حصل بنيامين باترهام الآن على تعويض سري بعد تبرئته من جريمة القتل بعد العثور على مغتصب مدان في حضانة ابنته الصغيرة قبل عشر سنوات في الشهر المقبل
تحدث أب وجد مغتصبًا مدانًا يخرج من غرفة نوم ابنته عن الليلة المروعة التي غيرت مسار حياته منذ 10 سنوات – بعد محاكمته خطأً بتهمة القتل.
كان بن باترهام يحتفل بعيد ميلاده الثالث والثلاثين في منزله في هاميلتون، أستراليا، مع صديق في 26 مارس 2016، عندما اقتحم متسلل ممتلكاته. ولم تكن خطيبته، مونيك كاميرون، وابنتهما البالغة من العمر سبعة أشهر، موجودتين، بعد أن ذهبتا إلى المنزل المجاور للنوم في منزل والدي بن.
بينما كان بن وصديقه على وشك قضاء الليل، شق رجل يُدعى ريكي سلاتر طريقه إلى المنزل. كان سلاتر يتعاطى المخدرات وكان مسلحًا بثلاثة سكاكين، وكان مُدانًا سابقًا بالاغتصاب منذ سنوات مراهقته، بالإضافة إلى جرائم أخرى.
المجرم، الذي تم إطلاق سراحه من السجن قبل ثلاثة أشهر فقط، توجه مباشرة إلى حضانة ابنة بن حيث اختطف حقيبة يد مونيك. ومع ذلك، بمجرد مواجهته، قام بالفرار.
يتذكر بن، وهو طاهٍ متدرب في ذلك الوقت، وهو يتذكر لقائه وجهًا لوجه: “رجل كبير جدًا. وقوفه هناك. كان الأمر أكثر من مجرد صدمة. كنت خائفًا جدًا على ابنتي ومونيك، وفي ذلك الوقت على نفسي”.
وعندما سُئل في برنامج 60 دقيقة أستراليا عما إذا كان رأسه “ينفجر” بعد رؤية الرجل يخرج من غرفة ابنته، أجاب: “لقد كان كذلك. لقد كان يقوم بشقلبة خلفية. أتذكر أنني قلت “مرحبًا” وقفزت وبدأت في مطاردته”.
طارده بن في عدة شوارع، حتى أنه اتصل بالشرطة قبل أن يطرحه على الأرض في نهاية المطاف على أمل إلقاء القبض على أحد المواطنين. وتلا ذلك صراع عنيف، وعندما وصل ضباط الشرطة إلى مكان الحادث، قيل لهم إنه قال لهم: “أعطوني دقيقتين معه. سأقتل الكلب”.
وقال متذكرًا معاناته الأولية: “بعد بضع ضربات في الرأس، وبعض العضات، حاول إرجاع إبهامي نحو معصمي. كان الأمر خشنًا للغاية”. وأضاف: “كنت أصرخ. لقد ضربته عدة مرات. ولم أخنقه”.
وأكد أنهم فعلوا ما هو ضروري للإمساك به حتى وصول الشرطة.
ومع ذلك، عندما وصل رجال الشرطة وقاموا بتقييد يديه، أدركوا أنه لم يكن يستجيب. واتضح أنه عانى من السكتات القلبية الثلاث الأولى التي أنهت حياته في اليوم التالي. في هذه الأثناء تم القبض على بن ووجهت إليه في النهاية تهمة القتل.
وقال وهو يتذكر تلك اللحظة: “لقد انهارت وقلت: انظر، لم أفعل ذلك”. أمي وأبي كانا واقفين هناك، عانقتهما وقبلتهما وانتهى الأمر”.
وعندما سُئل عن خطورة تهمة القتل، أجاب: “أود أن أقول عندما كنت جالسا على الشاحنة، في طريقي إلى السجن، إن هذا يحدث بالفعل. لقد فقدت حريتي، وخسرت وظيفتي، وخسرت منزلي، وتبددت الحياة الطبيعية في تلك الليلة”.
عندما رأت مونيك كيف كان بن يكافح من أجل التأقلم، أخذت ابنتهما لرؤيته في السجن كل أسبوع، حيث قالت كلمتها الأولى، وهي أبي.
تزايد الغضب الشعبي بسبب سجنه، وتم إطلاق سراحه في نهاية المطاف بكفالة بعد ستة أسابيع، لكنه اضطر إلى الاختباء بعد تلقيه تهديدات بالقتل.
وعندما سُئلت مونيك عما إذا كانت قد سألت بن عن سبب ملاحقته للمتسلل بدلاً من السماح له بالرحيل، كانت متحدية. قالت: “لا، لقد كان في غرفة ابنتي. أنا لا ألومه على أي شيء ولا أعتقد أنه خطأك أننا اضطررنا إلى المرور بكل هذا”.
خلال محاكمة القتل في نوفمبر 2019، وجد الخبراء أن وفاة سلاتر كانت بسبب مستويات عالية من الميثامفيتامين في نظامه وحالة قلبية موجودة بعد سنوات من تعاطي المخدرات. تبين أن بن، الذي تم تشخيص حالته بأنه مصاب باضطراب ما بعد الصدمة، تصرف بشكل قانوني وتمت تبرئته.
أثناء المحاكمة، لم يتم إخبار المحلفين بأن سلاتر اغتصب فتاة في عام 2007 بعد أن اقتحم منزلها وهددها بطعنها.
وقال القاضي فاجان إنه لم يكن ينبغي أبدًا اتهام بن بالقتل، ولا ينبغي إجراء محاكمة أبدًا. وأضاف: “بعد أن رأيت وسمعت أدلة جميع شهود العيان، لا يبدو لي أن ضبط النفس الذي مارسه السيد باترهام كان مفرطًا، بغض النظر عن الضربات التي وجهها إلى ريكي سلاتر أثناء الضغط عليه.
“ربما تجاوزت تلك الضربات القوة التي كانت ضرورية بشكل معقول لتقييد سلاتر ومنعه من الهروب. ولكن ثبت بوضوح من خلال كل رأي طبي تم تقديمه في القضية أنها لم تلعب أي دور في التسبب في الوفاة”.
قام بن مؤخرًا برفع دعوى مدنية ضد ولاية نيو ساوث ويلز في المحكمة العليا للحصول على تعويضات عن الملاحقة القضائية غير المشروعة، وقد تم الآن التوصل إلى تسوية، مع عدم الكشف عن التفاصيل.
على الرغم من كونه رجلاً حراً، إلا أن بن استمر في المعاناة في العقد الماضي، وانهارت علاقته مع مونيك.
وقال إن الوضع برمته كان مأساوياً، سواء بالنسبة له بعد وصفه بالمجرم، أو بالنسبة للرجل الذي فقد حياته.
وعندما سُئل عن أكبر خطأ ارتكبه، أجاب: “يمكنك القول إن أكبر خطأ ارتكبته هو الهروب من الباب. لكن هل كان ذلك خطأً في ذلك الوقت؟ اقتحم شخص ما منزلك، هذه قلعتك، هذا منزلك، يجب على الناس دائمًا الدفاع عن منازلهم، مهما حدث”.
وأما عن الندم، فقال: “لا، لقد فعلت ما كان سيفعله أي أب”.