يمكن العثور على أطول المنحدرات وأكثرها دراماتيكية في المملكة المتحدة في أرخبيل سانت كيلدا المذهل الذي يقع في شمال المحيط الأطلسي ويبعد 100 ميل عن البر الرئيسي الاسكتلندي.
توفر جزيرة اسكتلندية مهجورة تقع على بعد 100 ميل من البر الرئيسي مناظر خلابة من أعلى المنحدرات في المملكة المتحدة – ويمكنك حتى التخييم هناك طوال الليل.
عاش البشر في أرخبيل سانت كيلدا لمدة 2000 عام حتى عام 1930 عندما تم إجلاء آخر 36 ساكنًا وإعادة توطينهم في اسكتلندا. وعلى الرغم من فقدان أسلوب حياة فريد إلى الأبد، فإن علامات الماضي منتشرة في جميع أنحاء الجزر الأربع، وخاصة أكبر جزيرة، هيرتا.
تم تصنيف سانت كيلدا، التي تم تصنيفها مؤخرًا ضمن أكثر السواحل المسكونة بالأشباح في المملكة المتحدة، كموقع للتراث العالمي لليونسكو بسبب الحياة البرية الفريدة والمنحدرات البحرية المذهلة والنظام البيئي المعزول بما في ذلك كونها موطنًا لمليون طائر بحري.
يدير الصندوق الوطني لاسكتلندا الآن الجزر الواقعة في المحيط الأطلسي ويمكن للزوار القيام برحلات في أبريل وسبتمبر – ولكن الظروف الجوية يمكن أن تؤدي في كثير من الأحيان إلى الإلغاء.
روث أيسلنج، التي تدير قناة على موقع يوتيوب حيث تعيد اكتشاف وطنها اسكتلندا بعد أن قضت 12 عامًا في الخارج، زارت ذات مرة مدينة سانت كيلدا، التي تقع على بعد 40 ميلًا غرب جزر هبريدس الخارجية.
كان عليها أن تأخذ رحلة بالقارب لمدة ثلاث ساعات من جزيرة سكاي، وقالت إن الرحلة اليومية تكلف 280 جنيهًا إسترلينيًا للشخص الواحد.
ومع ذلك، للتخييم طوال الليل في الجزء النائي من الجزر البريطانية، عليك أن تدفع ثمن رحلة العودة، وبالتالي كانت تكلفتها الإجمالية 500 جنيه إسترليني.
وقالت: “على الرغم من أن هذا باهظ الثمن للغاية، إلا أن سانت كيلدا هو المكان الذي كنت أرغب دائمًا في رؤيته وربما ستكون هذه هي المرة الوحيدة التي سأزورها على الإطلاق”.
بعد وصولها، تحدث معها ممثل من National Trust حول الأماكن التي يمكنها الذهاب إليها والأماكن التي لا يمكنها الذهاب إليها، قبل أن تبدأ في المشي لمسافات طويلة.
أول ما لفت انتباهها هو القرية المهجورة خلفها وكيف كانت مناظر الهياكل الصخرية والخليج المحيط بها “جميلة جدًا”.
وأضافت وهي تعطي انطباعاتها الأولية: “لقد كنت في الجزيرة لمدة ساعة وساعة ونصف بالفعل، وانطباعي الأول هو أن الجزيرة تشعر بالتأكيد وكأنني أعيش فيها.
“كانت لدي فكرة قبل مجيئي إلى هنا بأن هذه جزيرة مهجورة، ولن يكون هناك الكثير هنا حقًا، ومع ذلك، هناك الكثير من النشاط.
“أعتقد أن هناك حوالي 30 أو 40 شخصًا على الجزيرة الليلة. قد لا يعيشون هنا طوال العام ولكنهم يعيشون هنا مؤقتًا، لذا فإن الأمر مختلف قليلاً عما توقعته بناءً على انطباعاتي الأولى حتى الآن.”
خلال رحلاتها التي لا تنسى، تعجبت من المناظر “التي لا تصدق”، لكنها قدمت كلمة تحذير.
قالت: “إذا كنت شخصًا يخاف المرتفعات، فلا أنصحك بالمشي لمسافات طويلة هنا. حتى أنا التي لا تخاف حقًا من المرتفعات فإن ساقي تتأرجح قليلاً. أبقى بعيدًا جدًا عن الحافة. ربما يبدو الأمر وكأنني قريبة جدًا ولكن ربما أكون على بعد حوالي سبعة وثمانية أمتار من الحافة.”
تقع المنحدرات الأكثر انحدارًا في المملكة المتحدة، بما في ذلك كوناشير، الذي يبلغ ارتفاعه 427 مترًا، في سانت كيلدا.
لسوء الحظ، بعد الوصول إلى أعلى نقطة، حلقت السحب، وعلى الرغم من الانتظار لمدة 30 دقيقة، لم يكن Aisling قادرًا تمامًا على استيعاب ما كان يمكن أن يكون منظرًا لمرة واحدة في العمر.
كانت ليلتها في الخيمة مزعجة بعض الشيء، بعد أن أيقظها فأر ضخم كان يتطلع إلى شق طريقه إلى مساحتها. وقالت أيضًا أن الأغنام كانت صاخبة أيضًا.
وفي اليوم الثاني، زارت الجانب الآخر من الجزيرة، وأذهلها ما رأته.
قالت: “هذا المكان لا يصدق. يبدو وكأنه إطار صورة من الحجارة، ومن ثم المنظر للخارج! هذا هو أفضل منظر لسانت كيلدا بنسبة 100٪ في رأيي.”
تتكون جزيرة هيرتا من كنيسة وأكواخ حجرية مهجورة ومخازن وينابيع مياه عذبة، كما يوجد الآن متحف. توجد مرافق للاستحمام والمراحيض ولكن لا توجد متاجر أو مطاعم.
وبينما اعتمد السكان السابقون على صيد الأسماك، كان أحد مصادر طعامهم الرئيسية هو لحوم الطيور البحرية وبيضها، والذي كان جزءًا مهمًا من وجباتهم الغذائية. كما أنها لا تزال أكبر مستعمرة لطيور البفن في المملكة المتحدة وتدعم 50% من سكان طيور البفن لدينا.
ولإلقاء نظرة ثاقبة على طريقة الحياة، كتب مارتن مارتن في عام 1697: “إن سكان سانت كيلدا، هم أكثر سعادة بكثير من عموم البشرية، باعتبارهم تقريبًا الأشخاص الوحيدين في العالم الذين يشعرون بحلاوة الحرية الحقيقية، والبساطة، والحب المتبادل والصداقة الودية، متحررين من الاهتمامات المؤلمة، والطمع المقلق؛ والعواقب التي تصاحب ذلك.”
ومع ذلك، أدت أسباب كثيرة إلى هجرها، بما في ذلك زيادة الاتصال بالبر الرئيسي في القرن التاسع عشر مما أدى إلى انتشار الأمراض القاتلة.
في ذروتها، عاش هناك 200 شخص، لكن البعض بدأوا في البحث عن حياة أكثر ازدهارًا في مكان آخر، ولم يتركوا سوى القليل من الأيدي لإدارتها، وفي عشرينيات القرن الماضي، قبل وقت قصير من الإخلاء، أدى فشل المحاصيل إلى الوفاة بسبب المجاعة.
ومع ذلك، فهي لا تزال وجهة سياحية شهيرة، وقد أطلق على الأرخبيل اسم “الحديقة الجوراسية الواقعية” من قبل روبن ماكيلفي من صحيفة التلغراف الذي وصف المنحدرات أيضًا باسم “تولكين إيكو”.
ذهب زائر آخر إلى موقع TripAdvisor العام الماضي حيث وصفه بأنه “مكان جميل بشكل مذهل”.
كتب مراجع آخر: “شعرت بالفخر الشديد لزيارة هذا المكان المذهل. إنه جميل من حيث المناظر الطبيعية والحياة البرية ومن المؤثر للغاية رؤية الأماكن التي يعيش فيها الناس لقمة العيش لفترة طويلة ولكنهم اضطروا في النهاية إلى طلب الإخلاء. ترحيب حار وغني بالمعلومات من حارس الجزيرة.”
قال شخص ثالث: “إن الهبوط عن طريق RIB في سانت كيلدا في يوم مشمس رائع هو تجربة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. التاريخ رائع، والمناظر الطبيعية مذهلة والحياة البرية، وخاصة البفن وفيرة.”