تعمل السكك الحديدية على مسارات يعود تاريخها إلى عامي 1725 و1621، مما يجعلها الأقدم في العالم. تنطلق القطارات البخارية التراثية كل يوم أحد على طول الطريق الذي يبلغ طوله ثلاثة أميال، ويحافظ عليها متطوعون متفانون
تفتخر بريطانيا بتراثها الصناعي الرائع، حيث تعتبر شبكة السكك الحديدية الخاصة بها نقطة فخر خاصة. ومن خلال عقود من الإبداع والكسب غير المشروع، تم وضع المسارات في جميع أنحاء البلاد، وربط القرى والبلدات والمدن معًا.
وفي حين أن العديد من هذه الخطوط لا تزال عاملة حتى اليوم، إلا أن خطًا واحدًا فقط يمكنه أن يتميّز بكونه الأقدم في العالم. يعود تاريخ أجزاء هذا الطريق التاريخي إلى عام 1725 ويستمر في العمل كسكك حديدية تراثية.
تسافر خدمة الركاب على طول مسافة الثلاثة أميال كل يوم أحد.
تشق سكة حديد تانفيلد طريقها عبر جيتسهيد ومقاطعة دورهام. بدأت أصولها كعربة خشبية منجم تجرها الخيول، ثم تطورت إلى خط سكة حديد بالحبال والحصان، وفي النهاية إلى خط سكة حديد بالحبال والمقام.
لا تزال القاطرات البخارية الصناعية المحفوظة تعبر الطريق بين شرق تانفيلد، دورهام، وسونيسايد، جيتسهيد. تتميز السكك الحديدية بكونها الأقدم في العالم، حيث يعود تاريخ أقسام السكك الحديدية إلى عام 1725 وأجزاء أخرى في الخدمة منذ عام 1621، وفقًا لما ذكرته صحيفة إكسبريس.
تم إنشاء سكة حديد تانفيلد لنقل الفحم، وليس الأشخاص، إلى نهر تاين لشحنه إلى لندن وأبعد من ذلك. لقد استخدمت التكنولوجيا المتطورة لعصرها، مع عربات خشبية تسير على قضبان خشبية، تجرها الخيول.
كان هذا يسبق وصول القضبان الحديدية والطاقة البخارية على السكك الحديدية بقرن من الزمان. اليوم، تحمل المتطوعون المتفانون مسؤولية الحفاظ على التراث الرائع لسكك حديد تانفيلد.
شهد العام الماضي الذكرى السنوية الـ 300 لإنشاء خط السكة الحديد، مع الاحتفالات التي ظهرت في فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية بعنوان “أقدم سكة حديد في العالم”. انضم توم هارتلي كمتطوع في عام 2004 بعد أن أسره قطار North Polar Express خلال رحلة طفولته مع والديه.
في التاسعة عشرة من عمره، انطلق توم وثلاثة من زملائه المتطوعين لإصلاح محركهم البخاري. قاموا بشراء مجلس الفحم الوطني رقم 38 من المتطوع المخضرم بيتر ويتمان مقابل جنيه إسترليني واحد فقط، بسعر 25 بنسًا لكل منهما.
لقد استثمرت المجموعة ساعات لا حصر لها وأموالًا كبيرة في مشروع الترميم، على أمل أن تعود القاطرة إلى العمل مرة أخرى قريبًا.
قال بيتر: “كان من المخيف رؤية الكثير من الآلات الجميلة التي تم التخلص منها في الستينيات، وكان هذا هو حافزي حقًا. كان على شخص ما أن يفعل ذلك قبل أن نفقد تاريخنا، تاريخنا المحلي.
“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للقيام بكل ذلك، ولكن لدي ثقة بمعرفة أن الجيل القادم سوف يقوم بإصلاحه وتشغيله.”
يساهم حوالي 170 متطوعًا في عمليات تانفيلد، إلى جانب ثلاثة موظفين بدوام كامل.
أعرب المدير العام ديفيد واتشمان عن فخره قائلاً: “أنا فخور حقًا بسكة الحديد لدينا؛ لدينا مجموعة رائعة من المتطوعين. كل شخص لديه مجموعة مهاراته الخاصة. الأمر كله يتعلق بالناس، ولدينا متطوعين تتراوح أعمارهم بين 12 و92 عامًا. لن تكون السكك الحديدية موجودة بدونهم.”