فليت ستريت فوكس على الفضيحة التي لن تموت
في أحد أيام عام 2006، رن هاتفي مع شخص يحتاج إلى المساعدة لفهم ما هو الخطأ في العالم.
أخبرني كريج بريسكوت عن والده روي، الذي أُمر بالمشاركة في تجارب الأسلحة النووية، وتوفي دون الحصول على معاش حرب لأن وزارة الدفاع رفضت الاعتراف بالمسؤولية. كان عمره 66 عامًا فقط. وقد توفي روي دون تحقيق العدالة. وبعد ثلاثة أشهر، تحدث كريج نيابة عن والده في جلسة الاستئناف، وحصل أخيرًا على معاش أرملة لوالدته. لكن القضية الحقيقية كانت أن هؤلاء كانوا جنوداً بريطانيين استُخدموا في الاختبارات الأمريكية. وكان الأمريكيون يدفعون دائمًا، لكن البريطانيين لم يفعلوا ذلك أبدًا.
قبل بضع سنوات من ذلك، كنت مراسلًا لشؤون الدفاع في إحدى الصحف المحلية في بليموث، وكنت أعرف جيدًا ليس فقط كيفية عمل وزارة الدفاع، بل كانت لدي معرفة جيدة بالمخاطر النووية أيضًا. كان تصميم كريج على القتال باسم والده مثيرًا للإعجاب ومعديًا.
قامت صحيفة The Mirror بحملة من أجل المحاربين القدامى منذ عام 1984، عندما أثار مراسل الحملة الاستقصائية بول فوت لأول مرة ناقوس الخطر بشأن العدد المتزايد من الجنود المسنين الذين أبلغوا عن إصابتهم بالسرطان والعيوب الخلقية لدى أطفالهم. وكان الراحل العظيم ريتشارد ستوت ـ الرجل الوحيد الذي تولى تحرير صحيفتين وطنيتين مرتين ـ هو كاتب العمود الرئيسي لدينا في الوقت الذي دخلت فيه غرفة الأخبار في صحيفة ميرور، وما زال مصمماً على إثارة الرعد في الدفاع عن المحاربين القدامى. بعد أسبوعين من ظهور قصة روي، بدأ المحاربون القدامى يتصلون يسألون عن “مراسل المحاربين القدامى”، وفي مكان ما تحركت حصاة.
كان روي واحدًا من 500 مهندس ملكي في نهاية تجارب أسلحة الحرب الباردة. وكان هناك 40 ألف جندي آخرين، من بريطانيا والكومنولث، الذين غطت خدمتهم القوات المسلحة الثلاث وأكثر من عقد من التفجيرات النووية. وقد روى الضباط والرتب الدنيا على حد سواء نفس القصة – السرطان العدواني وغير العادي، وارتفاع معدلات الإجهاض، ومشاكل مع أطفالهم. وبعد مرور عام على اتصال كريج بي، أظهرت الأبحاث التي أجريت في نيوزيلندا أن المحاربين القدامى الذين خضعوا للاختبار كانوا يعانون من نفس معدل الضرر الجيني الذي كان لدى عمال التنظيف في تشيرنوبيل.
بدأ المزيد من الصخور في التدحرج. بدأت قضية في المحكمة العليا، وجلست طوال أسابيع من جلسات الاستماع بينما قام محامو وزارة الدفاع بتمزيق ذكريات المحاربين القدامى في منصة الشهود، وناشد الفريق القانوني للمحاربين القدامى القاضي مرارًا وتكرارًا أن يأمر برفع الأمن القومي حتى يتمكنوا من رؤية الوثائق المخبأة خلفه. كانت زوجة جوردون براون على صلة قرابة بأحد المحاربين القدامى، لكن حكومته انتظرت نتيجة المحاكمة. وقد وصل الأمر إلى المحكمة العليا، التي قررت – نظرًا لعدم سماعها مطلقًا لأي دليل حول الإشعاع – أن هذا الادعاء قد انتهى في وقته.
كان من الصعب رؤية الدمار والمرارة التي لحقت بالمحاربين القدامى والأرامل والأحفاد. لكنهم واصلوا العمل: بحث جديد في العيوب الخلقية، ووثائق جديدة تم الكشف عنها في الأرشيف الوطني، وفي عام 2018 بدأوا الكفاح من أجل الحصول على ميدالية. وساندت صحيفة “ذا ميرور” حملتهم، وبعد أربع سنوات، والعديد من الكشف عن تدبير وزارة الدفاع للعملية برمتها، تلقيت مكالمة أخرى، هذه المرة من داونينج ستريت: سيعلن ريشي سوناك عن الميدالية، شخصيًا، في حفل تأبيني في ذلك اليوم.
لقد كانت مجرد قطعة معدنية رخيصة الثمن، لكنها كانت تعني العالم – كانت تعني أن تتم رؤيتهم وتكريمهم، وهما شيئان لم يختبرهما هؤلاء الرجال بشكل كامل من قبل. واليوم يرتدي 4000 من قدامى المحاربين في جميع أنحاء العالم واحدة على صدورهم، وقد طالبت العائلات بـ 1000 آخرين أو نحو ذلك، ويتم عرضها بعناية في إطار أو على رف الموقد، مع صورة الرجل الذي لم يتمكن من ارتدائها مطلقًا.
ولكن تم ذلك بأقصى قدر من الازدراء. لبعض المحاربين القدامى وليس الكل. صنوج تذكاري وليس وسام خدمة محفور عليه رقمهم. ويتم تسليمها في حقيبة Jiffy، مثل قطعة رخيصة من موقع eBay. لقد شعر المحاربون القدامى بالاشمئزاز، وهم محقون في ذلك. وقد أخبرني وزراء سابقون وحاليون سراً أنهم يشعرون بنفس الشيء.
لقد أثارت حملة الميداليات حياة جديدة في مجتمع المحاربين القدامى. في أحد الأيام، أرسلت لي ابنة كانت تتصفح أوراق والدها القديمة شيئًا اعتقدت أنه قد يكون مفيدًا. جلست منتصبًا وحدقت في شاشتي: مذكرة يرجع تاريخها إلى عام 1958 بين علماء الذرة حول “المخالفة الفادحة” في اختبارات الدم للطيار الذي قاد سربًا من الطائرات عبر سحب الفطر. وهنا، أخيرًا، كان الدليل على ما ادعى به المحاربون القدامى دائمًا. تجربة بشرية.
لقد تتبعت الأوراق حتى وصلت إلى مؤسسة الأسلحة الذرية، وبعد العديد من طلبات حرية المعلومات، وجدت أنها مخزنة مع آلاف أخرى في قاعدة بيانات سرية للغاية مغلقة لأسباب تتعلق بالأمن القومي. وبعد ضغوط برلمانية، تم رفع السرية عن 150 منهم، وأظهرت أدلة صادمة: بيانات فحص الدم، والأوامر، والتحليلات، والأسماء المحجوبة لآلاف الجنود الذين تم استدعاؤهم للمشاركة.
واليوم أصبحت تلك الحصاة الأولى بمثابة زلزال ضخم ومتزايد: فضيحة الدم النووي. وقد أدى ذلك إلى إجراء تحقيق وزاري، ومراجعة للجرائم الكبرى من قبل شرطة وادي التايمز، ودعوى قضائية جديدة مدعومة بتمويل جماعي، والإفراج عن 750 ألف صفحة من الأدلة من AWE. إنه، بقدر ما يمكن لأي شخص أن يخبرني، أكبر عملية تسريب لأسرار نووية في تاريخ بريطانيا، وفي داخلها سيكون دليلًا إضافيًا على ما حدث للمحاربين القدامى.
تستمر الحملة، ولكن هذا هو العمود الأخير لي في The Mirror، لذا أود أن أشكر كل من قرأ حتى الآن، وكل من في المكتب الإلكتروني، وفريق الصور ووسائل التواصل الاجتماعي الذين ساعدوا في إنتاجها على مدى السنوات الـ 13 الماضية.