لقد كانت الأيام السبعة التي ضربت بريطانيا، الأسبوع الذي هدد بإسقاط المجتمع البريطاني كما نعرفه. والخطر لم ينته بعد. هناك المزيد في المستقبل، حيث أن ملفات إبستاين المروعة في الولايات المتحدة الأمريكية تأتي في أعقاب اكتشافات جديدة حول ارتكاب مخالفات في مناصب عليا. رسائل البريد الإلكتروني الجديدة التي تكشف تورط الأمير السابق أندرو زادت من إحراج العائلة المالكة.
إن الغضب بين أعضاء البرلمان من حزب العمال إزاء اعتراف رئيس وزرائهم القاتل بتفضيله عن عمد “أفضل صديق لشخص مدان غير مدان” يقابله شعور متزايد بالغضب الشعبي. لم يحدث من قبل أن اندلعت أكبر فضيحة سياسية في العصر بالتزامن مع السقوط العلني النهائي والمهين لأحد كبار أعضاء العائلة المالكة.
إنها ميلودراما قد تتحول إلى مأساة يونانية، ليس فقط مع وفاة رئيس الوزراء الحالي، بل وأيضاً الحزب الذي يقوده. وكانت وتيرة الأحداث لالتقاط الأنفاس. بالأمس فقط، كان الأمير السابق أندرو يمتطي حصانه في وندسور جريت بارك، ويلوح بلا خجل للمصورين.
واليوم، أصبح السيد ماونتباتن وندسور، كما هو واضح، هو الأمير أندرو، الذي أصبح الآن مختبئًا بعيدًا، ومنفيًا داخليًا إلى مزرعة في ملكية الملك الخاصة في ساندرينجهام، وتم تجريده من ألقابه وتعرض للخزي من الكشف عن ملفات إبتسين.
لقد رحل عن الحياة العامة، ولكن ليس عن الأنظار العامة. يبدو أن أحدث ملف تم كشفه عن إبستين، في رسالة بريد إلكتروني من صديقته المدان غيسلين ماكسويل، يؤكد أن ذراعه حول فيرجينيا جيوفري البالغة من العمر 17 عامًا، هي التي تتهم الأمير السابق بالاعتداء عليها جنسيًا. وتستمر سلسلة البؤس. والآن أصبح رئيس الوزراء السير كير ستارمر، الذي انتخب قبل ستة عشر شهراً فقط بأغلبية ساحقة من حزب العمال، على وشك الطرد من داونينج ستريت ــ على يد نواب البرلمان.
تتحرك الأحداث بوتيرة سريعة لدرجة أنه حتى دورة الأخبار على مدار 24 ساعة بالكاد تستطيع مواكبتها. شهد وستمنستر الأسبوع الأكثر اضطرابا على الإطلاق، حيث طغى على الفضيحة الملكية المتجددة. وجاءت الصاعقة عندما طرح رئيس الوزراء أسئلة، عندما أطلق زعيم حزب المحافظين كيمي بادنوخ العنان للسؤال القاتل البسيط: “هل كان السير كير على علم بعلاقة بيتر ماندلسون المستمرة مع رجل الأعمال المتحرش بالأطفال إبستاين قبل أن يعينه سفيراً للولايات المتحدة؟”
تأوه نواب حزب العمال، وزأرت المعارضة، عندما اضطر ستارمر إلى الاعتراف: “نعم، لقد فعلت ذلك”. ويخشى الوزراء أن هذه الكلمات الثلاث يمكن أن تنهي رئاسته للوزراء في غضون أيام. كان مصير أندرو ماونتباتن وندسور محددًا بالفعل، مع تسريع عملية طرده من مقر إقامته الملكي بسبب وجود أدلة فوتوغرافية جديدة تظهره جاثيًا على جسد امرأة شابة.
كانت هاتان المجموعتان من الأحداث معًا أكثر إثارة للصدمة، وأكثر عمقًا من فضيحة وزير الحرب جون بروفومو عام 1963. لقد كذب فقط على البرلمان بشأن علاقته بالفتاة الطيبة شرتسين كيلر. كان ماندلسون يتعايش مع أحد مرتكبي جرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال المعروفين حتى عندما كان في السجن، وبعد ذلك.
سقطت حكومة المحافظين بقيادة هارولد ماكميلان في العام التالي. يراهن الناس على أن حكومة ستارمر قد لا تستمر لفترة طويلة. وعلى الفور، أصبحت الانتخابات الفرعية “الآمنة” في جورتون ودينتون بمانشستر الكبرى، في أقل من ثلاثة أسابيع، والتي بدت محفوفة بالمخاطر بالنسبة لحزب العمال، قد انتهت الآن.
كما أن أعضاء البرلمان وزعماء حزب العمال معرضون لخسائر كبيرة في انتخابات برلماني ويلز واسكتلندا، وانتخابات المجالس في إنجلترا، في مايو/أيار، الأمر الذي سيزيد من الضغوط على ستارمر. ويبدو من المرجح أن يكون رئيس أركان داونينج ستريت، مورجان ماكسويني، هو الضحية الأولى. باعتباره أحد رعايا ماندلسون وآلة الضغط التي يمارسها توني بلير، كان هو الذي دفع بالترشيح القاتل لرئيسه السابق لمنصب واشنطن.
ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه قبل الفصل الأخير من هذه الدراما. سيستغرق التحقيق الذي تجريه شرطة العاصمة في علاقة ميلورد ماندي المثيرة للاشمئزاز مع إبستين شهورًا. ويجب على النيابة العامة بعد ذلك أن تقرر ما إذا كان هناك ما يكفي من الأدلة لتبرير تهمة سوء السلوك في المناصب العامة – وهي جريمة يعاقب عليها بالسجن – وسوف تتبع ذلك محاكمة.
ومع استمرار ماندلسون في تأكيد براءته من ارتكاب أي مخالفات، فمن المؤكد تقريبًا أن هذه العملية ستبدأ في العام المقبل. إذا وافق الوزراء على إجراء تحقيق عام، فسوف يستمر ذلك حتى عام الانتخابات 2029. وفي الوقت نفسه، سوف يقرر النواب في لجنة الاستخبارات والأمن المكونة من جميع الأحزاب بشأن المعلومات المحيطة بتعيين ستارمر غير المفهوم والأحمق لـ “أفضل صديق” لإبستين في منصب رجلنا في واشنطن.
يا لها من فوضى! يا له من مزيج غير مقدس من الغباء والغطرسة والضعف واحتقار الجمهور يكمن هنا. وليس من قبيل المبالغة أن نقول إن الثقة في الساسة، التي كانت منخفضة بالفعل، بلغت أدنى مستوياتها.
وقد تلقت هيبة العائلة المالكة ضربة قوية بسبب قضية أندرو. لم يحدث قط منذ أزمة التنازل عن العرش في ثلاثينيات القرن الماضي أن شعرت بالعار على هذا النحو من قبل النظام الملكي. ولكن لم نفقد كل شيء. لقد أعاد البرلمان تأكيد سلطته، وهو يحاسب هذه العملية المتداعية في داونينج ستريت. لقد قام الملك بفرز كارثة أندرو. أظهرت الملكة دعمها الثابت للنساء والفتيات اللاتي يواجهن الاستغلال.
هناك أسباب للشعور باليأس، إن لم تكن مبتهجة، فعلى الأقل ليست باليأس الذي يمكن تبريره الآن. الحياة يجب أن تستمر. لقد عاد ستارمر إلى حصانه، إذا جاز التعبير، في أعقاب إخفاقه في مجلس العموم مباشرة، حيث تناول موضوع مكافحة الفقر في خطاب سياسي ألقاه في موقع الفخر.
يجب أن يستمر العرض، لكن قد يضطر إلى التفكير في موقفه في مرحلة ما، وتحمل اللوم عن الكارثة التي تعرض لها. يتوقف المال على مكتبه. ويدعو المحافظون والديمقراطيون الليبراليون بصوت عالٍ إلى تصويت مجلس العموم بالثقة في رئيس الوزراء، وهناك تذمر من الدعم لمثل هذه الخطوة على يسار حزب العمال. ومن شأن خسارة ذلك أن يطيح بالحكومة، ويؤدي إلى إجراء انتخابات عامة فورية. ولكن التنافس على الزعامة الآن لن يكون له أي جدوى وسيؤدي إلى نتائج عكسية. من سيكون الأفضل، أو ربما بشكل أكثر دقة، الأقل سوءًا؟
أطلق عمدة مانشستر آندي بورنهام النار على قدمه. ولا تزال نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر، مهندسة استراتيجية المقاعد الخلفية لإخراج حرب المعلومات من أيدي الرجل العاشر، ملوثة بفضيحة ضريبة الإسكان. أما وزير الصحة ويس ستريتنج، الذي يُنظر إليه باعتباره المرشح الأوفر حظاً، فقد أبدى اعتذاره المفرط بشأن ماندي، فزعم خطأً أن إقالته الوزارية الثانية قد تمت تبرئتها بالكامل. وقد وجد فيما بعد ما يبرره.
لا يوجد بديل واضح ينتظر في الأجنحة (على الرغم من أنني سأضع بعض الحيل المقنعة على دارين جونز، السكرتير الأول لرئيس الوزراء، كمرشح الحصان الأسود في المستقبل) ويجب أن تستمر الحكومة. لقد نجا ستارمر من الانفجارات الأولى للعاصفة ماندي، ومع عودة النواب إلى دوائرهم الانتخابية في نهاية هذا الأسبوع، هناك احتمال أقل لظهور مؤامرة لإطاحته من منصبه.
وقال وزير وزارة الداخلية، مايك تاب، إن السير كير كان على حق “تمامًا” في الاستمرار في منصب رئيس الوزراء. تحول الاهتمام إلى عملية داونينج ستريت، حيث دعا النائب ستراود سايمون أوفر إلى “إخلاء” مكتب رئيس الوزراء، وخاصة كبير الموظفين مورجان ماكسويني “الذي يجب أن يبحث عن وظيفة أخرى”.
وتحيط تكهنات شديدة بشخصيات بارزة أخرى قد تتورط في الفضيحة، بعد أن وافق الرقم عشرة على نشر جميع الملفات الوزارية ذات الصلة بتعيين ماندلسون – بما في ذلك الرسائل الإلكترونية – التي تعود إلى عام 2024.
ومن المتوقع أن يبدأ محققو سكوتلاند يارد في إجراء المقابلات. ماندلسون للاشتباه في سوء سلوكه في منصب عام خلال الأيام القليلة المقبلة، من خلال البحث في الأدلة الوثائقية التي قدمها داونينج ستريت.
في هذه الأثناء، يواجه الوزراء تحديات ضخمة: تكلفة المعيشة، وقوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، والهجرة، والحرب الأوكرانية، والعلاقات مع الرئيس ترامب الفظيع، وآلاف القضايا الأخرى التي تطفو على السطح. إن الاقتتال الداخلي الوحشي والمتسامح مع الذات لا يساعد أحداً.
لقد كان أسبوعًا يود الكثيرون أن ينسوه. لقد عانى أسلوب حياتنا من بعض الضربات الثقيلة التي لا تنسى ولا تغتفر. لكننا كنا هنا من قبل، والأسوأ من ذلك، ونجينا. هذه ليست الحرب العالمية الثالثة، أو حتى الحرب الباردة الجديدة، على الرغم من أنها قد تكون كذلك.
يجب أن نحصي النعم التي لدينا. ما زلنا نعيش في ظل ديمقراطية فاعلة، وهي مثار حسد العالم، مع عائلة ملكية محبوبة للغاية. إن النظام يئن تحت وطأة الصرير، ولكن الاختبارات الدستورية القاسية التي يخضع لها تثبت أنه لا يزال ناجحاً. بريطانيا ليست مكسورة. سوف نمضي قدمًا، كما فعلنا دائمًا.