في بعض الأجزاء، لا يزال يبدو مثل عام 1896.
على مدى أجيال، كانت الأسواق بمثابة شريان الحياة للمدن في جميع أنحاء البلاد، حيث كانت بمثابة مراكز مزدحمة قبل فترة طويلة من انتشار محلات السوبر ماركت. من الفواكه والخضروات النابضة بالحياة إلى قطع اللحوم والأسماك الطازجة والمخبوزات وكتل الجبن، كانت الأسواق بمثابة متجر شامل للجميع. وعلى الرغم من وسائل الراحة الحديثة التي توفرها شركات السوبر ماركت العملاقة مثل سينسبري وأسدا، إلا أن الأسواق لا تزال تعج بالنشاط في المدن الشمالية.
في مانشستر الكبرى، لا يزال سوق بيري وجهة شهيرة، حيث يشتهر بحلوى Bury Black Pudding ذات الشهرة العالمية من بين الأطباق الشهية الأخرى. وفي عام 2025، حصلت على مكان في أفضل 10 وجهات لرحلات الحافلات في البلاد. يقع سوق Stockport القريب داخل قاعة فيكتورية رائعة، ويزدهر أيضًا.
قم بالمغامرة في مدن شمالية أخرى ومن المرجح أن تكتشف قاعة سوق تنتظر من يستكشفها. لقد فعلت ذلك بالضبط خلال زيارتي الأخيرة لهاليفاكس، حيث شعرت وكأنني أسير في كبسولة زمنية.
يمكن الوصول بسهولة إلى هاليفاكس بالقطار، حيث يوفر ريف غرب يوركشاير النابض بالحياة إطلالة خاصة خلال أشهر الشتاء.
من الواضح أن المدينة تتشابه مع جيرانها في كالديرديل وهيبدن بريدج وتودموردن. تتميز مدن وقرى يوركشاير بينينز بمباني حجر الرحى الداكن والمطاحن القديمة. ومع ذلك، تفتخر هاليفاكس بميزة غير عادية: قاعة القطعة الرائعة. يعرض هذا الصرح الجورجي المذهل من الدرجة الأولى، والذي يعود تاريخه إلى عام 1779، ساحة فناء مفتوحة واسعة تبلغ مساحتها 66000 قدم مربع، ويبدو أكثر ملاءمة لوسط المدينة الأوروبية من قلب غرب يوركشاير.
تحيط بقاعة بيس هول صفوف من المحلات التجارية والمقاهي والمطاعم، وكلها تطل على الساحة الواسعة التي تستضيف أسواق عيد الميلاد في نوفمبر وديسمبر، بالإضافة إلى الحفلات الموسيقية وفعاليات الموسيقى الحية خلال أشهر الصيف.
إن المغامرة وراء الروعة الجورجية تكشف عن جوهرة أخرى في هاليفاكس: سوق المدينة. تم افتتاح سوق هاليفاكس بورو المُدرج في الدرجة الثانية* لأول مرة في عام 1896، وقد لا يكون قديمًا مثل Piece Hall، ولكنه بالتأكيد يتباهى بسحره الفيكتوري بكل فخر.
يبدو الدخول إلى الداخل وكأنه دخول كبسولة زمنية، حيث ينقلك ليس فقط إلى العصر الفيكتوري ولكن أيضًا إلى أيام السوق الصاخبة في السبعينيات والثمانينيات. أول ما يلفت انتباهك هو السقف الزجاجي الرائع، المدعوم بأعمدة معدنية شاهقة وقناطر، مما يسمح للضوء الطبيعي بإضاءة المساحة الموجودة بالأسفل.
شهد السوق مؤخرًا تحولًا كبيرًا، حيث تم استخدام 4.5 مليون جنيه إسترليني من صندوق Future High Streets التابع للحكومة لتجديد المبنى. تضمنت عملية التجديد تحسينات جوهرية على السقف، الذي تمت إعادة تزجيجه، كما تلقى السقف والتركيبات المصنوعة من الحديد المطاوع طبقة جديدة من الطلاء.
في قلب السوق يوجد برج الساعة الكبير، وتحيط به مقاعد خشبية في قاعدته – وهي منطقة أخرى خضعت لعملية تجديد. والنتيجة هي منطقة مشرقة وواسعة، بفضل السقف المعزز، مما يجعل من السهل تصور هذا المكان باعتباره مكان التجمع النهائي للمتسوقين للمشاركة في القليل من الدردشة في الأيام الماضية.
الأكشاك نفسها تعكس سحر الحنين. يبدو مقهى Mister Dee’s Verandah بعيدًا كل البعد عن المقاهي العصرية التي اعتدنا عليها اليوم، مزينًا بستائر شبكية جذابة، بينما يحتفظ Tobacconist بلقبه التقليدي، على الرغم من تخزين السجائر الإلكترونية الآن.
أثناء تجولي، أواجه جميع عروض السوق النموذجية: كشك فواكه و”خضروات” يزخر بالمنتجات بجميع ألوانها، ومتجر خردوات يفيض بمجموعة من الزركشة، وبائع زهور يعرض صفوفًا من باقات الزهور، وكشك ملابس داخلية ذو مظهر قديم بشكل خاص – كارتر – حيث يتم عرض نماذج عجول رشيقة لباس ضيق بجميع الألوان والأناقة.
خلف الأكشاك النابضة بالحياة والقاعة المضاءة بنور الشمس، يضم سوق هاليفاكس بورو ميزة مخفية رائعة. يوجد فوق السوق صفان سريان من المنازل، يُعرفان باسم “الشوارع في السماء”.
تقع هذه المدرجات فوق سطح السوق وكانت في السابق موطنًا لأولئك الذين يديرون أعمالهم في السوق المزدحمة بالأسفل. اعتبارًا من عام 2023، لا يزال هناك زوجان يقيمان هناك، على الرغم من أن معظم المنازل أصبحت الآن فارغة.
قبل تجديد السوق، اعتاد موقع VisitCalderdale إجراء جولات إرشادية في هذه الشوارع السرية، ولكن تم إيقافها مؤقتًا أثناء أعمال التجديد. على الرغم من أنه ليس من الممكن حاليًا استكشاف هذه الشوارع المخفية، إلا أنه من الممتع تخيل الحياة فوق أكشاك السوق النابضة بالحياة.
قد يثير سوق هاليفاكس شعورًا بالحنين، لكنه يظل جزءًا لا يتجزأ من المجتمع اليوم. خلال زيارتي، كان السوق مفعمًا بالحيوية مع التذمر المستمر للمتسوقين خلال أيام الأسبوع، والتجار الذين يبيعون بضائعهم، والعمال الذين يتناولون شطيرة لحم الخنزير المقدد قبل العودة إلى العمل.
من المشجع أن نرى هذه المواقع التاريخية لا تزال قيد التشغيل وتستحق الزيارة بالتأكيد إذا وجدت نفسك في مدينة يوركشاير هذه.