في اليوم الذي انضمت فيه إسبانيا والبرتغال إلى ما كان يعرف آنذاك بالمجموعة الاقتصادية الأوروبية في عام 1986، لم يتخيل سوى القليل إلى أي مدى يمكن أن تذهب الدولتان، خاصة وأن كلتيهما كانتا لا تزالان تتعافى بعد عقود من الدكتاتورية.
وفي إسبانيا، توفي الدكتاتور الفاشي فرانسيسكو فرانكو قبل 11 عاما فقط، بينما في البرتغال، كانت ثورة القرنفل عام 1974 لا تزال في الذاكرة.
كان الاقتصاد الإسباني في ورطة خطيرة. وكان الناتج المحلي الإجمالي بالكاد 226 مليار يورو. وكان أكثر من مليوني شخص عاطلين عن العمل وبلغ معدل البطالة حوالي 21٪. وكان معدل التضخم قد وصل إلى 20% في الأعوام السابقة.
وكانت البلاد لا تزال تدفع ثمن عواقب أزمة النفط عام 1973 والتحول السياسي الذي استهلك الكثير من طاقة البلاد.
ولم يكن حال البرتغال أفضل. بعد ما يقرب من نصف قرن في ظل نظام أنطونيو دي أوليفيرا سالازار، كان الاقتصاد البرتغالي من بين أقل الاقتصادات نموا في أوروبا الغربية، حيث وصل إلى حوالي 60٪ فقط من متوسط الناتج المحلي الإجمالي الأوروبي.
لقد أدى فقدان الإمبراطورية الاستعمارية إلى ترك البلاد بدون أسواق محمية وبدون مصادر تراكم رأس المال التي دعمت البرجوازية التجارية لأجيال.
ويشترك البلدان في شيء آخر مشترك: فقد كان كل منهما يدعم الآخر لعقود من الزمن. لقد دعمت الأنظمة الديكتاتورية بعضها البعض في المحافل الدولية، ولكن لم يكن هناك سوى القليل من الدعم.
لقد حدّد الجهل وانعدام الثقة العلاقات الثنائية. وكان يُنظر إلى أوروبا عموماً باعتبارها السبيل الوحيد الممكن للخروج من الأمرين.
القفزة إلى الأمام
ولكن بعد 40 عاما، تبدو التوقعات مختلفة بعض الشيء. أنهت إسبانيا عام 2025 بإجمالي ناتج محلي يقترب من 1.5 تريليون يورو، أي بزيادة ستة أضعاف عما كانت عليه في السابق.
لقد تحولت البلاد من اقتصاد نامٍ إلى رابع أكبر اقتصاد في الاتحاد الأوروبي. ورغم أن البطالة لا تزال تمثل مشكلة، فقد انخفضت إلى 11%.
وقد لعبت الصناديق الأوروبية دوراً حاسماً في هذا التغيير. تلقت إسبانيا أكثر من 185 مليار يورو منذ عام 1986، حيث تم استخدام هذه الأموال لبناء الطرق السريعة، وتحديث الريف، وتمويل برامج التوظيف ودعم الابتكار. وبدون هذه الموارد فإن التقارب مع أوروبا كان ليصبح أبطأ وأكثر إيلاماً.
وقد اتبعت البرتغال مساراً مماثلاً. تضاعف الناتج المحلي الإجمالي البرتغالي بالقيمة الحقيقية خلال العقدين الأولين بمعدلات نمو بلغت حوالي 6% حتى بداية القرن الحادي والعشرين، متجاوزًا المتوسط الأوروبي. فقد ارتفعت القوة الشرائية للبرتغالي العادي من 50% من المتوسط في المنطقة الاقتصادية الأوروبية آنذاك في عام 1986 إلى قيم تقترب من 75% من المتوسط الحالي في الاتحاد الأوروبي.
فقد أتاحت الصناديق الهيكلية تحديث البنية الأساسية التي عفا عليها الزمن، الأمر الذي يبشر بـ “العصر الذهبي” للطرق السريعة، وتحسين الطرق الوطنية والوصول الإقليمي، فضلا عن تحديث الموانئ والمطارات، وكهربة وتوسيع المرافق الصحية الأساسية والتدريب المهني.
واليوم، يتلقى ما يقرب من 200 ألف مزارع برتغالي دعمًا مباشرًا من السياسات الزراعية للاتحاد الأوروبي. وقد تلقت البرتغال أكثر من 100 مليار يورو من أموال الاتحاد الأوروبي، خاصة للبنية التحتية للطرق والسكك الحديدية، والصرف الصحي الأساسي، والتعليم، والتحديث الإداري.
لكن الأمر لم يكن كله يتعلق بالاقتصاد. لقد غيرت حرية الحركة داخل منطقة شنغن حياة الملايين من الناس. شارك 1.6 مليون مواطن إسباني في برنامج إيراسموس للتبادل التعليمي منذ إنشائه.
وفي البرتغال، درس أكثر من 55000 طالب جامعي في الخارج بفضل هذا البرنامج في السنوات الأخيرة.
لم يعد السفر أو الدراسة أو العمل في بلد أوروبي آخر امتيازًا، بل أصبح أمرًا طبيعيًا. وكان اعتماد اليورو كعملة في عام 1999، والذي أصبح رسمياً في عام 2002، بمثابة خطوة إلى الأمام بالنسبة لكلا البلدين.
لا تزال هناك تحديات
لم يكن الأمر سهلاً على الرغم من ذلك. ضربت الأزمة المالية عام 2008 إسبانيا والبرتغال بشكل خاص. وصلت نسبة البطالة في إسبانيا إلى 27% في عام 2013. واضطرت البرتغال إلى طلب خطة الإنقاذ. وقد خلفت التخفيضات الاجتماعية وسياسات التقشف ندوباً لا تزال محسوسة.
وقال رئيس الوزراء الإسباني بيدرو سانشيز في منشور على موقع X: “أصبح التوق إلى التقدم والأمل أعظم أداة تحويل في بلادنا”.
وقال وزير الخارجية خوسيه مانويل الباريس “اليوم، إسبانيا القوية والديمقراطية تعني أوروبا قوية وديمقراطية”.
علاوة على ذلك، لا يزال كلا البلدين يواجهان مشاكل بنيوية. ولا تزال الإنتاجية الإسبانية منخفضة مقارنة بدول مثل ألمانيا أو فرنسا.
تتمتع البرتغال بأحد أدنى معدلات المواليد في العالم، مما يهدد نموها المستقبلي. ورغم أن الدعم الشعبي للاتحاد الأوروبي لا يزال مرتفعا، حيث يقيّم 73% من الأسبان و91% من البرتغاليين عضوية الاتحاد الأوروبي بشكل إيجابي، فإن الاتحاد يواجه تحديات تجعل نموذجه موضع تساؤل.
وفي إطار الاحتفالات بالذكرى الأربعين لتوقيع معاهدة الانضمام في يونيو/حزيران، أكد رئيس وزراء البرتغال لويس مونتينيغرو أن “عملية التكامل الأوروبي غيرت مسار البلاد بشكل لا رجعة فيه، مما مكّن من تحقيق تحول اقتصادي واجتماعي وديمقراطي عميق”.
وشدد رئيس الحكومة أيضا على أن “الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي يمثل التزاما استراتيجيا جماعيا وحاسما لتسريع النمو الاقتصادي وتعزيز المؤسسات الديمقراطية وتعزيز التماسك الاجتماعي والإقليمي، مؤكدا أن البرتغال عضو نشط وملتزم في المشروع الأوروبي”.
وفي المناسبة نفسها، وقع رئيس الوزراء والرئيس على إعلان لشبونة، الذي “يؤكد من جديد التزام البرتغال الراسخ بالدفاع عن المشروع الأوروبي وتعزيزه وتقويته، بهدف المساهمة في اتحاد أوروبي أكثر أمنا وعدلا وابتكارا وازدهارا، وتعزيز التقدم الاجتماعي والنمو الاقتصادي والتقارب والتماسك، لصالح جميع المواطنين”.