كانت هاربة وتعيش في المكسيك عندما تم القبض عليها قبل أربعة أيام فقط من تبرئتها من جريمتها بموجب قانون التقادم.
قامت طالبة تاريخ شابة ومتهورة تبلغ من العمر 21 عامًا بسرقة أحد البنوك في فرنسا ولاذت بالفرار على الفور، وتهربت من القبض عليها لمدة 25 عامًا تقريبًا – حتى تم القبض عليها أخيرًا.
كانت هيلين كاستل طالبة تعيش في أحد أحياء باريس، عندما تعاونت مع ستة من أصدقائها، خمسة أولاد وفتاة أخرى، لمداهمة أحد البنوك. كان ذلك في 30 مايو 1980، حيث صعد الشباب غير الأسوياء على الدراجات البخارية، متنكرين في الشعر المستعار والنظارات الشمسية، قبل أن يأخذوا المال ويهربوا.
يصادف هذا الشهر الذكرى السنوية العشرين لاعتقالها، حيث تم القبض عليها أخيرًا في يناير/كانون الثاني 2006، بعد مرور 25 عامًا على ارتكاب الجريمة. على الرغم من أنه لو ظهرت الشرطة بعد أربعة أيام فقط، لكانت قد أفلتت من العقاب بموجب قانون التقادم.
ويحدد هذا القانون إطارًا زمنيًا أقصى للسماح باتخاذ الإجراءات القانونية بعد وقوع الجريمة. فهو يساعد على منع ضياع أي دليل ويجعل الدفاع أكثر صعوبة. رغم أنهم في هذه الحالة تمكنوا من إلقاء القبض عليها بأدلة كافية منذ عام 1980.
وفي وقت إلقاء القبض عليها، كانت المرأة البالغة من العمر 46 عامًا، والتي يُفترض الآن أنها تبلغ من العمر 66 عامًا، تعيش في المكسيك، حيث أعادت تشكيل حياتها. كانت المجرمة تعمل كمعالجة نفسية تحت اسم فلورنسيا ريفيرا مارتن، وتنتظر وقتها حتى أصبحت بموجب القانون “امرأة حرة”.
وفي القضية المرفوعة أمام المحكمة، اعترفت كاستل بهدوء بالمشاركة في عملية السطو على بنك BNP في شارع لافاييت بفرنسا، والتي أشارت إليها على أنها “الكارثة” الكبرى في حياتها.
عندما شاركت في السرقة، كانت خطة ماكرة خاطئة. حتى أنها شهدت خسارة حياة عندما قُتل أحد الرجال، ليونيل لومار، برصاص الشرطة، حسبما ذكرت صحيفة الغارديان.
تم أخذ أربعة من المتواطئين المفترضين للاستجواب، مما أدى إلى الحكم على ثلاثة منهم بالسجن. وفي هذه الأثناء، شوهدت الطبيبة النفسية آخر مرة وهي تركض للنجاة بحياتها في شارع جانبي بعد دراجتها البخارية التي هربت عليها.
وبحسب التقارير، فإن سائق السيارة شجعها على القفز والركض. كانت هذه النصيحة هي التي سمحت لها بعيش حياة جديدة، لكنها لم تكن كافية لمساعدتها على الإفلات من العقاب بعد عقود.
وبينما فكرت المجرمة في تسليم نفسها على مر السنين، أوضحت أنها اختارت عدم القيام بذلك بسبب مسؤوليتها في تربية ابنتها. وبدلاً من ذلك، عاشت في المنفى، بعيدًا عن وطنها، وربت ابنتها، التي كانت في نفس عمر كاستل وقت اعتقال والدتها عندما ارتكبت الجريمة.
وقالت عند اعتقالها: “عندما ألقي القبض علي، كان الأمر مثل حمام بارد وسط موجة حارة. لكنني أدركت أنني بحاجة إلى العيش خلال هذا الأمر، كنت بحاجة إلى أن أولد من جديد في فرنسا لأتعافى”.
وقالت كاستل للمحكمة إنها لم تكن تتوقع اعتقالها بعد كل هذا الوقت، لأنه “لا يبدو أن أحداً يحاول العثور علي”. وبينما كانت تواجه ما يصل إلى 20 عامًا خلف القضبان، فقد حُكم عليها بدلاً من ذلك بالسجن لمدة عامين مع وقف التنفيذ بسبب الدور “القاصر” الذي لعبت فيه في عملية السطو على البنك.