هل تخسر أوروبا السباق لتأمين المواد الأرضية النادرة؟

وفقًا لأحدث بيانات المفوضية الأوروبية (2024)، يستورد الاتحاد الأوروبي حاليًا 95% من المواد الأرضية النادرة، والتي تعتبر ضرورية للسيارات الكهربائية والتكنولوجيا اليومية وأنظمة الدفاع. ولا تزال معدلات إعادة التدوير أقل من 1%، وعلى الرغم من أن الكتلة قد حددت سلسلة من الأهداف لعام 2030، فمن غير المرجح أن تحققها دون تسارع كبير.

وهذا يعني أن التكنولوجيات التي تهدف إلى تمكين التحول الأخضر في أوروبا تعتمد على بلدان أخرى، مما يجعل الاتحاد الأوروبي معرضا بشكل كبير لاقتصادات مثل الصين وروسيا.

وفي حين يشدد المنافسون العالميون قبضتهم على سلاسل التوريد، فإن أوروبا تتخلف في تأمين الوصول إلى المعادن النادرة.

ومع ذلك، يصر صناع السياسات في الاتحاد الأوروبي على أن الوضع ليس بلا رجعة. وعلى الرغم من البداية من موقف ضعيف وكونها في المراحل الأولى من الإصلاح، تهدف الكتلة إلى زيادة الاستقلال، وتحقيق القيادة، وتحقيق انتقال فعال للطاقة النظيفة.

ما هي العناصر الأرضية النادرة ولماذا يريدها الجميع؟

“المواد الأرضية النادرة” هي مجموعة مكونة من 17 عنصرًا معدنيًا (15 عنصرًا من عناصر اللانثانيد، بالإضافة إلى السكانديوم والإيتريوم) ذات خصائص فريدة ضرورية للطاقة النظيفة والتصنيع عالي التقنية.

وكما يوحي اسمها، فهي نادرة، واستخراجها وعلاجها معقد. ولا توجد الودائع إلا في عدد قليل من المواقع في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك جرينلاند، التي أصبحت مؤخرًا محور الاهتمام الجيوسياسي.

تتمتع الأتربة النادرة بخصائص مغناطيسية قوية وباعثة للضوء ومتفاعلة كيميائيًا. هذه الخصائص تجعلها حاسمة لتطوير تقنيات عالية الأداء عبر القطاعات الرئيسية مثل الطاقة والإلكترونيات والدفاع.

في مجال الطاقة النظيفة والنقل، تُستخدم المغناطيسات الأرضية النادرة في المركبات الكهربائية لجعلها أخف وزنًا وأكثر قوة وكفاءة. كما أنها تسمح لتوربينات الرياح بتوليد المزيد من الطاقة من كل دورة. تعتمد المولدات عالية الكفاءة، وإلكترونيات الطاقة، وأنظمة موازنة الشبكات على المواد الأرضية النادرة لمساعدة شبكات الكهرباء على التعامل مع المستويات المتزايدة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح المتقطعة.

وبعيدًا عن الطاقة، فهي أساسية في مجالات الليزر، والضوئيات، وشبكات الألياف الضوئية، وأدوات أشباه الموصلات لمراكز البيانات، والاتصالات، والحوسبة المتقدمة.

تعمل نفس المغناطيسات عالية الأداء على تشغيل الروبوتات الصناعية وآلات CNC ومعدات التصنيع الآلية.

كما أنها تلعب دورًا حاسمًا في الدفاع والفضاء، حيث تعمل على تمكين الرادار والسونار والذخائر الموجهة بدقة والمحركات النفاثة وأجهزة الرؤية الليلية والأقمار الصناعية والإلكترونيات الفضائية التي يمكنها تحمل البيئات القاسية.

ولا يتعلق الأمر فقط بالاستخدام الصناعي أو الجغرافيا السياسية: فالعناصر الأرضية النادرة جزء لا يتجزأ من المنتجات الاستهلاكية اليومية في أوروبا. تعتمد الهواتف الذكية، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، وسماعات الرأس، ومكبرات الصوت، وشاشات العرض الحديثة على الفوسفورات الأرضية النادرة، والمغناطيس، ومساحيق التلميع لتوفير جودة صوت جيدة، وشاشات ساطعة، وتصميمات مدمجة، وأداء طويل الأمد.

كما أنها حيوية في الأدوات الطبية المنقذة للحياة: فهي تستخدم في ماسحات التصوير بالرنين المغناطيسي ومعدات التصوير الطبي المتقدمة، وكذلك في الأدوات البيئية مثل المحولات الحفازة والمحفزات الصناعية لمكافحة التلوث وأنظمة معالجة المياه.

لماذا تخسر أوروبا السباق على العناصر الأرضية النادرة؟

إذاً، ونظراً لأهميتها، فما السبب الذي يجعل أوروبا متخلفة إلى هذا الحد؟ أحد الأسباب هو أن القارة لم تتمكن قط من بناء سلسلة صناعية متكاملة. وفي المقابل، بدأت الصين في التعامل مع المعادن النادرة باعتبارها قطاعاً استراتيجياً منذ عقود من الزمن، واستثمرت في كل خطوة من سلسلة القيمة، من التعدين والفصل إلى التكرير، والمعادن، والسبائك، والمغناطيس، والتصنيع النهائي.

واتخذت أوروبا مساراً مختلفاً. وبمرور الوقت، سمحت للقدرة على المعالجة المبكرة وتصنيع المغناطيس بالتلاشي، وفشلت في تطوير القدرة التكريرية المحلية، وأصبحت تعتمد بشكل متزايد على الواردات الأرخص. ونتيجة لهذا فإن الاتحاد الأوروبي يعتمد الآن على الموردين الأجانب في كل مرحلة حرجة من الإنتاج تقريباً

وقد أدت الحواجز الهيكلية داخل أوروبا إلى اتساع هذه الفجوة بشدة. ويطبق الاتحاد الأوروبي حاليا إجراءات تراخيص مطولة، وأنظمة مجزأة، ومعارضة محلية قوية تعمل على إبطاء أو عرقلة مشاريع التعدين والتكرير.

والقيود البيئية صارمة، مما يؤدي إلى زيادة التكاليف وتمديد الجداول الزمنية. وفي الوقت نفسه، يتوزع التمويل العام عبر برامج وطنية متعددة، في حين كانت حوافز الاستثمار أضعف مما كانت عليه في المناطق المنافسة.

وتؤدي هذه الاحتكاكات إلى تثبيط القطاع الخاص عن بناء المرافق الضخمة اللازمة للمنافسة على الساحة العالمية. ولم يبدأ الاتحاد الأوروبي في التعامل مع العناصر الأرضية النادرة كأولوية استراتيجية إلا بعد عام 2020. وبدأت الصين في القيام بذلك في الثمانينيات.

ليس من المستغرب إذن أن تهيمن الصين الآن على كل قطاعات السلسلة تقريبا، وقد قامت ببناء مجموعات متكاملة حيث يعمل عمال المناجم، ومصافي التكرير، وصانعي السبائك، ومصانع المغناطيس، ومصنعي المنتجات النهائية جنبا إلى جنب.

وتقوم الشركات المملوكة للدولة بتنسيق الإنتاج والتمويل والبحث والتطوير، مما يعمل على خلق اقتصاديات الحجم القوية. إن الاستراتيجيات طويلة المدى، والإنتاج المنخفض التكلفة، والرغبة في استخدام ضوابط التصدير لتوجيه العرض العالمي، كل ذلك أدى إلى تعزيز موقف بكين.

إنها درجة من التكامل تجعل من الصعب للغاية على الدول التي تحركت في وقت متأخر مثل أوروبا اللحاق بالركب، وتترك الاتحاد الأوروبي بدلا من ذلك يعتمد بشكل كامل تقريبا على بكين. واليوم يأتي 98% من المغناطيسات الأرضية النادرة في الاتحاد الأوروبي من الصين، إلى جانب 85% من إمداداتها من العناصر الأرضية النادرة. ولا يقتصر الأمر على الصين فحسب؛ ويواجه الاتحاد الأوروبي مجموعة من الاقتصادات مثل الولايات المتحدة، وأستراليا، واليابان، وكوريا الجنوبية، وكندا، التي تحركت بشكل أسرع وأكثر حسما.

تعمل الولايات المتحدة بسرعة على توسيع نطاق التعدين والتكرير وإنتاج المغناطيس من خلال إعانات الدعم الفيدرالية الضخمة، والإعفاءات الضريبية، واتفاقيات الاستحواذ المضمونة. تتمتع أستراليا بإنتاج قوي في مجال المنبع وشراكات وثيقة مع اليابان والولايات المتحدة.

وفي الوقت نفسه، كرست اليابان أكثر من عقد من الزمن لتطوير طرق إمداد بديلة بعد قيود التصدير التي فرضتها الصين عام 2010، وهي الآن رائدة عالميًا في تكنولوجيا المغناطيس.

كما تعمل كوريا الجنوبية وكندا على التوسع بقوة، من خلال الاستفادة من السياسة الصناعية المنسقة والروابط القوية مع سلسلة التوريد الأمريكية.

ما الذي يفعله الاتحاد الأوروبي للتقدم في السباق؟

ويطرح الاتحاد الأوروبي مجموعة من القوانين الجديدة، وأدوات التمويل، والسياسة التجارية، والشراكات الدولية لتأمين الإمدادات الأرضية النادرة بحلول عام 2030، وتقليل الاعتماد على الصين، والحفاظ على معايير بيئية عالية. محور هذه الاستراتيجية هو قانون المواد الخام الحرجة (CRMA)، الذي أعلنته رئيسة المفوضية أورسولا فون دير لاين في عام 2023 والذي دخل حيز التنفيذ الآن. وإلى جانب ذلك، هناك حزمة RESourceEU الأحدث، إلى جانب المشاريع الإستراتيجية وجهود إعادة التدوير وصفقات التوريد الدولية، والتي سيتم تنفيذها في عام 2025.

تحدد CRMA أهدافًا واضحة لأهداف عام 2030. وينبغي استخراج ما لا يقل عن 10% من الطلب على المواد الخام الاستراتيجية داخل الكتلة، ومعالجتها محلياً بنسبة 40%، ومصدرها 25% من إعادة التدوير. وفي الوقت نفسه، فإن الواردات من أي دولة خارج الاتحاد الأوروبي محددة بنسبة 65%. وتهدف هذه الأهداف إلى تعزيز القدرة على الصمود، وتشجيع الصناعات المحلية، والحد من مخاطر الاعتماد المفرط على بلدان ثالثة.

وبموجب إطار عمل CRMA، تحدد المفوضية “المشاريع الإستراتيجية” عبر الاستخراج والمعالجة وتصنيع المغناطيس وإعادة التدوير التي تحصل على تصريح الأولوية، واتصال إداري واحد، ووصول منظم إلى تمويل الاتحاد الأوروبي. وهذا يؤدي إلى تسريع الجداول الزمنية للمشروع وتحسين الوصول إلى التمويل والدعم التنظيمي.

في عام 2025، أطلقت المفوضية مبادرة RESourceEU وخطة عملها لسد الفجوة بين طموحات CRMA والمشاريع على أرض الواقع، مع التركيز على عدد قليل من سلاسل القيمة، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسات الأرضية النادرة.

تهدف منظمة RESourceEU إلى تعبئة حوالي 3 مليارات يورو للمشاريع الناضجة بدءا من عام 2029. ومن خلال دعم مشاريع مثل مشروع الليثيوم التابع لشركة فولكان إنيرجي ومنجم الموليبدينوم التابع لشركة جرينلاند ريسورسز، تأمل السياسة في تحفيز الاستثمار الخاص وإظهار التزام الاتحاد الأوروبي، مع التخطيط لدعم مماثل لمشاريع الأرض النادرة لتسريع دخولها إلى السوق. بعيدا عن الصين

وفي الوقت نفسه، يتفاوض الاتحاد الأوروبي ويعمل على تعميق الشراكات الاستراتيجية بشأن المواد الخام البالغة الأهمية مع دول مثل كندا وشيلي وكازاخستان وناميبيا وأوكرانيا لتأمين الوصول إلى الإمدادات غير الصينية من التربة النادرة والمواد ذات الصلة.

ويجري الآن تطوير أدوات جديدة لمراقبة التجارة والصادرات، وهو ما يرجع جزئياً إلى القيود التي فرضتها الصين على صادراتها من العناصر الأرضية النادرة ومعدات صنع المغناطيس. وتهدف تدابير مثل الشراء والتخزين المشترك إلى تعزيز أمن الإمدادات ومساعدة الاتحاد الأوروبي على إدارة وتوقع انقطاع الإمدادات بشكل أفضل.

تشجع حزم السياسات إعادة تدوير العناصر الأرضية النادرة من توربينات الرياح، ومحركات السيارات الكهربائية، والإلكترونيات، بدعم من هدف CRMA البالغ 25% وتمويل البحث والتطوير. والهدف هو تقليل الطلب على الاستخراج الأولي، وإنشاء اقتصاد دائري، وضمان استدامة إمدادات الاتحاد الأوروبي على المدى الطويل.

ويستثمر الاتحاد الأوروبي في البحوث المتعلقة بالبدائل، مثل المحركات التي تحتوي على عدد أقل من العناصر الأرضية النادرة أو لا تحتوي عليها على الإطلاق، وتكنولوجيات المغناطيس الأكثر كفاءة لتقليل الاعتماد على العناصر الأرضية النادرة المستخرجة. وهذا يجعل سلاسل التوريد أقل عرضة للصدمات الخارجية مع مرور الوقت.

بالنسبة للمشاريع الإستراتيجية، حددت CRMA جداول زمنية إرشادية للسماح: حوالي 27 شهرًا للاستخراج و15 شهرًا للمعالجة أو إعادة التدوير وتنسق الدعم المالي والتنظيمي من خلال آلية المواد الخام. وتهدف هذه الخطوات إلى تقليل التأخير البيروقراطي وتحسين سرعة تسليم المشروع دون المساس بالرقابة.

وشددت المفوضية الأوروبية على أن التوجيهات البيئية وحقوق المشاركة العامة لا تزال سارية، مما يضمن أن الدفع نحو العناصر الأرضية النادرة يتوافق مع قوانين حماية الطبيعة والمياه والمناخ في الاتحاد الأوروبي. ويهدف هذا النهج إلى تحقيق التوازن بين احتياجات العرض العاجلة والضمانات القانونية والبيئية القائمة.

ماذا يخبئ المستقبل للعناصر الأرضية النادرة في أوروبا؟

ومن المتوقع أن يرتفع الطلب على العناصر الأرضية النادرة في أوروبا بشكل حاد في العقد المقبل. وحتى مع توسيع قدرات المعالجة وإعادة التدوير، فمن غير المرجح أن يحقق الاتحاد الأوروبي الاكتفاء الذاتي بحلول عام 2030 وسيظل معتمدا على الواردات.

ومن المرجح أن يشهد مستقبل المعادن النادرة في أوروبا ارتفاعا في الطلب، واكتفاء ذاتيا جزئيا فقط بحلول عام 2030، واستمرار الاعتماد على الواردات حتى لو توسع التعدين والمعالجة وإعادة التدوير في الاتحاد الأوروبي.

تتحرك السياسة بسرعة، لكن العديد من الخبراء، بما في ذلك أعضاء البرلمان الأوروبي، يقولون إن أوروبا سوف تكافح من أجل تحقيق أهدافها المتعلقة بالأرض النادرة لعام 2030 دون دفعة أقوى للمشاريع والدعم العام.

ويريد الاتحاد الأوروبي استخراج ما لا يقل عن 10% من مواده الخام الرئيسية، بما في ذلك المعادن النادرة، في أوروبا بحلول عام 2030. وينبغي أن يأتي الباقي من إعادة التدوير والشركاء خارج الصين.

ومن الممكن أن توفر مشاريع مثل LKAB في السويد والمزيد من عمليات التكرير وإنتاج المغناطيس في نهاية المطاف نحو 20% من احتياجات الاتحاد الأوروبي من الأتربة النادرة بحلول نهاية هذا العقد.

ومع ذلك، فإن التراخيص البطيئة والمقاومة المحلية تعني أن الكثير من هذا الإنتاج لن يصل حتى ثلاثينيات القرن الحالي.

ستنمو جهود إعادة التدوير والاقتصاد الدائري وستوفر المزيد بعد عام 2030، لكن أوروبا ستظل بحاجة إلى استيراد العناصر الأرضية النادرة.