والآن ، بينما يبدأ الرئيس الحالي البالغ من العمر 80 عامًا حملته الرئاسية الرابعة والأخيرة ، يتجه مرة أخرى نحو أسئلة تتعلق بسنه. ولكن عندما كان في السابق دفاعيًا ، يحاول الآن أن يكون مرحًا. حيث رفض ذات مرة أسئلة حول كونه أكبر رئيس سناً وأي اقتراحات مصاحبة له تتعلق بالضعف ، فإنه الآن يحتضنها ويقول إنه مع تقدم العمر تأتي الحكمة.
إن اتباع قوس بايدن هو متابعة رجل يتحدث عن عمره بطرق مختلفة وهو يدخل محطات الحياة المختلفة. مع بداية عقده التاسع – عندما كان بالفعل أكبر رئيس في التاريخ ، حيث أعرب العديد من الناخبين عن قلقهم بشأن رئيس سيكون عمره 86 عامًا في نهاية فترة ولايته الثانية – حاول بايدن بشكل متزايد الإشارة إلى أنه ليس مؤخرًا. النكتة – هو فيها.
يتذرع مرارًا وتكرارًا بعمره في جمع التبرعات ، وأحداث البيت الأبيض ، والعشاء ، والخطب – حتى عند التحدث إلى رواد الفضاء الذين يستعدون لمهمة إلى القمر.
لقد ذكر سنه مازحا على أنه “أقل قليلا من 103” أو “198 عاما” أو – على ما يبدو عندما يشعر بالحيوية – “34 عاما”. يدعي أنه تخرج من المدرسة الثانوية “قبل 300 عام” ، أو أنه كان لديه “280 عامًا”. لقد كان رفاقا مع الآباء المؤسسين.
قال في حفل العشاء السنوي لجمعية مراسلي البيت الأبيض في أبريل: “أنا أؤمن بالتعديل الأول – ليس فقط لأن صديقي العزيز جيمي ماديسون كتبه”.
الخفة هي نهج جديد لبايدن ، الذي يمكن أن يزداد صعوبة خلال حملته لعام 2020 بسبب الأسئلة المتعلقة بعمره.
عندما سأله الصحفيون عما إذا كان سيفرج عن سجلاته الطبية ، رفض السؤال بفظاظة. “لماذا تريد المصارعة؟” طالب.
خلال حدث في ولاية أيوا ، تساءل مزارع بصراحة عن عمره ، وقال للمرشح البالغ من العمر 77 عامًا ، “أنا 83 ، وأنا أعلم جيدًا أنني لا أمتلك الكليات العقلية التي كنت أمتلكها منذ 30 عامًا.”
قال بايدن: “أنا لست مستقرًا” ، وهو غاضب. “تريد أن تتحقق من شكلي ، يا رجل ، فلنقم بتمارين الضغط معًا هنا ، يا رجل. هيا نركض. لنفعل ما تريد القيام به. لنأخذ اختبار الذكاء. تمام؟”
في النهاية استقر على إجابة متسقة على السؤال ، قائلاً إنه من المشروع السؤال عن عمره ولكن مناشدة الناخبين ، “انتبهوا لي”.
بينما كانوا يشاهدون ، كان يتعثر أحيانًا ، بالمعنى الحرفي للكلمة. لقد سقط من دراجته العام الماضي ، وانزلق على درج طائرة الرئاسة ، وتعثر الشهر الماضي على كيس من الرمل. من المؤكد أن كل حادث كان يمكن أن يقع بسهولة على شخص أصغر منه بعقود ؛ ولكن بنفس السهولة ، اعتبرها المشككون دليلاً آخر على الضعف.
يأخذ بايدن ، من بعض النواحي ، درسًا من رونالد ريغان الذي كان ، حتى عهد بايدن ، أكبر رؤساء الأمة سناً. عندما بلغ ريغان السبعين من عمره خلال فترة ولايته الأولى ، أصبح ذلك مشهدًا رائعًا في البيت الأبيض ، مع الحفلات والكعك ، كما قال ريغان مازحا ، “أريد أن أشكرك على بدء الاحتفال بالذكرى الحادية والثلاثين لميلادي التاسع والثلاثين”.
في الثالثة والسبعين من عمره ، واجه ريغان تحديًا بشأن عمره في مناظرة رئاسية عام 1984 ، وكان رده مشهورًا ، “لن أجعل من العمر قضية في هذه الحملة. لن أستغل ، لأغراض سياسية ، شباب خصمي وقلة خبرتي “. لم يرد الرد على السؤال ، لكن في نظر العديد من المحللين السياسيين ، كانت تلك هي اللحظة التي ضمت أفضليته على والتر مونديل البالغ من العمر 56 عامًا.
كان رد بايدن ، من جانبه ، غير مصدق تقريبًا وهو يحتفل بعيد ميلاده الثمانين. “قال أحدهم إن عيد ميلادي قادم ،” قال مع اقتراب الحدث في نوفمبر / تشرين الثاني الماضي. “وقلت ،” لا ، يجب أن يكون هذا شخصًا آخر. “
عندما سُئل بشكل منفصل خلال مقابلة إذاعية عما سيقوله بايدن البالغ من العمر 80 عامًا لبايدن البالغ من العمر 50 عامًا ، أجاب على الفور ، “ما زلت 50!”
وأضاف: “لا أستطيع حتى أن أقول هذا الرقم ، 80”. “أنا جادة. لم أعد أشعر أنني سأخرج من وراء هذا المكتب وأطير “.
غالبًا ما روى بايدن قصة عن ساتشيل بيج ، لاعب البيسبول الذي قدم مباراة فائزة في سن 47 وتواصل معه الصحفيون بعد ذلك.
قال بايدن للبابا فرانسيس العام الماضي ، وفقًا لفيديو للحدث: “جاءوا وقالوا ، ساتش ، لم يسبق لأحد أن حقق فوزًا في سن السابعة والأربعين. ما هو شعورك حيال الفوز في عيد ميلادك؟” “ونظر إليهم وقال ، يا شباب ، هذا ليس كيف أنظر إلى العمر. أنا أنظر إلى الأمر بهذه الطريقة: كم سيكون عمرك إذا لم تكن تعرف كم كان عمرك؟ “
ثم نظر بايدن إلى البابا ، الذي يبلغ من العمر 86 عامًا ويكبر بايدن بست سنوات تقريبًا. قال: “عمرك 65 ، عمري 60”. “الله يحبك.”
طوال معظم حياته المهنية ، حول بايدن عينيه إلى بداية حياته السياسية – اللحظة التي كان فيها نجمًا شابًا بأفق لا حدود له ، وأحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ في التاريخ الأمريكي بعد انتخابه في سن 29 عامًا.
قال مؤخرًا: “أعلم أنني لا أزال في التاسعة والعشرين من عمري فقط”. “لكنني كنت موجودًا منذ فترة طويلة. وكما قال أحد أصدقائي ، “فقط حاول – حاول الربط بين العمر والحكمة.”
على نحو متزايد ، هذه هي إجابته الأكثر جدية على الأسئلة التي لا هوادة فيها حول العمر. في بعض الأحيان ينمو بشكل انعكاسي ، متأملاً أن طول عمره هو أحد الأصول ، مما يوفر الخبرة والثبات وحتى الحكمة حيث يحتدم المشهد السياسي غير المستقر من حوله.
قال أمام البرلمان الأيرلندي في أبريل: “الشيء الوحيد الذي أحمله في هذه المهنة بعد تقدمي في السن – كما ترون كم عمري – هو القليل من الحكمة”. لقد جئت إلى الوظيفة بخبرة أكثر من أي رئيس في التاريخ الأمريكي. هذا لا يجعلني أفضل أو أسوأ ، لكنه يعطيني القليل من الأعذار “.
في بعض الأحيان ، كان يشعر بالحزن بعض الشيء ، مما يفكر في كيف أصبح “الرفاق الشاب” الذي كان ذات مرة أكبر رئيس للبلاد سناً.
قال في حفل لجمع التبرعات في مايو: “كانت هناك أجزاء جيدة من كونك الأصغر سناً وجيدة من كونك الأكبر سناً”. “وآمل أن ما كنت قادرًا على تقديمه لهذه الوظيفة ، وسوف أستمر في تحقيقه ، هو القليل من الحكمة. القليل من الحكمة “.