المركز: يستضيف مركز التسوق MK في ميلتون كينز “أكبر” مغارة عيد الميلاد الداخلية في المملكة المتحدة، والتي تتميز بزيارات سانتا وشخصيات بيتر رابيت وجولات احتفالية وعروض ضوئية سحرية للعائلات
هناك شيء مناسب إلى حد ما في ميلتون كينز، البلد المضيف لأكبر مغارة عيد الميلاد الداخلية في المملكة المتحدة.
المدينة الجديدة – المعترف بها رسميًا كمدينة اعتبارًا من عام 2022 – تحظى بنصيبها العادل من النقاد، لكن واقع MK هو أن الأمر ليس كل شيء كما يبدو. ما يذهلك في البداية كغابة خرسانية عند وصولك إلى وسط ميلتون كينز هو في الواقع مدينة خصبة ونابضة بالحياة وواسعة تعج بالمساحات الخضراء الشاسعة والممرات المائية.
لذلك، فإن أولئك الذين يزورون مركز التسوق الرئيسي في المدينة – center:MK، الذي كان في السابق أطول مركز تسوق سري في أوروبا – قد يجدون موقع مغارة عيد الميلاد غريبًا بعض الشيء. لكننا نحن السكان المحليين نعرف الصفقة الحقيقية – وهي ساحرة.
تعتبر زيارة الكهف أمرًا ضروريًا لعشيرتنا الصغيرة. إنها الزيارة الثالثة لطفلي البالغ من العمر ثلاث سنوات، بينما يستمتع أصغرنا بعيد الميلاد للمرة الأولى.
لقد كان في حيرة مفهومة من العرض الذي يسير عبر المركز: عضو الكنيست لبدء موسم الأعياد رسميًا. لكن شقيقه الأكبر كان يحب بشكل خاص “الأشخاص الكبار” – الجان على ركائز متينة – الذين يرافقون مزلقة سانتا.
كانت هذه الزيارة أيضًا اللقاء الافتتاحي لأكبرنا مع سانتا في محيط الكهف. ومن الآمن أن نقول إنه كان سعيدًا للغاية.
قاعة ميدلتون – وهي منطقة واسعة ومفتوحة عادةً داخل المركز – غالبًا ما تخضع للتحولات اعتمادًا على الموسم. في الصيف، يتحول إلى ملاذ على شاطئ البحر، على سبيل المثال.
ولكن عندما يأتي موسم الأعياد، فإنه يأتي إلى الحياة حقًا. وفي هذا العام، تم إعادة تصميمها لتصبح “ساحة ضوء النجوم”، حيث يمكن الاستمتاع بالمناظر والأصوات الاحتفالية مجانًا حتى شهر يناير.
هناك العديد من عروض الإضاءة المستقلة التي يمكنك الإعجاب بها، بما في ذلك فطر ضخم يمكنك التجول فيه، ونافورة مياه ساحرة مع زوج من حيوانات الرنة الغنائية التي يعشقها ابني كل عام، والمزيد من أشجار عيد الميلاد أكثر مما يمكنك عده. تخلق الجدران الزجاجية للمركز وهمًا من الأضواء اللامتناهية، مما يزيد من السحر.
ثم هناك الرحلات – التي تضم قطارًا صغيرًا مبهجًا إلى حد ما يأخذك في جولة حول بعض المنشآت المضيئة. تُعد عربة الكاروسيل ذات الطراز الفيكتوري التي تبعث على الحنين إلى الماضي، والتي تبلغ تكلفتها 3 جنيهات إسترلينية لكل رحلة، بمثابة إشارة جميلة إلى الماضي، في حين أن رحلة مزلقة الواقع الافتراضي تعيدك مباشرة إلى الحاضر مع الكثير من المرح العائلي مقابل 6 جنيهات إسترلينية للشخص الواحد.
اجتمعت كل هذه العناصر لتخلق يومًا خاصًا لا يُنسى لعائلتنا. لقد استمتع طفلي الصغير المهووس بعيد الميلاد تمامًا برحلة القطار – والتي كان من الممكن أن تكون أطول قليلاً بسعر 2.50 جنيهًا إسترلينيًا للشخص الواحد – وسيكون المتزلج المتأرجح هو الذي نتطلع إليه في المستقبل بسعر 2 جنيهًا إسترلينيًا لكل شريحة أو 3 جنيهات إسترلينية لشريحتين.
ولكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته وتذوقه أثناء التجول حول الأضواء مما يجعل الأمر أكثر من جدير بالاهتمام. كان هذا هو الموضوع المتكرر من وقتنا في ساحة ستارلايت.
لكن عامل الجذب الرئيسي كان مغارة سانتا نفسها. تم الترحيب بنا عند المدخل من قبل الجان المفعمين بالحيوية الذين ساعدوا حقًا في جعل التجربة سحرية للأطفال.
بعد أن تم إدخالنا إلى منزل العرض الجذاب، جلسنا في مقاعدنا لنستمع إلى حكايات فقدان هدايا عيد الميلاد من والدة بيتر رابيت. بعد ذلك بوقت قصير، تم الكشف عن ممر سري – مما أسعد ابني كثيرًا، حيث كان يزحف عبره بحماس كبير.
ظهرت شخصيات من حكايات بيتر على قيد الحياة جنبًا إلى جنب مع الجان حيث قمنا بصنع وتزيين بسكويت خبز الزنجبيل لتقديمه إلى سانتا. ومع اختتام تلك الجلسة، تشرفنا بزيارة بيتر رابيت نفسه، الذي كان بمثابة فرحة لجميع الأطفال المتحمسين.
ثم جاءت اللحظة التي كنا ننتظرها جميعًا بفارغ الصبر. بعد التجول في ممر مضاء بشكل مشرق لزيادة التشويق، دخلنا غرفة سانتا والتقينا بالأب كريسماس نفسه.
استقبلتنا غرفة المعيشة المريحة، وكان سانتا دافئًا وجذابًا – خاصة تجاه ابننا الذي عادة ما يكون ثرثارًا، والذي أصبح خجولًا بعض الشيء للحظات. بمجرد أن استجمع شجاعته ليتمنى عيد ميلاد سعيد ويشكر سانتا على الهدية – لن أفسد المفاجأة، لكنها كانت مناسبة لتجربتنا – التقطنا صورة وعدنا إلى ساحة ستارلايت.
بعد أن حضرت هذا الحدث الاحتفالي كل عام منذ انتقالي إلى عضو الكنيست في عام 2018، شعرت بأنني مؤهل إلى حد ما لانتقاده. لذا بدلاً من ذلك، سأدع البريق في عيني ابني يروي الحكاية.
بعض الأسعار مرتفعة بعض الشيء، حيث يتعين على عائلة مكونة من أربعة أفراد دفع 24 جنيهًا إسترلينيًا فقط مقابل ركوب الزلاجة الافتراضية، وهو أمر يصعب تبريره بالنظر إلى طوابير الانتظار الطويلة في كثير من الأحيان. إن لقاء سانتا سيكلف نفس العائلة ما لا يقل عن 30 جنيهًا إسترلينيًا، اعتمادًا على عمر أصغر أفرادك.
ولكن، دون الرغبة في أن تبدو عاطفيًا بشكل مفرط، فمن السهل أن تنجرف في الروح الاحتفالية. إن رؤية الفرحة على وجوه أطفالك الصغار أثناء استكشافهم لأرض العجائب الداخلية الساحرة هذه لا تقدر بثمن تقريبًا.