رفع رجل في قلب نظرية المؤامرة المتعلقة باقتحام مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021 دعوى قضائية ضد فوكس نيوز بتهمة التشهير.
رفع جيمس راي إيبس الدعوى يوم الأربعاء ، ليطلق أحدث إجراء قانوني ضد العملاق الإعلامي المحافظ فيما يتعلق بتغطيته للانتخابات الرئاسية لعام 2020 وما بعدها.
تدعي الدعوى القضائية أن قناة Fox News نشرت “قصة خيالية” حول Epps ، مما يضخم نظرية المؤامرة التي مفادها أنه كان عميلاً مع مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) الذي قام عن قصد بإثارة الغوغاء العنيفين الذين اقتحموا مبنى الكابيتول في عام 2021.
في الواقع ، قاد هذا الهجوم أنصار الرئيس السابق دونالد ترامب الذين سعوا لوقف التصديق على فوز جو بايدن في انتخابات 2020.
لكن في الدعوى القضائية ، يزعم إيبس أن الشائعات حوله وزوجته روبين ، التي تم تداولها على قناة فوكس نيوز ، “دمرت” حياتهم. وفقًا لشكواه ، فإن التغطية – لا سيما من المضيف السابق تاكر كارلسون – أثارت تهديدات بالقتل ومضايقات أجبرت الزوجين على بيع منزلهما وعملهما والانتقال إلى مقطورة.
تقارن الدعوى القضائية بين قضية إيبس وغيرها من المعارك القانونية الأخيرة المتعلقة بتغطية قناة فوكس نيوز لانتخابات عام 2020.
في أبريل ، توصل فوكس إلى تسوية بأكثر من 787 مليون دولار مع Dominion Voting Systems بسبب مزاعم كاذبة دفعها بعض مضيفي الشبكة بأن آلات التصويت الخاصة بالشركة كانت متصلة بمخالفات انتخابية. وتواجه فوكس أيضًا دعوى قضائية منفصلة بقيمة 2.7 مليار دولار من شركة أخرى للتصويت الإلكتروني ، سمارت ماتيك ، تزعم أن الشبكة بثت أكاذيبًا أدت إلى “تدمير” آفاق أعمالها التجارية.
وجاء في الدعوى: “مثلما ركز فوكس على شركات آلات التصويت عندما ادعى زوراً أن الانتخابات مزورة ، أدرك فوكس أنه يحتاج إلى كبش فداء في السادس من يناير”. وتؤكد أن “إيبس” كان ذلك كبش الفداء.
فيديو يحفز المؤامرة
في قلب نظرية المؤامرة يوجد مقطع فيديو لإيبس في واشنطن العاصمة ، قبل وأثناء اقتحام مبنى الكابيتول.
في مقطع فيديو ، تم التقاطه في 5 يناير ، شوهد إيبس وهو يحث أنصار ترامب على الدخول “بسلام” إلى مقر المجلس التشريعي الأمريكي في اليوم التالي. قوبل الاستئناف بهتافات “أطعم ، أطعم ، أطعم” – اختصار لـ “وكيل فيدرالي” – من مؤيدين يخشون أن تسعى سلطات إنفاذ القانون إلى الإيقاع بهم.
أظهر مقطع فيديو آخر إبس يهمس في أذن رجل في 6 يناير 2021 ، قبل وقت قصير من تجاوز الرجل حاجزًا للشرطة. استشهد منظرو المؤامرة بهذا التبادل كدليل على أن إيبس كان يشجع المتجمعين على ارتكاب أعمال عنف.
رسمت الدعوى المرفوعة يوم الأربعاء صورة مختلفة للغاية. حددت Epps كمقيم في ولاية أريزونا آنذاك ومؤيد لترامب وصوت للرئيس السابق في عامي 2016 و 2020.
وقالت الدعوى إن إيبس ، وهو أحد مشاهدي قناة فوكس نيوز ، انضم إلى ابنه في واشنطن العاصمة ، في مسيرة ترمب “أوقفوا السرقة” بناءً على إحساس بالواجب تغذيه “أكاذيب بثها فوكس تؤكد أن الانتخابات قد سُرقت”.
وبمجرد الوصول إلى هناك ، سعى Epps ، وهو جندي سابق في مشاة البحرية ، إلى إيقاف التصديق على الانتخابات والحفاظ على النظام بين المتجمعين ، كما تدعي الدعوى.
“التجنب الهادف للحقيقة”
في غضون ذلك ، مع اقتراب نظرية المؤامرة المحيطة بـ Epps من حياتها الخاصة ، كانت Fox News تبحث عن “كبش فداء ليوم السادس من كانون الثاني (يناير) من شأنه أن يساعد في تبرئة نفسها ويجذب مشاهديها” ، حسبما جاء في الدعوى.
وأضافت “استقر الأمر على راي إيبس وبدأ في الترويج للكذبة القائلة بأن إيبس كان عميلا فيدراليا حرض على الهجوم على مبنى الكابيتول”. “ومع ذلك ، بدأ فوكس ، وخاصة (المضيف تاكر كارلسون) ، حملة استمرت لسنوات لنشر الأكاذيب حول إيبس.”
تستمر الدعوى المكونة من 53 صفحة في تفصيل العديد من الحالات التي اقترح فيها كارلسون ضمنيًا أو صريحًا أن شركة Epps كانت مصنعًا حكوميًا. في أحد العروض ، على سبيل المثال ، ظهر الضيف دارين بيتي ، الذي دفع نظرية مؤامرة إبس. غادر كارلسون قناة فوكس نيوز في أبريل.
وجاء في الدعوى القضائية أن “فوكس انخرط في التنصل المتعمد من الحقيقة ، متجاهلاً عمدًا المعلومات والأدلة التي تتعارض بشكل مباشر مع أكاذيب فوكس الغريبة عن إبس”.
“رفضت فوكس التراجع عن اتهاماتها الكاذبة والتشهير ضد Epps أو تصحيحها أو الاعتذار عنها بشكل واضح بعد أن علمت فوكس بشكل قاطع أنها خاطئة ، وقدمت أدلة ظرفية إضافية على الخبث الفعلي”.
كان إيبس قد أدلى بشهادته أمام لجنة بالكونجرس تحقق في أحداث الشغب التي وقعت في 6 يناير ، قائلاً تحت القسم إنه لم يعمل مطلقًا في إنفاذ القانون ولم يكن يعمل كمخبر حكومي في 6 يناير.
من جهته ، قال مدير مكتب التحقيقات الفدرالي كريستوفر وراي ، متحدثًا خلال جلسة استماع للجنة مجلس النواب يوم الأربعاء ، إن “الفكرة القائلة بأن العنف في مبنى الكابيتول في 6 يناير كان جزءًا من بعض العمليات التي دبرتها مصادر في مكتب التحقيقات الفيدرالي وعملائه هو فكرة سخيفة”.
تسعى دعوى Epps القضائية إلى الحصول على تعويضات غير محددة من قبل هيئة محلفين.