اعتباراً من شهر أبريل/نيسان، قد تشهد ملايين النساء تغيراً هائلاً
أعلنت الحكومة عن تغييرات في معاشات التقاعد في مكان العمل في صناعة يعمل فيها الملايين. وقد أشاد المستشارون الماليون بالإصلاحات باعتبارها تقدم “تغييرًا ذا معنى” للعمال الذين “عوقبوا بشدة” بسبب أخذ إجازة لرعاية أسرهم. ومن بين الإصلاحات الإبلاغ القانوني عن بيانات الفجوة في المعاشات التقاعدية بين الجنسين وجعل بعض الإجازات مؤهلة للتقاعد تلقائيًا.
وستشهد ملايين النساء العاملات في الحكومة المحلية دخول التغييرات حيز التنفيذ اعتبارًا من أبريل. تهدف ثلاثة تدابير محددة إلى معالجة الفجوة في المعاشات التقاعدية بين الجنسين والتي تمتد من إجازة الأمومة، بينما ستنظر التغييرات الأخرى أيضًا في معايير حصول الشركاء الباقين على قيد الحياة على معاش أحبائهم، والذي كان يعتمد في السابق على أعمارهم وعلاقاتهم.
واحدة من أكبر المساهمين في الفجوة في المعاشات التقاعدية بين الجنسين هي إجازة الأمومة. يؤثر هذا التوقف عن العمل لتربية الأسرة بشكل مباشر على قدرة المرأة على الكسب على المدى الطويل، ونتيجة لذلك يؤثر أيضًا على مقدار المساهمة في المعاشات التقاعدية واستردادها من مكان العمل.
وفقًا للأرقام الحكومية للفترة 2020-2022، بلغت فجوة المعاشات التقاعدية بين الجنسين في المعاشات الخاصة حوالي 48% لمن هم في الفئة العمرية 55 إلى 59 عامًا. ومع ذلك، تحتاج النساء من الناحية الفنية إلى صندوق معاشات تقاعدية أكبر من الرجال، حيث أنهن يعشن لفترة أطول في المتوسط.
وقالت أليسون ماكجفرن، وزيرة الحكم المحلي والتشرد: “من المثير للصدمة أن هذا الاختلال بين الجنسين في نظام التقاعد لدينا استمر لفترة طويلة، وأنا فخورة بأن هذه الإصلاحات ستساعد في تصحيح هذا التفاوت التاريخي. ستمنح هذه التغييرات الحاسمة عمال النظافة الذين يعملون بجد، وأمناء المكتبات، وطهاة المدارس وغيرهم من الموظفين العموميين، الأمان في التقاعد الذي يستحقونه”.
وستؤثر هذه التغييرات على نظام المعاشات التقاعدية للحكومات المحلية، الذي يضم ما يقرب من سبعة ملايين عضو، ثلاثة أرباعهم تقريبا من النساء. ويشمل ذلك الأشخاص الذين يعملون في الخطوط الأمامية، ويقدمون وجبات الغداء المدرسية، وينظفون المباني، ويديرون المكتبات، وينظفون الشوارع.
ستشمل التدابير الإبلاغ عن بيانات فجوة المعاشات التقاعدية بين الجنسين القانونية من المخطط. كما سيتم أيضًا جعل إجازة الأمومة الإضافية غير مدفوعة الأجر وإجازة الأبوة والتبني المشتركة تدخل تلقائيًا في المعاش التقاعدي للمساعدة في سد هذه الفجوة.
ورحب المستشارون الماليون بالإصلاحات. وقالت جيس بيست، المخططة المالية المستقلة في شركة ماكلارين كابيتال: “طالما أن المرأة قادرة على إنجاب الأطفال، ستكون هناك دائمًا فجوة في المعاشات التقاعدية بين الجنسين، وهذه خطوة كبيرة نحو معالجة هذه المشكلة في الخدمة المدنية”.
وأضافت مولي بايل، المستشارة المالية المعتمدة في شركة Octopus Money: “إن الفجوة في المعاشات التقاعدية بين الجنسين تعاقب النساء بشكل فعال على إنجاب الأطفال. وما يبدأ كضربة صغيرة نسبياً في وقت مبكر يتفاقم بهدوء، وبحلول الوقت الذي ترى فيه العديد من النساء التأثير الكامل، فإنهن يقتربن بالفعل من التقاعد. ويمكن أن يكون الأمر مذهلاً عند مقارنتهن بأقرانهن الذكور”.
“إن جعل إجازة الأمومة الإضافية غير مدفوعة الأجر تستحق التقاعد تلقائيا هو تغيير مفيد حقا لأنه يعطي بعض الاعتراف بحقيقة أن رعاية الأسرة لا ينبغي أن تأتي مع عقوبة مالية خفية.”
بعض الإجراءات الأخرى التي سيتم تغييرها أيضًا لنظام المعاشات التقاعدية هي إزالة الحد الأقصى للعمر الذي يتطلب وفاة الأعضاء قبل سن 75 عامًا حتى يتمكن الناجون من الحصول على مبلغ مقطوع.
سيتم أيضًا دفع مدفوعات بأثر رجعي وزيادة مدفوعات المعاشات التقاعدية المستقبلية لضمان حصول جميع الشركاء الباقين على قيد الحياة للأعضاء المؤهلين على نفس المعاش التقاعدي الذي يحصل عليه الناجون الآخرون بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانوا فيها.
لاحظت الحكومة أن بعض المشكلات في اللوائح الحالية تعني أن بعض الأشخاص في زواج المثليين والشراكات المدنية حصلوا على استحقاقات معاشات تقاعدية أكبر من أولئك في الزواج والشراكات بين الجنس الآخر.