاء على مستوى الولاية في أربع ولايات غربية.
كان التعويض الفيدرالي في المتوسط أقل بنسبة 40.5 في المائة من تعويضات وكالات الولاية – على الرغم من أن رجال الإطفاء الفيدراليين يقضون ما معدله 12 يومًا إضافيًا في الموسم على حرائق أكثر تعقيدًا ، وفقًا للبحث الذي حلل ولاية واشنطن وأوريغون وكاليفورنيا وكولورادو.
قال إيفان بيرس: “يعمل رجال الإطفاء الفيدراليون عمومًا أكثر ، ويكسبون أقل ويتعرضون باستمرار للمخاطر (المخاطر) ومستويات المسؤولية التي لا تتناسب مع ما يتقاضونه من رواتب مقارنة ببعض هذه الوكالات الأخرى” ، شارك في تأليف التقرير.
تحقق من هذا التقرير الممتاز من جامعة واشنطن! https://t.co/2MMsnjhUev # غراسروتسويلدلاندفايرفاير # غروف# لا شيء بدونه #timsact #سلالة الموت pic.twitter.com/S4HuPz4RUw
– رجال إطفاء الأراضي البرية الشعبية (GrassrootsWFF) 19 يونيو 2023
على غرار التشريع الجديد ، يدعو اقتراح بايدن لميزانية 2024 إلى مزايا إضافية لرجال الإطفاء مثل زيادة دائمة في الراتب الأساسي و “أجر ممتاز” لتعويض المستجيبين بشكل أفضل عن الوقت الذي يقضونه في الحرائق. لكن هذه يجب أن تحظى بموافقة الكونجرس.
ووجد التقرير الأخير أنه حتى حزمة التعويضات المقترحة لعام 2024 تمثل فجوة تصل إلى 8184 دولارًا في متوسط الراتب بين رجال الإطفاء الفيدراليين والوكالة الحكومية الرائدة.
وقال المتحدث باسم الوكالة إن USFS تدرك أن الأجور الفيدرالية لم تواكب مجموعات مكافحة الحرائق الحكومية والمحلية والخاصة في بعض أجزاء من البلاد.
غادر مايفيلد الحكومة الفيدرالية منذ عدة سنوات بعد 18 عامًا مع USFS “من أجل الحصول على دخل قابل للعيش والتخطيط” ، على حد قوله.
بنهاية خدمته في خدمة USFS ، قال مايفيلد إنه كان يتعامل مع قضايا مرتبطة بالاكتئاب والأفكار الانتحارية ، وتذكر أنه في المحادثات مع أكثر من ستة من الأقران والموجهين ، أخبره الجميع تقريبًا بالذهاب.
“أحد المشرفين السابقين عندي ، كان اقتباسه لي هو: ‘ارحل يا لوك. قال مايفيلد ، هل تريد أن تكون أنا؟ “وكان صديقي الآخر مثل:” نقضي كل وقتنا في القلق بشأن التقاعد. لا أحد قلق بشأن العيش. اخرج.'”