قال: “إن قيادة المحاربين في الخارج تشكل تفكيري”.
جاءت جلسة تأكيد تعيينه في وقت مثير للجدل ، حيث اتهم العديد من الجمهوريين قادة البنتاغون بالتركيز بشدة على القضايا الاجتماعية على حساب الأمن القومي. ورد مسؤولو الدفاع بالقول إن الجيش الأمريكي لا يزال القوة القتالية الأكثر فتكًا في العالم ، قائلين إن جهوده لتعزيز التنوع جعلت المؤسسة أقوى من خلال توسيع مجموعة الأشخاص الذين يمكنهم الخدمة.
كان الاحتكاك واضحًا يوم الثلاثاء ، اتهم السناتور إريك شميت (جمهوري من ولاية ميسوري) براون ، الذي قاد القوات الجوية منذ عام 2020 ، بالإشارة إلى وجود “عدد كبير جدًا من الضباط البيض” في الجيش. استشهد شميت كدليل على مذكرة وقعها براون العام الماضي لتحديد أهداف التنوع الطموحة لمقدمي الطلبات في سلاح الجو.
قال شميت: “هناك هذا الهوس بنوع من السياسات القائمة على العرق يتم اقتحامها في جيشنا” ، وزعم لاحقًا أن براون كان “يدافع عن نظام الحصص العرقية”.
وأضاف شميت: “كانت لديك مسيرة مهنية مميزة ، وأشكرك على خدمتك”. “أنا فقط لا أعرف كيف يمكننا الاستمرار في القيادة التي تدافع عن هذه السياسة الانقسامية.”
قال براون ردا على ذلك أن الأهداف التي حددتها القوات الجوية تعكس التركيبة السكانية للولايات المتحدة وأنه لا يدعو إلى نظام الحصص العرقية في الجيش. وقال إن وجودهم يتعارض مع سياسة البنتاغون. وأضاف الجنرال أنه ما كان ليوقع المذكرة إذا لم توضح أيضًا أن نظام الأفراد العسكري القائم على الجدارة لا يزال راسخًا.
إذا تقدم ترشيح براون إلى ما بعد لجنة القوات المسلحة وتم تأكيده من قبل مجلس الشيوخ بكامل هيئته ، فسيصبح ثاني أمريكي من أصل أفريقي يتولى أعلى منصب بالزي الرسمي في البنتاغون. كجزء من فريق القيادة مع وزير الدفاع لويد أوستن ، ستكون ترقيته هي المرة الأولى التي يشغل فيها الرجال السود كلا الوظيفتين.
سيحل براون محل الجنرال مارك إيه ميلي ، وهو ضابط جيش مشاكس ومستقطِب في بعض الأحيان والذي تصادم بشكل متكرر مع سلف بايدن كقائد أعلى للقوات المسلحة ، دونالد ترامب ، لكنه أصبح عاملًا سياسيًا من خلال تقديره الخاص بعد الخوض في بعض من أكثر ما في البلاد. نقاشات سياسية مشتتة. بموجب القانون ، يجب على ميلي إخلاء منصب الرئيس بحلول نهاية سبتمبر.
ردا على أسئلة من السناتور جوني إرنست (جمهوري عن ولاية أيوا) يوم الثلاثاء ، قال براون إنه إذا تم تأكيده ، فسيظل “غير حزبي وغير سياسي” في كيفية تعامله مع وظيفته كمستشار عسكري كبير لبايدن.
قال: “لقد حددت نفس التوقع في جميع أنحاء القوة” ، “أننا بحاجة إلى البقاء بعيدًا عن السياسة والبقاء غير حزبيين وغير سياسيين – وفي نفس الوقت أدافع عن مدنيينا – القيادة المدنية – لا يجلبوننا إلى السياسة مواقف.”
عندما سُئل براون مباشرة عن جهود التنوع والإنصاف والشمول في البنتاغون ، أجاب أن أعضاء الخدمة يريدون فرصة عادلة للأداء.
“أود أن أخبرك أنه من مسيرتي المهنية ، عندما جئت وأطير بطائرات F-16 ، لم أرغب في أن أكون … طيار أمريكي من أصل أفريقي F-16 ، أردت أن أكون أفضل طيار F-16 ،” براون قال.
قال مسؤولون في الإدارة إن بايدن يعتبر براون خبير تكتيكي محنك يتفهم التحديات الاستراتيجية التي تواجه الولايات المتحدة. وقد أشاد به الرئيس علنًا باعتباره “محاربًا” يعرف “ما يعنيه أن تكون في خضم المعركة” ويحافظ على هدوئه.
ساعد براون في هندسة وتوجيه الحملة الجوية التي يُنسب إليها الفضل في طرد تنظيم الدولة الإسلامية من الخلافة المعلنة في سوريا والعراق. قال مسؤولو الإدارة إنه من خلال المهام في المحيط الهادئ ، طور نظرة ثاقبة دقيقة عن الصين. وكعضو في هيئة الأركان المشتركة ، شارك براون في جهود موسعة لتسليح وتدريب وتقديم المشورة للجيش الأوكراني منذ الغزو الروسي العام الماضي.
وعندما سئل الجنرال عن ملاحظاته حول ما يمكن تعلمه من الحرب في أوكرانيا ، قال إن ذلك يظهر القيمة في كيفية قيام تبادل المعلومات بتقريب الحلفاء والشركاء من بعضهم البعض. وقال براون إن روسيا تعلمت أيضًا أهمية اللوجستيات العسكرية وأن العمليات العسكرية قد تستغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا.
بصفته الضابط الأعلى للقوات الجوية ، دعا براون إلى تحديث أسطول الخدمة في مواجهة المنافسة العسكرية المتزايدة بين الولايات المتحدة والصين. ولدى سؤاله عن منهجه ، قال إنه يجب موازنة المخاطر بمرور الوقت للحفاظ على قدرة الجيش الآن وجاهزًا لمواجهة تحديات جديدة في المستقبل.
قال براون: “العاطفة لا تعمل”. “إنه حقًا التحليل الذي يتعين علينا إجراؤه حتى نتمكن من تحديد كيفية قيامنا بهذه الدعوات الصعبة ، ومن ثم نتحمل مسؤولية – ولدي مسؤولية إذا تم تأكيدها كرئيس – لتوضيح ما قد يكون هذا الخطر مع أي خيار نحن نصنع.”
على الرغم من أن الجمهوريين والديمقراطيين في اللجنة أعربوا عن دعمهم لترشيح براون ، إلا أنه من غير الواضح مدى السرعة التي يمكن أن تتحرك بها العملية. أوقف السناتور تومي توبرفيل (جمهوري من ألا) ، وهو عضو في لجنة القوات المسلحة ، ترقية أكثر من 250 من كبار الضباط العسكريين بسبب اعتراضه على سياسة تسمح للأفراد بتعويض نفقات السفر المتكبدة أثناء السعي إلى الإجهاض إذا يتمركزون في الدول التي تحظر أو تقيد الإجراء.
ولم يتطرق توبرفيل إلى الأمر أثناء دوره لطرح أسئلة على براون ، واختار بدلاً من ذلك الاستفسار عما إذا كان حجم هيئة الأركان المشتركة ، التي ترفع تقاريرها إلى الرئيس ، كبيرًا جدًا.
غير أن الديمقراطيين في اللجنة استهدفوا القضية بشكل واضح.
قال السناتور تيم كين من ولاية فرجينيا ، الذي يعمل ابنه ضابطًا في سلاح مشاة البحرية: “فقط لأن حقًا يمكن ممارسته لا يعني أنه ينبغي ممارسته”. “أود أن أحث جميع زملائي على الابتعاد عن المسار الذي نسير فيه ، حيث لا نحترم الناس ونعاقبهم لأننا غير سعداء بالسياسات في الجيش التي لا علاقة لهؤلاء الأفراد بها.”
براون ، الذي سألته السناتور إليزابيث وارن (ديمقراطية من ماساشوستس) عن تأثير سيطرة توبرفيل ، تجنب مهاجمة القرار وركز على تأثيره على العائلات العسكرية. لكنه حذر من أن مثل هذه التكتيكات والفوضى التي تسببها قد تؤدي إلى عودة بعض العسكريين إلى الحياة المدنية بدلاً من السعي للتقدم بالزي العسكري بسبب الأعباء الملقاة على عاتق العائلات.
قال: “سنفقد المواهب بسبب تلك التحديات”. “شبكة الأزواج حية وبصحة جيدة ، وسيقارن الزوجان الملاحظات. قد يرغب العضو في الخدمة ، لكن الأزواج والأسرة يحصلون على أصوات ضخمة “.
يوم الإثنين ، وصل المأزق إلى مستوى جديد ، مع تنحي الجنرال ديفيد بيرجر عن منصبه كقائد لسلاح مشاة البحرية دون أن يكون خلفه مصادق عليه من مجلس الشيوخ. تم ترشيح الجنرال إريك سميث ، مساعد قائد مشاة البحرية ، ليحل محله وسيتولى هذا الدور على أساس التمثيل ، لكن من المتوقع أن يتخذ القليل من القرارات الإستراتيجية ما لم يتم تأكيدها.
قريباً ، يمكن لرؤساء الخدمات الآخرين الانضمام إلى سميث في الاضطرار إلى شغل الوظائف على أساس التمثيل أيضًا. يواجه الجنرال راندي جورج جلسة استماع يوم الأربعاء بعد ترشيحه لمنصب رئيس أركان الجيش. سيحتاج براون إلى خلف لقيادة القوات الجوية ، ومن المتوقع أن يتقاعد كبير ضباط البحرية الأدميرال مايكل جيلداي في وقت لاحق من هذا العام.