يتصاعد الضغط على رئيس شركة South East Water، ديفيد هينتون، حيث تبين أنه حصل على مكافأة إضافية مقابل القيادة خلال ارتفاع الأسعار بنسبة 20٪، بينما لا تزال آلاف الأسر بدون مياه
رئيس القط السمين لشركة المياه الفاشلة التي تركت عشرات الآلاف من الأسر بدون مياه سيحصل على مكافأة قدرها 400 ألف جنيه إسترليني.
كما حصل ديفيد هينتون، الرئيس التنفيذي لشركة ساوث إيست ووتر، على زيادة في الأجر بنسبة 30% في العام الماضي عندما رأى العملاء أن فواتيرهم تقفز بمقدار الخمس، وحصلوا على علاوة قدرها 50 ألف جنيه إسترليني مقابل المضي قدمًا في الزيادة. ظهرت هذه المكاسب المفاجئة عندما أطلقت هيئة تنظيم الصناعة Ofwat تحقيقًا غير مسبوق في كتالوج الشركة من الفوضى منذ نوفمبر، والذي تسبب في البؤس للعملاء الذين تركوا بدون إمدادات لأيام متتالية.
إذا وجدت Ofwat أن شركة South East Water لم تقدم معايير عالية لخدمة العملاء، فيمكن تجريد الشركة من ترخيصها. ويمكن أيضًا تغريمها بنسبة 10٪ من حجم مبيعاتها. وسيبحث تحقيق Ofwat في سجل الشركة الأخير، بعد أن لم يكن لدى حوالي 30 ألف عقار في جميع أنحاء كينت وساسكس مياه في ذروة المشاكل، مع استمرار تأثر الآلاف حتى يوم الخميس. وكانت قد ألقت في السابق باللوم في انقطاع الإمدادات على العاصفة جوريتي – على الرغم من تعرض مناطق أخرى في المملكة المتحدة لضربات أسوأ بكثير – وانقطاع التيار الكهربائي في محطة ضخ. وقالت شركة South East Water إنها كانت تعمل “على مدار الساعة” لإصلاح المشكلات، والتي كان معظمها عبارة عن أنابيب مياه مكسورة.
عانت منطقة تونبريدج ويلز من انقطاع المياه بشكل مستمر في شهري نوفمبر وديسمبر، حيث بقي حوالي 24 ألف عقار في مدينة كينت وما حولها بدون مياه صالحة للشرب لمدة أسبوعين تقريبًا.
وواجه برنامج Ofwat، الذي يواجه خطر الإلغاء بموجب الخطط التي سيتم الإعلان عنها في الكتاب الأبيض الحكومي الأسبوع المقبل، انتقادات لعدم التحرك عاجلا. بدأ تحقيق منفصل في قضية South East Water في عام 2023 ولم ينته بعد.
حصل هينتون، 58 عامًا، على رواتب وامتيازات بقيمة 457 ألف جنيه إسترليني في الأشهر الـ 12 حتى أبريل من العام الماضي، بما في ذلك مكافأة قدرها 115 ألف جنيه إسترليني. لكن حزمته يمكن أن تقفز بعد أن وافقت الشركة على قفزة بنسبة 30٪ في راتبه الأساسي إلى 400 ألف جنيه استرليني اعتبارا من بداية نيسان (أبريل) 2025. إذا قاوم الضغوط للرحيل، فيمكنه الحصول على “جائزة خدمة” بقيمة 400 ألف جنيه استرليني في عام 2030 “للاعتراف بأهمية الاحتفاظ بالقيادة التنفيذية ذات الخبرة”. حصل هينتون أيضًا على مبلغ إضافي قدره 50 ألف جنيه إسترليني، بعد أن قضى ساعات إضافية في التفاوض على موجة من زيادات الفاتورة التي بدأت في أبريل من العام الماضي، عندما قفزت الأسعار بمتوسط 20%.
قال الرئيس التنفيذي لشركة River Action جيمس والاس: “إنه يتحدى الاعتقاد بأن الشركة التي تواجه تحقيقًا تنظيميًا بسبب الفشل المنهجي الذي ترك الآلاف بدون مياه تعتقد أن جوائز الخدمة البالغة 400 ألف جنيه إسترليني مناسبة. هذا هو بالضبط نوع غطرسة الشركات التي استنزفت ثقة الجمهور في قطاع المياه، وهو السبب وراء ضرورة وضع التقرير الأبيض المرتقب بشأن إصلاح قطاع المياه حدًا أخيرًا للتلوث من أجل الربح وجشع الشركات دون رادع، واستعادة المبدأ القائل بأن الخدمات العامة موجودة لخدمة الجمهور، وليس المكافآت التنفيذية. “
ويصر التقرير السنوي لشركة South East Water على أنها توفر “مشروبات عالية الجودة” لعملائها البالغ عددهم 2.3 مليون عمل. الشركة مملوكة بنسبة 50٪ لصندوق المرافق الأسترالي، وهو صندوق للبنية التحتية، إلى جانب صندوق التقاعد التابع لمجموعة NatWest Group والشركة المالية الكندية Desjardins. على الرغم من عدم دفع أي أرباح في العام الماضي، فقد تقاسموا 2.25 مليون جنيه إسترليني في عام 2024.
قال لين باركر، كبير مديري التنفيذ في Ofwat: “كانت الأسابيع الستة الماضية بائسة بالنسبة للشركات والأسر في جميع أنحاء كينت وساسكس مع مشاكل العرض المتكررة. نحن نعلم أن هذا كان له تأثير كبير على جميع جوانب الحياة اليومية وأضر بالأعمال التجارية، لا سيما في الفترة التي سبقت فترة الأعياد. ولهذا السبب نحتاج إلى التحقيق وتحديد ما إذا كانت الشركة قد انتهكت شرط الترخيص الخاص بها”.
وقال مايك كيل، الرئيس التنفيذي لمجلس المستهلك للمياه، “يجب أن تكون جميع الخيارات مطروحة على الطاولة لمعاقبة” شركة South East Water. إنه لأمر مروع أن تتعرض لانقطاع إمدادات المياه حتى لبضع ساعات، لذا فإن استمرار ذلك طوال الجزء الأكبر من الأسبوع أمر فظيع”.
“تثير شركة South East Water الإعجاب لأنهم تركوا السيطرة لأن ما نسمعه هو أنه، يتم حل مشكلة واحدة ثم تظهر مشكلة أخرى في مكان آخر. هل هذا مثل الضرب في الخلد. وهذا يخلق حالة من عدم اليقين والقلق لعملائها لأنه حتى أولئك الذين استعادوا إمداداتهم ليس لديهم ثقة في أن هذا العرض سيظل موجودًا في غضون ساعات قليلة أو بضعة أيام. ومن الواضح تمامًا أن الشركة بحاجة إلى السيطرة على الأمور.”
وقال رئيس الوزراء السير كير ستارمر إن الوزراء يعقدون اجتماعات يومية طارئة بشأن الانقطاع المستمر، الذي أجبر عددًا من المدارس في كينت وساسكس على الإغلاق.
وقد تعرض هينتون لانتقادات حادة من قبل أعضاء البرلمان الأسبوع الماضي بسبب تعامل شركته مع فشل الإمدادات في شهري نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول. وفي يوم الثلاثاء، قال أليستر كارمايكل، رئيس لجنة البيئة والغذاء والشؤون الريفية البرلمانية، إنه وزملاؤه ما زالوا “متشككين بشدة” بشأن نسخة المورد من الأحداث المقدمة إلى أعضاء البرلمان. واستدعت اللجنة السيد هينتون ورئيس SEW، كريس ترين، لتقديم المزيد من الأدلة إلى اللجنة.
دعا النائب الديمقراطي الليبرالي عن تونبريدج ويلز مايك مارتن منذ أكثر من شهر إلى استقالة هينتون.
لا تزال محطات المياه المعبأة موجودة في Tunbridge Wells وEast Grinstead وMaidstone للمقيمين والشركات المتضررة، ويمكن العثور على تفاصيل الموقع على موقع SEW الإلكتروني.
قال متحدث باسم شركة South East Water: “تظل شركة South East Water ملتزمة بإطار المكافآت الذي يدعم ثقافة الأداء، ويعترف بالنجاح ولكنه لا يكافئ الأداء الضعيف. ويتم تقييم نظام المكافآت من قبل لجنة المكافآت المستقلة التي يقودها المدير غير التنفيذي للشركة. والمديرون التنفيذيون ليسوا جزءًا من هذه اللجنة وليس لهم رأي في أجورهم. يتكون نظام المكافآت من عناصر متعددة، بما في ذلك عوامل الصحة والسلامة، وبرنامج البيئة، ومشاركة الموظفين.
“يمكننا أن نؤكد أنه لم يتم دفع أي مكافأة مقابل الأداء التشغيلي للعام 2024/25. ويمكن الاطلاع على تفاصيل جميع المدفوعات التي تم سدادها في تقريرنا السنوي على موقعنا الإلكتروني.”
وأضافوا فيما يتعلق بتحقيق Ofwat: “ستتعاون الشركة دائمًا بشكل كامل مع أي تحقيق يجريه المنظمون لدينا وستقدم أي معلومات مطلوبة”.