حطت إجراءات المحكمة في قلب الجنوب الأمريكي ، حيث نفذت الولايات في السنوات الأخيرة تغييرات كبيرة في قوانين التصويت. منذ عقود ، اتبعوا أيضًا حالة تأسيسية في العاصمة السابقة للكونفدرالية التي بشرت بمعارك اليوم لتخفيف التصويت – وحولت مدينة ذات أغلبية سود إلى الأبد.
في الستينيات ، عانت ريتشموند من اقتصاد معاناة ، وبنية تحتية متهالكة ، وانتشار الفقر على نطاق واسع ، مما دفع المدينة إلى بدء حملة مدتها سنوات لتوسيع حدودها. في الأول من كانون الثاني (يناير) 1970 ، ضمت ما يقرب من 23 ميلاً مربعاً من حدود مقاطعة تشيسترفيلد. أصبح 47 ألف شخص من سكان ريتشموند بين عشية وضحاها ، 45700 منهم من البيض.
زعم العديد من نشطاء ريتشموند في ذلك الوقت أن إعادة ترسيم الحدود كان لها دافع خبيث ، كجزء من جهد واسع النطاق لتقويض قوة الأمريكيين الأفارقة في صناديق الاقتراع وإبقائهم خارج مناصبهم. اعترف محامو المدينة لاحقًا بأن الضم ربما كان بدوافع عنصرية. لكنهم أكدوا ، رغم ذلك ، أن التأثير لم يكن غير دستوري.
قال توماس كواتس ، المحامي المخضرم في ريتشموند ، “ما حدث بضربة واحدة هو تغيير التركيبة السكانية للمدينة”.
سنوات من الدعاوى القضائية والاستئنافات اللاحقة ومزاعم الاجتماعات السرية للبيض فقط والأوامر الانتخابية قضية المحكمة العليا مدينة ريتشموند ضد الولايات المتحدة. أصبح من أوائل اختبارات قانون حقوق التصويت للجغرافيا والإنصاف.
في السنوات التي سبقت توقيع الرئيس ليندون جونسون على VRA ، كان جلب ناخبين ملوَّنين إلى صناديق الاقتراع عملاً محفوفًا بالمخاطر ، لا سيما في الجنوب. تعرض نشطاء الحقوق المدنية الذين حاربوا لتسجيل الناخبين السود للضرب والسجن ، وفي سلمى بولاية علاء ، الغاز المسيل للدموع للشرطة. حظر VRA التمييز العنصري في التصويت ، موضحًا أن الدول لا يمكنها تقييد حقوق الناخبين على أساس عرقهم.
إن إعادة ترسيم الحدود البلدية ، بما في ذلك ضم المناطق المجاورة ، ليس بطبيعته عنصريًا ولا شريرًا ؛ في كثير من الأحيان ، هذه هي الطريقة التي تنمو بها المدن. على سبيل المثال ، لم تصبح بروكلين وكوينز جزءًا من مدينة نيويورك حتى عام 1898 ، أي بعد 245 عامًا من تأجير المدينة.
لكن مؤرخي الحقوق المدنية يقولون إن ضم ريتشموند لمقاطعة تشيسترفيلد كان مختلفًا ، لحظة غارقة في العلامة التجارية الخاصة للعنصرية التي كانت سمة من سمات العاصمة الكونفدرالية السابقة: مهذبة ، مغلفة بالسكر ومتجذرة في الخوف من سلطة السود. قال روتليدج دينيس ، أستاذ علم الاجتماع في جامعة جورج ميسون ، الذي كان يدرس في جامعة فرجينيا كومنولث في وقت القضية ، إن الأمر كان “عنصرية مع قفاز مخملي”. أمضى دينيس وزميله جون موسر عدة سنوات في السبعينيات في إجراء دراسة مفصلة عن الضم.
كان ريتشموند قد خدم لفترة طويلة كمركز لتجارة الرقيق في الجنوب ، وبحلول منتصف القرن العشرين ، كانت الأموال القديمة لا تزال تدير المدينة وجزءًا كبيرًا من ولاية فرجينيا. أراد البيض الاحتفاظ بها على هذا النحو.
قال دينيس: “بعد كل شيء ، كانت ريتشموند ملكة الكونفدرالية”. ”ريتشموند كانت مميزة. وبالنسبة للعديد من البيض ، لم يشمل هذا التخصص حصول السود على السلطة السياسية “.
خلال الستينيات ، كما ادعى المحامي كابيل فينابل لاحقًا ، عقد مسؤولو وايت ريتشموند اجتماعات سرية لوضع استراتيجية بشأن زيادة السكان البيض في المدينة. وقال فينابل إن فيليب جيه باجلي جونيور ، عمدة المدينة من عام 1968 إلى عام 1970 ، شارك في تلك الاجتماعات.
زعم فينابل: “كان النقاش بأكمله منذ البداية هو” نحن بحاجة إلى البيض “. “على حد تعبير العمدة الذي ترأس المفاوضات ،” طالما أنني رئيس بلدية مدينة ريتشموند ، اقتباسًا ، لن يتولى n —— هذه المدينة “.
ونفى باجلي ، الذي توفي عام 1996 ، الإدلاء بمثل هذه التعليقات في ذلك الوقت. لكن فريدريك ديتش ، ممثل مقاطعة تشيسترفيلد ، أخبر فريق دينيس أن العمدة أدلى بتعليقات مماثلة في اجتماع ، باستخدام نفس الافتراء. يتذكر ديتش قول باجلي: “نحتاج إلى 44000 جثة بيضاء”.
كيرتس هولت الأب ، ناشط محلي أسود ، سرعان ما انغمس في نزاع الضم.
كان لهولت تاريخ في محاربة المدينة. وقد رفع دعوى قضائية ضد هيئة ريتشموند لإعادة التطوير والإسكان لتأخير عمليات الإخلاء من المساكن العامة. لقد قام بتنظيم مستأجري مجمعه السكني العام. في عام 1970 ، قدم واحدة من عدة عطاءات فاشلة لمجلس المدينة ، وربط خسارته بضم تشيسترفيلد ، والذي أكد أنه أضعف تصويت الأسود.
بدأ الناشط حملته لمقاضاة المدينة لانتهاكها قانون حقوق التصويت في عام 1971 ، لكن محامي الحقوق المدنية المحليين وفروع NAACP “رفضوه جميعًا” ، قال دينيس ، أو أعطوه الهروب. “كان كورتيس هولت. قال دينيس: “كان من المعروف أنه محرض من نوع ما”.
قام هولت بإبهام دفتر الهاتف ، واتصل بمكتب محاماة واحد في كل مرة وجمع الرفض. بحلول الوقت الذي وصل ال G اقترحت العديد من الشركات أن ينادي فينابل ، وهو محام شاب من ريتشموند حريص على صنع اسم لنفسه. وافق فينابل على تمثيله دون أي تكلفة. كوتس ، تخرج حديثًا من الجيش ، وعمل مع فينابل في ذلك الوقت ، وقد صُدم بتصميم هولت.
وروى كوتس ، الذي يبلغ الآن 79 عامًا ، “يقول ،” لم أحصل على فلس واحد باسمي ، ومن الواضح أنكم أيها الأولاد ليس لديكم أي نقود أيضًا ، وستكون هذه الدعوى باهظة الثمن لملاحقتها “.
جاء كوتس من عائلة وايت ، ميسورة الحال في ريتشموند ، وفي مقابلة قارن بين ريتشموند في منتصف القرن ونظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا. من خلال الانضمام إلى قضية هولت ، كان كوتس يواجه هذا التسلسل الهرمي العرقي الذي نشأ فيه. يتذكر الجري في أحد كبار المحامين الذين يمثلون المدينة في ردهة محكمة ريتشموند الفيدرالية.
“يقول ،” تعلمون أنكم لا تستطيعون جميعًا الفوز بهذه القضية. قال كوتس. “وقلت ،” أنا وزملائي ، نحن مبتلون جدًا وراء الأذنين وجاهل قانونيًا جدًا ، فنحن أصغر من أن نفهم أننا لا نستطيع الفوز بهذه القضية. هذا ما سيسمح لنا بالانتصار فعليًا يومًا ما في هذه الحالة: حقيقة أننا لا نستطيع سماعكم يا رفاق “.
في فبراير 1971 ، رفع هولت الدعوى ، لكن فينابل لم يستطع إقناع قاضي محكمة المقاطعة بأن العرق كان جزءًا من معادلة الضم. خسر فريق هولت ولكن سرعان ما استأنف.
الاتهام بأن الضم كان بدوافع عنصرية ، والخلط بين رفض المحكمة والاستئنافات ، هز سياسات ريتشموند. بأمر من وزارة العدل ، أوقفت ريتشموند انتخابات مجلس المدينة بين عامي 1972 و 1976. خلال ذلك الوقت ، تم تعيين ويلي ديل ، أول امرأة سوداء في المدينة ، في مقعد في المجلس.
تم رفع قضية الضم إلى المحكمة العليا في أبريل 1975. بحلول ذلك الوقت ، يتذكر كوتس تسجيل ما يقرب من 2000 ساعة فيه.
في قلب حجج المحكمة العليا ، في تقييم ما إذا كانت ريتشموند قد انتهكت قانون حقوق التصويت ، قام المحامون والقضاة بتشريح عاملين رئيسيين: ما إذا كان استيعاب مقاطعة تشيسترفيلد يهدف إلى التمييز ضد الناخبين السود ، وما إذا كان له هذا التأثير .
في شهر حزيران (يونيو) من ذلك العام ، على الرغم من الأدلة على أن الضم قد غيّر بشكل جذري التركيبة السكانية لريتشموند ، وعلى الرغم من الإفادات التي تشهد على عنصرية قادة المدينة ، حكمت المحكمة 5-3 لصالح المدينة. تنحى القاضي لويس باول ، من ريتشموند ، عن نفسه.
قال القاضي بايرون وايت في إعلانه لرأي المحكمة: “نحن لا نتفق مع المحكمة الجزئية على أن الضم ، كما تم تصوره بدقة ، كان له أثر في إنكار حق التصويت”. “نحن أيضًا غير متأكدين بما فيه الكفاية من أنه كان له مثل هذا الغرض.”
أقرت المحكمة بأن الضم “يعزز (د) قوة الأغلبية البيضاء لاستبعاد الزنوج” ، لكنها قالت إن الإقصاء سيتم تخفيفه من خلال تطبيق نظام الحماية. أدى هذا النظام ، الذي لا يزال ساريًا في ريتشموند ، إلى عام 1977 انتخاب أول مجلس المدينة ذي الأغلبية السوداء – والذي انتخب بعد ذلك أول عمدة أسود للمدينة.
“انتخب الناخبون في هذه العاصمة الكونفدرالية القديمة السود لأغلبية مقاعد مجلس المدينة يوم الثلاثاء ، مما أدى إلى الإطاحة بهيكل السلطة الراسخ للأعمال التجارية والقادة الماليين البيض الذين حكموا ريتشموند ، بشكل أو بآخر ، لمدة 30 عامًا تقريبًا ،” كتبت The Post في الوقت.
اليوم ، المنطقة التي ضمتها ريتشموند في عام 1970 لا تزال يحتوي على بعض من أغنى أحياء المدينة وأكثرها بياضًا.
في جميع أنحاء الجنوب ، كما في أي مكان آخر ، لا تزال قضايا حقوق التصويت محتدمة.
قال كوتس: “لقد عشت في ظل الوهم لعدة سنوات بأن ذلك كان إلى حد كبير وراءنا”. “لكنها ليست كذلك. ليس على الإطلاق. “