وجدت فرانسيس إيكيميفوما، وهي مهندسة إنشائية وأم لثلاثة أطفال، نفسها تكافح عندما انهار زواجها ومرض والداها المسنين، مما جعلها تعول ستة أشخاص من دخلها الوحيد. تقول فرانسيس البالغة من العمر 43 عاماً: “عندما تعرضت لأزمة، تطلبت مواجهة بنك الطعام قدراً كبيراً من الشجاعة”. “لقد تحدى كل شيء بنيت عليه حياتي.”
ولكن عندما وصلت إلى بنك North Paddington Food Bank (NPFB) المشرق والمرحب، بدلاً من الحصول على طرد غذائي، عُرض عليها دفعات نقدية طارئة لمساعدتها على الوقوف على قدميها مرة أخرى. وتقول: “لقد كان الأمر مشجعًا بالفعل”. “لقد ذهبت الأموال والدعم الذي حصلت عليه مباشرة إلى أطفالي. لم أصلح أظافري أو أصفف شعري. بل ذهب إلى الأحذية والزي الرسمي، والطعام، ومحاولة إبقاء المنزل دافئًا للجميع، ومحاولة الحفاظ على الحياة الأسرية التي بنيتها. إن الحصول على النقود يعني أنه يمكنك شراء طعام صحي أكثر مما قد تحصل عليه في طرد غذائي.”
اقرأ المزيد: “آندي بورنهام هو الرجل الذي سيواجه نايجل فاراج – وهذا هو السبب”
كان الاعتماد على المدفوعات النقدية، إلى جانب الدعم في المطالبة بالمزايا، أمرًا بالغ الأهمية لتغيير وضع فرانسيس. وتقول: “لقد رأى الأشخاص في NPFB أنني لم أكن كسولة”. “بعيدًا عن ذلك. كنت أعتني بستة أشخاص. لقد كنت دائمًا مخلصًا ومجتهدًا، ولكن الحقيقة هي أن تغييرًا واحدًا أو اثنين من التغييرات الكبيرة في الحياة يمكن أن يجعلك بحاجة إلى الدعم. لقد رأوني كشخص لأول مرة منذ وقت طويل. هذا المكان يعني أنني أستطيع أن أكون الأم التي أردت دائمًا أن أكونها لأطفالي. “
وبالنظر إلى مركز التبادل في وستمنستر، يشرح توم ديلاب، رئيس الأعمال الخيرية في NPFB، هذا ما يمكن أن يبدو عليه “بنك الطعام الذي يعتمد النقد أولاً”. لا توجد طوابير للحصول على الطعام، ولا تنتظر العائلات المعوزة. مجرد مساحة ترحيبية مع الطعام الساخن والدعم الودي المتاح. وبدلاً من جمع أكياس التسوق التي قد لا يختارونها، يحصل أفراد المجتمع على دفعات نقدية متداخلة بينما يتم تقديم المشورة والدعم في حالات الطوارئ. وبينما يتم حل المشكلات، يتم إجراء الدفعات رقميًا أو كقسائم.
يقول توم: “نحن أول بنك طعام Cash First في المملكة المتحدة، والبنك الوحيد الذي يقدم دعم Cash First على هذا النطاق، وهو نموذج كنا نديره على مدار السنوات الأربع الماضية”. “لم نعد نوزع الطرود الغذائية. مع Cash First، ندرك أن الناس يواجهون بشكل أساسي مشكلة في الدخل – ونقدم أيضًا مساعدة الرعاية المتخصصة ودعم الصحة العقلية. يعتمد نهجنا على الثقة والكرامة. نحن بحاجة إلى البدء في الثقة في الناس بشكل أكبر.”
أومأت فرانسيس. وتقول: “الثقة تغير الحياة”. “الثقة تجعلك ترغب في العمل بجدية أكبر. وتجعلك تشعر بأنك أقوى.” وبالإضافة إلى بناء الثقة والسماح للأشخاص الذين يعانون من الأزمات بشراء الأشياء التي يحتاجون إليها – أحذية الأطفال، والزي الرسمي، والمواد الغذائية من المتاجر المحلية، والتدفئة والكهرباء – يقول توم إن هذا النهج يوفر قيمة أفضل بكثير مقابل المال.
يقول: “نحن أكبر بنك طعام في المنطقة”. “بمجرد أخذ الموظفين والنقل والتخزين والتوزيع في الاعتبار، وحقيقة أننا كنا نشتري ما يقرب من 60% من المواد الغذائية بأنفسنا، فإن ذلك لم يكن ذا قيمة – ففكرنا، ’لماذا نشتري الطعام لنوزعه‘؟ بدلاً من نقل الطعام من مكان لآخر، يمكننا وضع هذه الأموال مباشرة في أيدي الناس. وبنفس التكلفة، ندعم الأسر بشكل أفضل ونركز على إصلاح أسباب الأزمات، وليس فقط إدارة الأعراض”.
ومع وصول المملكة المتحدة إلى أكثر من ثلاثة ملايين طرد غذائي سنويا – ارتفاعا من بنك طعام واحد فقط قبل 25 عاما – فإن الجائزة واضحة. يقول توم: “من خلال اتباع نهج النقد أولاً، يمكننا أخيرًا أن نرى نهاية بنوك الطعام”. “إنها لحظة مثيرة حقًا.” يُظهر أكبر برنامج تجريبي لبرنامج Cash First في المملكة المتحدة – والذي تم إصدار نتائجه اليوم – أنه بين عامي 2022 و2025، قدم NPFB وTurn2Us 330 ألف جنيه إسترليني إلى 150 أسرة باستخدام طرق دفع مختلفة – مبالغ أسبوعية وشهرية ومقطعة.
تم اختيار الأسر لأنها كانت من بين الأسر الأكثر اعتمادًا على دعم NPFB خلال الأشهر الـ 12 الماضية وتواجه “عوائق راسخة أمام الاستقرار”. وقد تابع المشروع التجريبي كل أسرة لمدة عام كامل، وربط بين الدعم النقدي وتعظيم الدخل ودراسة الحالة.
يقول توم: “كانت النتائج واضحة”. “انخفاض بنسبة 79% في الاعتماد على المساعدات الغذائية على المدى الطويل. ولم تعد 53% من الأسر إلى بنك الطعام مطلقًا. وقد تحقق كل هذا خلال فترة استمر فيها الطلب على بنك الطعام الوطني في الارتفاع.” ويأتي التقرير في لحظة محورية.
في الأسبوع الماضي، أطلقت الحكومة صندوقًا جديدًا للأزمات والقدرة على الصمود يعطي الأولوية لنهج النقد أولاً – بهدف تحويل السياسة الوطنية نحو الدعم المالي المباشر. يقول توم: “إن نموذج NPFB يقدم بالفعل ما يطلب CRF من المناطق المحلية بناءه”. “نأمل أن نتمكن من تقديم مخطط للآخرين.”
اعتبارًا من أبريل من هذا العام، سيقدم صندوق CRF مليار جنيه إسترليني للسلطات المحلية في إنجلترا لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض في مواجهة الصدمات المالية الفورية وبناء المرونة المالية على المدى الطويل – لتحل محل حلول “الجص اللاصق” السابقة. ويقول آدم هوغ، رئيس مجلس وستمنستر، إن السلطة المحلية ستدعم الآن شركاء المعونة الغذائية الآخرين للحصول على الأموال النقدية أولاً في إطار خطة عملها لمكافحة الفقر.
يقول: “كان بنك نورث بادينغتون للطعام في طليعة الدفع بالنهج النقدي أولاً، وكانت النتائج واضحة – أكثر من نصف الأسر التي تستخدم هذا النظام لا تعود إلى بنك الطعام، مما يثبت أن هذه هي أفضل طريقة للمساعدة في تغيير حياة الناس”.
يعمل نموذج NPFB جنبًا إلى جنب مع الشبكة المركزية لمجلس وستمنستر، والتي تتضمن Exchange المطلي بألوان زاهية، مع مقصفها وغرف الواجبات المنزلية والاستشارات ومساحات التمارين الرياضية والمقهى والمجتمع المزدهر. يساعد المجلس أيضًا في دعم بنك الطعام.
عندما زرتها، كانت فال هوغ، البالغة من العمر 80 عامًا، تنهي لتوها تناول كوب من الشاي مع صديقتها ديانا ألكساندر، 76 عامًا، بعد حصة تدريبية على الكرسي. قالت لي وهي تشير إلى الطعام الطازج الذي يتم إعداده خلف المنضدة: “أحب المجيء إلى هنا”. “إنه مثل القدوم إلى مقهى فاخر.”
قبل أن تبدأ فال بالقدوم إلى المركز، قالت إنها كانت محاصرة في الداخل بسبب رهاب الخلاء. تقول: “لقد وصلت إلى مستوى منخفض للغاية”. “ثم توقفت عن استخدام يدي. لقد عملت كاتبًا لمدة 49 عامًا، لكنني لم أتمكن حتى من كتابة رسالة، ناهيك عن إعداد كوب من الشاي.” بعد عام من مجيئها إلى The Exchange، عادت ثقة فال إلى نفسها، وساعدتها دروس تمرين الكرسي في تحريك يديها مرة أخرى. وتقول: “هناك دروس الخياطة، وليالي مشاهدة الأفلام، وليالي الخربشة، والكاراتيه”. يميل فال إلى الأمام بشكل تآمري. “أعتقد أنني قد أكون طفل الكاراتيه القادم.”
اقرأ المزيد: “أشباح الضحايا القتلى من تقشف حزب المحافظين عادت إلى الحياة – لقد غمرتني تماما”