وحث عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام – الذي تم منعه من العودة إلى وستمنستر – أعضاء البرلمان من حزب العمال على “القدوم إلى مانشستر” قبل جورتون ودينتون في 26 فبراير.
حاول كير ستارمر الدفاع عن قراره بمنع عودة آندي بورنهام إلى وستمنستر اليوم بعد وابل من الانتقادات داخل صفوف حزب العمال.
ودعا رئيس الوزراء إلى الوحدة قبل الانتخابات الفرعية لجورتون ودينتون قائلاً إن أعضاء البرلمان من حزب العمال “يحتاجون جميعًا إلى الاصطفاف معًا” في المعركة ضد حزب الإصلاح البريطاني اليميني الذي يتزعمه نايجل فاراج. وقال إن إجراء انتخابات فرعية لمنصب عمدة جديد لمانشستر الكبرى من شأنه أن يحول الموارد عن انتخابات مهمة أخرى في الربيع.
وأصر بورنهام يوم الاثنين على أنه قال “كل ما سأقوله”، ورفض التعليق أكثر على الخلاف الذي يجتاح الحزب. قال: “أنا أركز بشدة على وظيفتي. أعتقد أنني سأتركها هناك، إذا كان الأمر على ما يرام”. كما حث أعضاء البرلمان من حزب العمال على “القدوم إلى مانشستر” قبل الانتخابات الفرعية المقررة الشهر المقبل.
قال: “ما هي رسالتي إلى النواب؟ تعالوا إلى مانشستر. لدينا انتخابات فرعية على وشك الحدوث. نحن بحاجة لمساعدتكم. طريق مانشستر الكبرى مبني على العمل الجماعي. ليس لدينا هنا أبدًا سياسة تدور حول تأليب الناس على بعضهم البعض. هذا مكان ينجح بسبب التزامه بالناس من جميع الخلفيات الذين يعملون معًا من أجل الصالح العام، هذا هو طريق مانشستر الكبرى ونريد الحفاظ عليه”.
“لذا، تعال وانضم إلينا. دعونا نخرج ونحتفل بما حققناه في مانشستر الكبرى في الانتخابات الفرعية.”
اقرأ المزيد: هل ينبغي السماح لآندي بورنهام بالترشح كنائب عن حزب العمال؟ شارك في استطلاعنا وقل رأيكاقرأ المزيد: ماذا بعد أندي بورنهام بعد أن دافع كير ستارمر عن منع عودة وستمنستر
وفي محاولة للتقليل من أهمية الخلاف بينه وبين ما يسمى بملك الشمال، قال ستارمر يوم الاثنين إن بورنهام “يقوم بعمل رائع بصفته عمدة مانشستر”.
لكنه حذر: “إن إجراء انتخابات لمنصب عمدة مانشستر عندما لا يكون ذلك ضروريًا من شأنه أن يحول مواردنا بعيدًا عن الانتخابات التي يجب أن نجريها، والتي يجب أن نقاتل ونفوز بها، ويجب أن تركز الموارد، سواء كانت أموالًا أو أشخاصًا، على الانتخابات التي يجب أن نجريها، وليس الانتخابات التي لا يتعين علينا إجراؤها”.
وفي إشارة إلى الخطوة المثيرة للجدل لمنع السيد بورنهام من الترشح كعضو في البرلمان، أضاف: “وكان هذا أساس قرار اللجنة الوطنية للانتخابات”. وخلال زيارة إلى أحد المراكز الصحية في ويمبلدون، تابعت رئيسة الوزراء: “الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للناس في جميع أنحاء البلاد هو تكلفة المعيشة، ولهذا السبب فإننا نتحملها في كل ما نقوم به، ونستخدم كل الوسائل”.
“يجب ألا نغفل أبدًا عن ذلك، مهما كان ما يحدث على المستوى الدولي – وهناك الكثير – مهما حدث في جميع أنحاء البلاد بشأن قضايا أخرى – وهناك الكثير – الشيء الوحيد الذي يهم أكثر هو تكلفة المعيشة. جميع أعضائنا، وجميع مؤيدينا، وجميع نوابنا، يعرفون ذلك”.
وأضاف: “نعم، هناك قتال، لكن هذا القتال هو مع الإصلاح وعلينا جميعًا أن نصطف معًا لنكون في هذا القتال، وكلنا نلعب دورنا. أعتقد أن الجميع في حزب العمال، كل شخص عضو في البرلمان عن حزب العمال، يريد أن يكون في تلك المعركة، يريد القتال جنبًا إلى جنب مع جميع زملائهم في معركة لها أهمية كبيرة لمستقبل بلدنا”.
جاءت تعليقاتهم في الوقت الذي أطلق فيه حزب العمال رصاصة البداية في السباق ليحل محل النائب العمالي السابق أندرو جوين في مقعد جورتون ودينتون في مانشستر الكبرى. طلب رئيس الحكومة جوناثان رينولدز يوم الاثنين إصدار أمر للمقعد الشاغر – مما يعني أن التصويت سيُجرى الآن في 26 فبراير. ومن المتوقع أن يكشف حزب العمال النقاب عن مرشحه للقتال من أجل الدائرة الانتخابية يوم السبت.
لكن أعضاء البرلمان من حزب العمال استمروا في التنفيس عن غضبهم من قرار منع برنهام. وورد أن أكثر من 50 نائباً قد وقعوا على رسالة يشتكون فيها من خطوة المفوضية القومية للانتخابات. وقال كيم جونسون، عضو حزب العمال الغاضب، لراديو تايمز يوم الاثنين إن على رئيس الوزراء أن يفكر في موقفه بشأن الخلاف.
وقالت: “أشعر بخيبة أمل حقيقية إزاء القرار الذي اتخذته مجموعة من أعضاء اللجنة الانتخابية الوطنية اليوم بمنع آندي بورنهام من الوقوف في المقعد في مانشستر. إنه أمر مخيب للآمال حقًا. لقد تحدث ستارمر عن وضع البلد أولاً قبل الحفلة. حسنًا، من الواضح أن هذا ليس هو الوضع. إنه أمر مخيب للآمال حقًا أن يعرف آندي ذلك بعد دعوة وسائل الإعلام”.
وأضاف عضو البرلمان عن ليفربول ريفرسايد: “هذا يلعب فقط في مستوى الفصائل التي كانت متأصلة في هذا الحزب لفترة طويلة ويجب أن تتوقف. ويحتاج كير ستارمر الآن إلى النظر في منصبه كزعيم لهذا الحزب”.