كانت المدينة الساحلية ذات يوم “قاتمة بشكل لا يصدق” ولكنها الآن تجتذب الزوار من جميع أنحاء العالم
لقد طغت تقليديا فولكستون في كينت على جارتها الصاخبة دوفر. مثل العديد من المنتجعات الساحلية الشهيرة في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ازدهرت فولكستون منذ العصر الإدواردي وحتى الخمسينيات وأوائل الستينيات من القرن الماضي، حيث توافد البريطانيون هناك قبل أن يصبح السفر إلى الخارج هو القاعدة.
ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، شهدت المدينة انكماشًا، مع إغلاق ميناء العبارات الخاص بها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وأصبح نفق القناة هو الطريق الرئيسي للسفر بين المملكة المتحدة وفرنسا. لكن أحد السكان جعل من مهمته تغيير ثروات البلدة.
رجل الأعمال السير روجر دي هان، 75 عامًا، الذي نشأ في فولكستون وعاش هناك حتى سنوات مراهقته، باع لاحقًا مشروع العطلات الخاص بوالديه، ساجا، وبدأ في إنفاق 100 مليون جنيه إسترليني لتجديد شباب مسقط رأسه. وقال السير روجر لصحيفة إكسبريس في نهاية عام 2025: “عندما نشأت في فولكستون عندما كنت مراهقًا، لم يكن هناك ما أفعله”.
اقرأ المزيد: لقد دفعت 106 جنيهات إسترلينية مقابل الغداء في حانة أسطورة الموسيقى البريطانية – يمكنني تلخيص ذلك في كلمتيناقرأ المزيد: بلدة بريطانية بدأت منافسة غير مقصودة مع نيوزيلندا على شارع شديد الانحدار
“كان الأمر قاتما بشكل لا يصدق. الآن، هناك الكثير مما يجب على الأطفال القيام به، وعلى العائلات القيام به. مثل العديد من المدن الساحلية في بريطانيا، انحدرت فولكستون، وشاهدت ذلك يحدث. كان هناك مئات الفنادق، والآن أصبح عددها صغيرا.
“أنا أحب المكان. لقد نشأت هنا. عملت في فولكستون. كان المقر الرئيسي لشركة Saga دائمًا في فولكستون. كان لدي أطفال في فولكستون. لقد عشت دائمًا في فولكستون، أو المنطقة المحيطة بها. لدي ارتباط عاطفي بها.”
يرسم المحسن صورة كيف أنه عندما بدأ استثمار الأموال في المنطقة، كان معظمها عبارة عن “حي فقير” مهمل، حيث قام مركز المدينة الجديد بإزاحة الأجزاء القديمة جانبًا، والتي “تدهورت بسرعة أكبر من أي مكان آخر”.
ويتذكر رجل الأعمال أن والد السير روجر سيدني “توقع أن السائحين، بمجرد اكتشافهم للعطلات في الخارج، سيديرون ظهورهم لفولكستون”. “أعتقد أنه سيكون سعيدًا حقًا لأنه تم إعادة اختراع فولكستون بطريقة ما، وأن الناس أعادوا اكتشافها، ويعودون إليها بأعداد كبيرة.”
واليوم، يقف الحي الإبداعي بالمنتجع بمثابة شهادة على تحوله إلى نقطة جذب سياحية عصرية، موطنًا لـ 80 تاجرًا مستقلاً. لقد اجتذبت زوارًا من مناطق بعيدة مثل شرق آسيا، بالإضافة إلى العديد من سكان لندن الذين انتقلوا بشكل دائم إلى الساحل من أجل أسلوب حياة أبطأ وأكثر هدوءًا.
يروي السير روجر: “عندما بدأت هذا المشروع، كانت جميعها تقريبًا (المتاجر) فارغة. وكان بعضها مملوءًا بالألواح، ولم يكلف معظمها حتى عناء الصعود”. اشترى حوالي 90 “مبنى حيًا فقيرًا” ومنح عقد إيجار لمدة 125 عامًا للعقارات لجمعيته الخيرية للفنون مقابل “إيجار حبة الفلفل”.
ويوضح قائلا: “بسبب هذه الصيغة، من المفترض أن تظل ناجحة بعد 100 عام، لأنها لا تملك مالكا تجاريا. بل لديها مالك خيري لا يتعين عليه دفع أي شيء مقابل الإيجار”.
بالإضافة إلى ذلك، استفادت فولكستون من الاستثمارات الكبيرة في توفير التعليم والمرافق الرياضية. التحول لم ينته بعد، حيث حصلت المرحلة المثيرة للجدل التالية لإعادة تطوير الميناء – التي تضم أبراجًا تحتوي على 1000 منزل و10000 متر مربع من المساحات التجارية – على الموافقة في يونيو/حزيران.
تشبه التصاميم الفنية للشقق الأنيقة المخططة حول المرفأ شيئًا أكثر شيوعًا في دبي أو مونت كارلو أو ربما برايتون العصرية، على طول الساحل الجنوبي.
وهذا ما جعل بعض السكان يشعرون بعدم الارتياح. عندما وطأت قدما مايك أودونوغو، 67 عاما، الذي يدير شركة بليكتروم آند باينتس في الحي الإبداعي، مدينة فولكستون لأول مرة قبل عقدين من الزمن، كان الحي “مهجورا”، على الرغم من أنه يشعر الآن بالقلق بشأن العيوب المحتملة للتحول في المدينة.
ويقول: “إن مدينة برايتون مخيفة، ولا أعتقد أننا نريد حقا أن نسير على هذا النحو هنا”. “أعتقد أنهم يمكن أن يكونوا أكثر تساهلاً بشأن مواقف السيارات (في فولكستون) خاصة في عطلات نهاية الأسبوع.”
يطمئن السير روجر المعنيين بأنه لا ينوي تحويل فولكستون إلى برايتون. ويضيف: “لفولكستون شخصيتها الخاصة الفريدة. لدينا المنحدرات البيضاء. يمكنك رؤية فرنسا، يمكنك رؤية فرنسا كثيرًا. إنها محاطة بالريف الجميل. إنها مكان رائع للعيش فيه. إنه مكان رائع للعمل. ولا، لا نحاول تحويله إلى مكان آخر.”
ويشير السيد أودونوغو أيضاً إلى أن بعض السكان المحليين “يشعرون وكأنهم يتعرضون للإطاحة بهم قليلاً”. ويتذكر كيف كانت العقارات والشقق رخيصة قبل 15 عاماً. وأضاف المحلي: “والآن يبدو أنهم يتماشى مع معظم الأماكن الأخرى على طول الساحل”.
تظهر بيانات من Rightmove أن متوسط أسعار منازل فولكستون بلغ 320.757 جنيهًا إسترلينيًا خلال العام الماضي، وهو أعلى بكثير من متوسط سعر العقارات في المملكة المتحدة البالغ 265.000 جنيه إسترليني المسجل في يونيو.
يقول السير روجر: “أحد التحديات التي تواجه التجديد هو ارتفاع الإيجارات وأسعار المنازل”. “لكنهم كانوا بحاجة إلى الارتفاع قليلاً لأن مخزون المساكن في فولكستون كان متهالكاً للغاية. وأحد الأسباب التي جعلت الناس لا يستثمرون في منازلهم المتهدمة… هو عندما تنتهي من منزلك، عليك أن تعرف أنه يستحق ما دفعته مقابل ذلك والمبلغ الذي أنفقته في ترميمه”.
ويقول ستيف سميث، 69 عاماً، وهو عازف أرغن في الكنيسة من قرية سميث القريبة: “هناك أموال، وهناك شقق المليونير على طول الواجهة. ولكن بعد ذلك يمكنك أن ترى بمجرد النظر حول المكان أنه لا يزال هناك فقر مدقع أيضاً”.
وتعرب زوجته جيانا مارشيسي، 69 عاما، التي تعمل كمشرفة على المدرسة، عن أسفها لاختفاء المعالم السياحية التقليدية في المنتجع. وتتذكر قائلة: “كان من الممتع جدًا، في بعض الأحيان، النزول والاستمتاع به مع الأطفال، أو بدون الأطفال”. “وكان السوق يوم الأحد ممتعًا للغاية.”
شارك بريان فروست، 64 عامًا، وهو من مواطني فولكستون، وجهة نظره. وقال لصحيفة إكسبريس بجوار سيارته بيجو الحمراء المحبوبة في التسعينيات: “لم يكن الأمر كما كان عندما كنت طفلاً”. ويشير إلى أن المدينة تهيمن عليها الآن المقاهي وصالونات العناية بالأظافر ومصففي الشعر ومحلات المراهنة.
هل لديك قصة سفر لمشاركتها؟ البريد الإلكتروني [email protected]