في غضون يومين ، تجاوزت وزارة الخارجية الخط حول كيف أن مثل هذه الأسلحة “ليس لها مكان في ساحة المعركة” من نصها الرسمي. كما أضافت علامة النجمة ، مؤهلة أن اتفاقيات جنيف تحظر استخدام الذخائر العنقودية فقط ضد المدنيين.
كان الانسحاب من تصريحات توماس جرينفيلد الأولية حذرًا ، حيث أصبح بايدن مستعدًا الآن لتزويد أوكرانيا بالسلاح القوي ولكن المشحون.
أقسم العديد من حلفاء الولايات المتحدة على الأسلحة بموجب اتفاقية الذخائر العنقودية. (الولايات المتحدة وأوكرانيا ليستا طرفين في الاتفاقية ، ولا حوالي ربع دول الناتو). القضية الرئيسية معهم هي أن الأسلحة يمكن أن تترك ذخائر صغيرة غير منفجرة على الأرض بعد فترة طويلة من الصراع ، مما يعرض للخطر القوات الصديقة والمدنيين. . ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن بايدن سيتجاوز قانونًا أمريكيًا يحظر الذخائر العنقودية بمعدل فشل يزيد عن واحد بالمائة.
هذا التحول هو أحدث مثال على بايدن – السناتور السابق الذي يركز على السياسة الخارجية منذ فترة طويلة – الذي يتصارع مع هذه القضية. ولطالما كان أكثر استعدادًا للترفيه عن استخدام مثل هذه الأسلحة من بعض زملائه الديمقراطيين.
قبل وقت قصير من تولي بايدن منصب نائب الرئيس في انتخابات عام 2008 ، دفع بعض أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين لكبح جماح الذخائر العنقودية. أرادوا الحد من تلك المرسلة إلى بلدان أخرى لأولئك الذين يعانون من انخفاض معدلات الفشل – أو “الفاشلة” – ومنع استخدامها في المناطق المأهولة بالسكان.
أعرب بايدن في البداية عن دعمه للجهود المبذولة للانسحاب ، لكنه أثار مخاوف بشأن تأثير مثل هذه الخطوة ، مشيرًا إلى أن الذخائر العنقودية “مفيدة جدًا عسكريًا”. دعا إلى جلسات الاستماع.
قال في عام 2006: “هذه قضية مشروعة يجب مراعاتها وربما سن تشريعاتها. ولكن يجب أن يتم ذلك بطريقة حذرة ، بعد عقد جلسات الاستماع والتحضير المناسب”.
بحلول ذلك الخريف ، قدم عضوان ديمقراطيان في مجلس الشيوخ تعديلاً لمنع استخدام الذخائر العنقودية في المناطق المأهولة بالسكان ، على الرغم من اعتراضات إدارة جورج دبليو بوش. كان بايدن من بين 15 ديمقراطيًا عارضوا التعديل ، إلى جانب السناتور آنذاك. هيلاري كلينتون (نيويورك). (ساندها السناتور آنذاك باراك أوباما).
وقد أثيرت القضية في ذلك الوقت من جديد بسبب استخدام إسرائيل للذخائر العنقودية القديمة المصنوعة في الولايات المتحدة ضد حزب الله في لبنان. كان العديد من المعارضين لجهود حظر الأسلحة قلقين من أن يُنظر إلى مثل هذه الخطوة على أنها توبيخ لحليف رئيسي للولايات المتحدة.
كانت الخلفية مشابهة لتلك التي ظهرت في أوائل الثمانينيات ، عندما واجه السناتور بايدن وآخرون أسئلة أخلاقية حول الذخائر العنقودية. وسط تقارير عن استخدام إسرائيل للقنابل العنقودية في غزوها للبنان ، ذهب بعض الديمقراطيين إلى حد الضغط من أجل قطع المساعدات عن إسرائيل.
وفقًا لتقرير UPI المعاصر ، قال بايدن إنه إذا كانت هذه التقارير دقيقة ، فمن الواضح أن إسرائيل تنتهك. وقال إن الولايات المتحدة يجب أن ترد بقطع “القدرة على الوصول إلى هذا النوع من الأسلحة في المستقبل”. لكنه حذر من إصدار “حكم نهائي” ودعا مرة أخرى إلى عقد جلسات استماع حول هذا الموضوع.
أعرب الديمقراطيون أيضًا عن مخاوفهم خلال ما وصفته صحيفة نيويورك تايمز بأنه “مواجهة عاطفية للغاية” في الكابيتول هيل مع رئيس الوزراء الإسرائيلي مناحيم بيغن في يونيو 1982. وقد سلط السناتور بول تسونغاس (ديمقراطي من ماساتشوستس) الضوء على تقارير القنابل العنقودية بينما قال إنه لم أر مثل هذه الجلسة الغاضبة مع رئيس دولة أجنبية.
وروت التايمز “أخطر تبادل” حدث بين بيغن وبايدن. لكن يُقال إن بايدن لم يعترض على طبيعة التكتيكات العسكرية بل عارض سياسة إسرائيل في إقامة مستوطنات يهودية جديدة في الضفة الغربية. عندما عاد بيغن إلى القدس وتحدث مع المراسلين ، اقترح أن بايدن أعرب في الواقع عن دعمه لمزيد من الإجراءات العسكرية المكثفة.
لم يذكر بيغن اسم بايدن – فقط نقلاً عن “سناتور شاب” – لكن مجلة التايمز والتايم حددت السناتور المشارك في التبادل باسم بايدن.
شكك حلفاء بايدن في التفاصيل المبلغ عنها بشأن محادثاته مع بيغن ، لا سيما أنه هدد بوقف المساعدة بشأن قضية المستوطنات. ولكن بعد 41 عامًا ، اضطر بايدن مرة أخرى إلى مواجهة استخدام الذخائر العنقودية من قبل حليف – هذه المرة ، من موقع أكثر أهمية يتمتع فيه بالفعل بسلطة توفيرها. وقد اتخذ خياره.