في بلدة نائية في قلب الغرب الأوسط الأمريكي، تعمل مقيمة تبلغ من العمر 90 عامًا تُدعى إلسي إيلر كرئيسة بلدية الموقع، وكاتبة، وأمين صندوق، ونادل، وأمين مكتبة.
المدينة التي كانت تعج بالحياة في يوم من الأيام تحمل الآن لقب أصغر مدينة في العالم من حيث عدد السكان – حيث يعتبرها شخص واحد فقط موطنًا لها. تقع مونوي في قلب أمريكا، في “ولاية كورنهوسكر”، والتي تفتخر بمكانتها الرائعة باعتبارها القرية المدمجة الأقل سكانًا في الولايات المتحدة.
يقع مونوي بعيدًا في شمال نبراسكا، على بعد خمسة أميال فقط من حدود داكوتا الجنوبية، والساكنة الوحيدة في مونوي هي إلسي إيلر البالغة من العمر 90 عامًا، والتي تتنقل بين الأدوار كرئيس بلدية، وكاتب، وأمين صندوق، ونادل، وأمين مكتبة.
في ذروة نشاطها، كانت مونوي هي ما أسمته هيئة الإذاعة البريطانية “محطة صاخبة على خط سكة حديد إلكورن” وكانت موطنًا لـ 150 ساكنًا، بالإضافة إلى المطاعم وحتى السجن.
ولكن بعد الحرب العالمية الثانية، ساءت الظروف الزراعية وتضررت الاقتصادات الريفية، مع اختفاء المجتمعات الأمريكية – وهو المصير الذي يبدو أن مونوي لم يستطع تجنبه.
مع مرور الوقت، تم إغلاق المرافق المحلية، بما في ذلك محلات البقالة ومكتب البريد والمدرسة. بحلول عام 1980، تضاءل عدد السكان إلى 18 شخصًا فقط، وبعد مرور 20 عامًا، لم يبق سوى اثنين فقط – إلسي وزوجها رودي، الذي كان يدير الحانة المحلية.
بشكل مأساوي، توفي رودي في عام 2004، وترك إلسي المقيم الوحيد في المدينة. تظهر المستوطنة الآن في موسوعة غينيس للأرقام القياسية باعتبارها المدينة الأقل سكانًا في العالم.
في مقطع تمت مشاركته على Instagram، دخل المستخدم Seph Lawless إلى Elsie وقام بالتقاط محادثة قصيرة لقناته. وكتب في التعليق: “في بلدة يبلغ عدد سكانها شخص واحد، وقفت وجهًا لوجه مع إلسي إيلر – آخر سكان مونوي، نبراسكا.
“إنها تعيش بمفردها في بلدة كانت مزدهرة ذات يوم – والآن أصبح هناك شبح يردد ذكرياتها. ذكرني لقاء إلسي أنه في بعض الأحيان، تسكن أقوى الأرواح في الأماكن الأكثر هدوءًا.
“هذه هي قصة آخر نبضة قلب لأصغر مدينة في أمريكا. امرأة واحدة. بلدة واحدة. ألف قصة.”
تجذب الزوار الفضوليين، والمؤسسات الوحيدة التي لا تزال تعمل هي Monowi Tavern ومكتبة Rudy Eiler التذكارية التي تحمل اسمًا مؤثرًا.
في عام 2020، عندما كانت إلسي تبلغ من العمر 84 عامًا، كشفت بي بي سي أنها ستضع إشعارًا في الحانة يدعو إلى إجراء انتخابات رئاسة البلدية، ثم تدلي بصوتها لنفسها.
في ذلك الوقت، لوحظ أنه على الرغم من خلو المدينة، إلا أن الناس ما زالوا يأتون إلى حانتها، بما في ذلك رعاتها المخلصون الذين سافروا على بعد 20 إلى 30 ميلاً. وقالت للمذيع: “إنها مثل عائلة واحدة كبيرة.
“هناك عملاء من الجيل الرابع والخامس يأتون. إنه أمر رائع جدًا أن يقوم الأشخاص الذين تتذكرهم عندما كانوا أطفالًا بإحضار أطفالهم الآن لتريني.”
عندما استفسرت سيف عما إذا كانت هي بالفعل عمدة المدينة، أوضحت إلسي المرتبكة أنه “لا يوجد أحد آخر” وكان عليها “حساب الميزانية”، رغم أنها اعترفت بأن ذلك “لا يرقى إلى الكثير”.
وفي تصريحات أكثر مؤثرة، أوضحت أنها ستبقى على الأرجح في المدينة حتى “يحملوني”، وبمجرد أن يتضاءل عدد السكان إلى الصفر، ستصبح مونوي مجرد “مكان صغير آخر” على الطريق.