أقلت سفينة كاليدونيان سليبر الركاب من مطار برمنغهام الدولي مساء الخميس للمرة الأولى منذ 30 عامًا، مع طرح مانشستر كمحطة مستقبلية محتملة.
ألمح رئيس شركة Caledonian Sleeper الشهيرة إلى المحطات التالية المحتملة عندما يبدأ القطار رحلاته من برمنغهام.
وفي مساء الخميس، اتصلت السفينة سليبر بمطار برمنغهام الدولي للمرة الأولى، حيث قامت بجمع الركاب من المدينة في الساعة 10.44 مساءً قبل نقلهم إلى اسكتلندا.
وباعتبارها أول خدمة نائمة تربط برمنغهام باسكتلندا منذ ثلاثة عقود، فقد كانت بمثابة علامة بارزة بالنسبة لشركة كالدونيان سليبر. قبل إطلاق الخدمة، قال المدير الإداري جراهام كيلي لصحيفة The Mirror إنه كانت هناك محطات توقف إضافية قيد النظر، على الرغم من أنه لم يتم الانتهاء من أي شيء وظلت المحادثات في مرحلة مبكرة.
وعندما سُئل عما إذا كان من الممكن أن تصل “سليبر” إلى مانشستر – وهي أكبر مدينة على الساحل الغربي لا يخدمها القطار حاليًا وتقع مباشرة على خط لندن يوستن إلى غرب اسكتلندا – علق قائلاً: “نحن بحاجة إلى النظر إلى ذلك من وجهة نظر” عدد المدربين “. مانشستر خيار مثير للاهتمام.”
ووفقا لكيلي، فإن العائق الرئيسي أمام إضافة مانشستر كوجهة هو تعقيدات الجدولة.
“يتعلق الأمر بالتوقيت. هل يمكنك تحديد توقيت مناسب؟ من منظور التوقيت، هل سيصعد المستهلكون في ذلك الوقت؟ إنه شيء نحتاج إلى النظر فيه. أتوقع أن تكون (المحطة في مانشستر) حوالي الساعة الواحدة صباحًا (باتجاه الشمال) وربما الساعة 4.30 صباحًا في الاتجاه الآخر.”
وفيما يتعلق بالوجهات الإضافية، أشار السيد كيلي إلى أن المواقع الاسكتلندية هي الأكثر احتمالا. “هل نتطلع إلى التوسع مع أي وجهات أخرى في اسكتلندا؟ إنه إلى حد كبير في مرحلة الأفكار والتخطيط المبكرة وليس شيئًا نحن بعيدون عنه بما فيه الكفاية. إنه في أفكارنا إلى حد كبير لعام السكك الحديدية 2026/27، لعام 2030 فصاعدًا.”
في الوقت الحاضر، لا توجد في مانشستر خدمات قطارات النوم القادمة أو المغادرة. إذا امتد كالدونيان سليبر إلى مانشستر، فإنه سيوفر بديلاً ممتازًا بين عشية وضحاها للمسافرين المتجهين إلى اسكتلندا أو لندن.
تميزت خدمة برمنغهام مساء الخميس بأداء اسكتلندي تقليدي قدمه عازف مزمار القربة الشهير لورن ماكدوجال من شركة Kintyre. وكان من بين الركاب الافتتاحيين عشاق السكك الحديدية المعروفين فرانسيس بورجوا، الذي كان في رحلة إلى إينفيرنيس.
وعلق السيد كيلي قائلاً: “إنه تتويج لكمية هائلة من العمل والجهد الذي بذله الفريق في شركة Sleeper وعبر الصناعة”. تم دمج برمنغهام في الجدول الزمني الحالي دون الحاجة إلى معدات إضافية.
“شبكة السكك الحديدية في المملكة المتحدة هي مكان مزدحم. لقد تم إنجاز قدر كبير من العمل على مسارات القطارات، أين تذهب القطارات ومتى،” أوضح السيد كيلي عند مناقشة تعقيدات إنشاء محطة جديدة. “الأمر ليس سهلاً مثل قول “سأذهب في طريق مختلف الليلة”. في الليل وفي الصباح، كان علينا العمل مع Network Rail لإعادة توقيت الخدمات، للسماح لنا بالمرور عبر مطار برمنغهام الدولي كل يوم.”
وشدد السيد كيلي على أن طائرة سليبر تنبعث منها ثاني أكسيد الكربون أقل بسبع مرات من مثيلاتها في مسارات السيارات والطيران.
وفي عام 2025، عملت خدمة السكك الحديدية بنسبة 90% من طاقتها. ومن المتوقع أن تؤدي إضافة محطة برمنغهام الجديدة إلى دفع هذا الرقم إلى السعة الكاملة. وفيما يتعلق بأسعار التذاكر، أكد كيلي أنه لا توجد “خطط للزيادة”.
وفي معرض تناوله للمسألة المثيرة للجدل المتعلقة بخيار مقعد Sleeper’s Seat، الذي يتطلب من الركاب الجلوس بشكل مستقيم في مقعد غير قابل للإمالة طوال الرحلة، أوضح السيد كيلي أن معايير السكك الحديدية في المملكة المتحدة تحظر استخدام المقاعد القابلة للإمالة. ومع ذلك، أشار إلى أن أضواء المقصورة تم إخفاؤها مؤخرًا استجابةً لتعليقات العملاء.