وقال كير ستارمر إن مكتب مجلس الوزراء سيحدد الحقائق حول التحقيق الذي قيل إن شركة العلاقات العامة Apco Worldwide قامت بإجرائه بعد أن تم تعيينه من قبل حزب العمال معًا.
قال كير ستارمر إن مكتب مجلس الوزراء سيفحص الادعاءات التي دفعها مركز أبحاث بارز في حزب العمال مقابل إجراء تحقيق في صحفيين يتحدثون عن تمويله.
وقال رئيس الوزراء إن الوزارة ستحدد الحقائق حول التحقيق الذي قيل إن شركة العلاقات العامة Apco Worldwide قامت بإجرائه بعد أن تم تعيينها من قبل حزب العمل معًا. وحصلت شركة أبكو على مبلغ 30 ألف جنيه إسترليني لإجراء التحقيق في عام 2023، عندما كان وزير مكتب مجلس الوزراء جوش سيمونز يدير مركز الأبحاث.
طُلب من الشركة التحقيق في “المصادر والتمويل والأصول” بعد ظهور قصص حول فشل مركز الأبحاث في الإعلان عن تبرعات تزيد قيمتها عن 700 ألف جنيه إسترليني. وقيل أيضًا أن التقرير نظر في خلفية أحد المراسلين.
وردا على سؤال حول الاتهامات يوم الاثنين، قال ستارمر: “سيكون هناك تحقيق من قبل مكتب مجلس الوزراء في هذه المزاعم، وهذا صحيح تماما أيضا”. وأضاف: “لم أكن أعرف أي شيء عن هذا التحقيق، ومن المؤكد أنه يحتاج إلى دراسة، لذا فإن مكتب مجلس الوزراء سوف يقوم بالتحقق من الحقائق”.
كما وصفت وزيرة التكنولوجيا ليز كيندال حرية الصحافة بأنها “ضرورية”، حيث واجهت أسئلة حول دور الوزير السيد سيمونز في حزب العمل معًا. وردا على سؤال عما إذا كان منصب سيمونز – كوزير في وزارتها وأيضا في مكتب مجلس الوزراء – “مقبول”، قالت كيندال لبي بي سي: “لقد رحب، عن حق، بالتحقيق الذي تجريه الهيئة التنظيمية، وهي الهيئة المسؤولة عن تنظيم الشؤون العامة”.
“كما قلت، سينظر مكتب مجلس الوزراء أيضًا في حقائق هذه القضية، لكن من الضروري للغاية أن نحمي حرية الصحافة”.
وفي وقت لاحق، قال المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء إن ستارمر يثق في سيمونز ووصف حرية الصحافة بأنها “حجر الزاوية للديمقراطية”. وقالت أليسون فيليبس، التي انضمت إلى Labour Together كرئيس تنفيذي العام الماضي: “تم اتخاذ قرار التكليف بهذا العمل في أواخر عام 2023، وتلقت Labour Together التقرير من APCO في أوائل عام 2024”.
“زعم تقرير أبكو أن هناك أدلة ظرفية على أن المعلومات الحساسة الخاصة بحزب العمل معًا قد تم اختراقها من اللجنة الانتخابية، وتمت مشاركة نسخة منقحة منها لاحقًا مع المركز الوطني للأمن السيبراني. ولم يتم اتخاذ أي إجراء آخر أو التوصية به.
“لقد انضممت إلى حزب العمل معًا كرئيس تنفيذي في نوفمبر من العام الماضي لقيادة ودعم عمله الحيوي لتوفير الدعم السياسي والمشورة لحزب العمال في السلطة، وأنا فخور بالعمل المؤثر الذي ينفذه الفريق. أنا ملتزم بضمان أن يطمح حزب العمل معًا إلى أعلى معايير النزاهة في جميع الأوقات. ونحن على استعداد لدعم PRCA (وهيئات الإدارة الأخرى ذات الصلة) في مراجعتها لهذه القضية. “
وقالت أيضًا في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين إنها “شعرت بالرعب من أن المحققين الذين عينتهم منظمة العمل معًا سوف ينظرون في خلفية المراسلين ومصادرهم حتى لو تأكدت أن هذا لم يكن هو النية”.
قال متحدث باسم شركة أبكو لصحيفة The Mirror: “نحن ملتزمون بشدة بدعم قيمنا ومعاييرنا كمنظمة ونتعامل مع أي اقتراح بأننا فشلنا في القيام بذلك على محمل الجد. نحن بصدد إجراء مراجعة داخلية مفصلة للمشروع. نحن أيضًا في مناقشات مع PRCA، التي نحن أعضاء فيها منذ فترة طويلة، وسوف ندعمهم بالكامل في مراجعتهم لهذه المسألة”.
قال الرئيس التنفيذي لجمعية المحررين إن الاتهامات الموجهة إلى الصحفيين الذين يكتبون عن حزب العمل معًا تم التحقيق معهم بسبب “أداء عملهم” “أمر مثير للقلق للغاية”.
وقال داون ألفورد، الرئيس التنفيذي لجمعية المحررين: “إن الصحفيين الذين يطرحون أسئلة حول التمويل أو النفوذ أو الحياة العامة ليسوا أعداء يجب التحقيق معهم؛ إنهم يقومون بواجب ديمقراطي أساسي. إن فكرة أن يصبح الصحفيون أنفسهم موضوع تحقيقات على غرار الاستخبارات لمجرد قيامهم بعملهم هي فكرة مثيرة للقلق العميق وتمثل سابقة خطيرة، بغض النظر عن الحزب السياسي أو المنظمة المعنية”.
وأضافت: “الصحافة القوية قد تكون في بعض الأحيان غير مريحة لمن هم في مناصب السلطة، لكن التدقيق يجب ألا يقابل أبدًا بمحاولات لتقويض أو تخويف من يطرحون الأسئلة. إن ثقة الجمهور في السياسة والمؤسسات تعتمد على الشفافية، وليس الانتقام”.
“في الوقت الذي يواجه فيه الصحفيون في جميع أنحاء العالم العداء والمخاطر المتزايدة، يجب على المملكة المتحدة أن تلتزم بأعلى المعايير في الداخل. فالديمقراطية السليمة تتطلب التحدي والتدقيق والمساءلة – وهذا يشمل حماية الصحفيين من أن يصبحوا أهدافًا بأنفسهم”.