من المقرر أن تكشف الحكومة عن تفاصيل مشروع السكك الحديدية الشمالية Powerhouse (NPR) الذي طال انتظاره، مع خطوط سكك حديدية جديدة من وإلى مانشستر، وترقيات كبيرة للبنية التحتية للسكك الحديدية في غرب يوركشاير.
سيشهد الركاب تحولًا في خدمات السكك الحديدية المتداعية بعد سنوات من قلة الاستثمار في عملية إصلاح شاملة للسفر في الشمال.
من المقرر أن تكشف الحكومة عن تفاصيل مشروع السكك الحديدية الشمالية Powerhouse Rail (NPR) الذي طال انتظاره، مع خطوط سكك حديدية جديدة من وإلى مانشستر، وترقيات كبيرة للبنية التحتية للسكك الحديدية في غرب يوركشاير. ومن المتوقع أيضًا أن يعد الوزراء بنسخة جديدة من رحلة HS2 الملغاة بين برمنغهام ومانشستر، والتي ألغاها ريشي سوناك.
وقال رئيس الوزراء إن المجتمعات الشمالية “خذلتها الوعود الكاذبة” لفترة طويلة، مضيفاً: “هذه الدورة يجب أن تنتهي. لا مزيد من الكلام عن إمكانات الشمال، ولكن دعمها إلى أقصى حد”. أعلنت وزارة الخزانة أنها تريد خطًا جديدًا للسكك الحديدية بين برمنغهام ومانشستر، لكنها أصرت على أنه لن يكون “إعادة إلى نظام HS2”.
اقرأ المزيد: قطار البؤس في الشمال حيث وصفت مانشستر فيكتوريا بأنها “أسوأ محطة مزدحمة في بريطانيا”اقرأ المزيد: تعزيز النقل الضخم الذي حققته راشيل ريفز بقيمة 15.6 مليار جنيه إسترليني – جميع الخطط في منطقتك
وتعتقد مصادر حكومية أن التحول الجذري لوسائل النقل يمكن أن يحقق نموا كاسحا للاقتصاد، ووصفت الشمال بأنه “احتياطي ذهب غير مستغل”. وتشير تقديراتهم إلى إمكانية ضخ ما يصل إلى 40 مليار جنيه إسترليني سنوياً في شرايين الاقتصاد البريطاني إذا تم رفع الإنتاجية في الشمال إلى المتوسط الوطني فقط. وسيتم تحديد سقف تمويلي قدره 45 مليار جنيه استرليني للبرنامج. 1.1 مليار جنيه إسترليني خلال فترة مراجعة الإنفاق كمرحلة أولى من هذا، مما يسمح لأعمال التطوير والتصميم بالتقدم قبل الكشف عن خطة مفصلة بالكامل مع التوقيت.
ستعمل المرحلة الأولى من البرنامج على تحسين الاتصالات على الخطوط الحالية في ثلاثينيات القرن الحالي على الطرق التالية: بين شيفيلد وليدز؛ بين ليدز ويورك. وبين ليدز وبرادفورد. تم اختياره كمرحلة افتتاحية للمخطط لأنه لا يتطلب عمليات شراء كبيرة للأراضي الجديدة. وبموجب الإصلاحات الشاملة، ستتضمن المرحلة الثانية من NPR طريقًا جديدًا بين ليفربول ومانشستر عبر مطار مانشستر ووارينجتون، باستخدام مزيج من الخطوط الجديدة والحالية. ستتضمن المرحلة الثالثة والأخيرة اتصالات أفضل شرقًا من مانشستر إلى ليدز وبرادفورد وشيفيلد ويورك.
هناك أيضًا أموال متاحة لإنشاء محطة جديدة لبرادفورد، بينما سيتم تشغيل الخدمات المنتظمة إلى نيوكاسل عبر اتصالات دارلينجتون ودورهام وتشيستر لشمال ويلز. يأتي ذلك بعد سنوات من البؤس لمستخدمي السكك الحديدية، حيث أظهرت أرقام العام الماضي انخفاضًا قياسيًا في الموثوقية، مع إلغاء أكثر من قطار واحد من كل 25 قطارًا.
وتظهر الإحصائيات أيضًا أنه تم إلغاء ما يقرب من 7000 قطار في عام 2024 نتيجة للفيضانات، حيث يواجه الركاب تأخيرًا لمدة 130 يومًا. يلجأ المسافرون كل يوم إلى وسائل التواصل الاجتماعي للشكوى من التأخير والاكتظاظ والإلغاء، كل ذلك بينما يدفعون أغلى الأسعار في أوروبا.
وفي تعهده بإنهاء بؤس المسافرين، قال كير ستارمر: “لقد أمضيت ثلاث سنوات سعيدة في ليدز كطالب جامعي، وهي مدينة نابضة بالحياة كنت فخورًا بتسميتها موطني. لكنني رأيت بنفسي ما يفعله نقص الاستثمار والتعهدات الفارغة للمدن في جميع أنحاء الشمال.
“إن التنقل الموثوق به، والوظيفة الآمنة، ووسط المدينة المزدهر – كل هذه الأشياء يجب أن يتوقعها الجميع. ولكن مرارًا وتكرارًا، خذل الناس في المجتمعات الشمالية، من ليفربول ومانشستر إلى يورك ونيوكاسل، بسبب الوعود الكاذبة.
“لهذا السبب تشمر هذه الحكومة عن سواعدها لتحقيق تغيير حقيقي ودائم لملايين الأشخاص من خلال Northern Powerhouse Rail: شبكة سكك حديدية رئيسية جديدة عبر الشمال ستوفر خدمات أسرع وأكثر تواتراً.”
ويسلط التحليل الحكومي الضوء على حجم المشكلة، حيث تتخلف خطوط السكك الحديدية في شمال إنجلترا عن تلك الموجودة في جنوب البلاد. تستغرق الرحلات المباشرة بين مطاري ليفربول ومانشستر، مسافة 29 ميلاً، ساعة و25 دقيقة، مع 21 محطة، وخدمة واحدة فقط في الساعة.
يوجد بين ليدز وشيفيلد قطاران سريعان في الساعة، ويستغرقان عادةً 45-47 دقيقة لقطع مسافة 29 ميلاً. وتم تقديم الخدمة الثانية الشهر الماضي. تستغرق أربعة قطارات سريعة في الساعة من 48 إلى 52 دقيقة لتقطع مسافة 36 ميلاً بين مانشستر وليدز.
وقالت وزارة الخزانة إنه سيتم تحديد “سقف تمويل” قدره 45 مليار جنيه إسترليني لـ NPR، على الرغم من أنه يمكن زيادة ذلك من خلال المساهمات المحلية، مثل زيادة الإيرادات من معدلات الأعمال. وقالت وزارة الخزانة إن مبلغًا مبدئيًا قدره 1.1 مليار جنيه إسترليني لأعمال التطوير والتصميم سيكون متاحًا لتمكين إنشاء “خطة تسليم تفصيلية تتضمن التوقيتات”. إن منطقة NPR هي محور استراتيجية الحكومة الأوسع للنمو في الشمال، والتي سيتم نشرها في الربيع وتهدف إلى توفير فرص عمل أفضل والمزيد من المنازل وزيادة الاستثمار في المنطقة.
وقالت المستشارة راشيل ريفز، التي ستوضح المزيد في خطابها اليوم: “إذا كان النمو الاقتصادي هو التحدي، فإن الاستثمار والتجديد هو الحل. ولهذا السبب فإننا نعكس سنوات من نقص الاستثمار المزمن في الشمال. وستعمل خططنا التحويلية على خلق فرص العمل، وبناء المنازل وفتح الفرص أمام الشركات للاستثمار”.
ويأتي ذلك بعد إعلان المستشارة بالفعل عن مبلغ قياسي قدره 120 مليار جنيه استرليني لاستثمارات رأس المال في مشاريع البنية التحتية التي طال انتظارها في هذا البرلمان، بما في ذلك الطرق والسكك الحديدية والطاقة الخضراء التي ستولد فرص العمل في المستقبل وتعزز النمو.
وقد رحب بالإعلان آندي بورنهام، عمدة مانشستر الكبرى. وقال: “أخيرًا، لدينا حكومة ذات رؤية طموحة للشمال، والتزام راسخ بسكك حديد نورثرن باورهاوس وانفتاح على محطة مترو أنفاق في وسط مدينة مانشستر. يمثل اليوم خطوة مهمة إلى الأمام بالنسبة لمانشستر الكبرى. وسنعمل الآن بوتيرة سريعة لإثبات جدوى إنشاء محطة مترو أنفاق ووضع تصميمات تفصيلية للطريق بين ليفربول ومانشستر”.
قال ستيف روثيرام، عمدة منطقة مدينة ليفربول: “بعد أكثر من عقد من التردد والتأخير والوعود الكاذبة، هذه هي بداية حقبة جديدة، مع نهج استراتيجي حقيقي وحكومة تدعم أخيرًا شركة Northern Powerhouse Rail بالكامل. هذا هو نوع الطموح الذي كنا نصرخ من أجله.
وأضافت وزيرة النقل، هايدي ألكساندر: “لفترة طويلة جدًا، ظل الشمال متخلفًا بسبب نقص الاستثمار وسنوات من التردد والتأخير – لكن هذا ينتهي الآن. ستقدم شركة Northern Powerhouse Rail خدمات أسرع وأكثر تواتراً عبر المدن الكبرى في الشمال، مما يفتح فرص العمل والمنازل والفرص ويخلق ممر نمو عالمي المستوى يحتاجه ويستحقه سكان المنطقة “.