قال كير ستارمر إن “المهمة الأخلاقية” لحزب العمال هي مكافحة فقر الأطفال حيث أطلق خطة لانتشال أكثر من نصف مليون طفل من الفقر بحلول نهاية العقد
قال كير ستارمر إن “المهمة الأخلاقية” لحزب العمال هي مكافحة فقر الأطفال، حيث أطلق خطة لانتشال أكثر من نصف مليون طفل من الفقر بحلول نهاية العقد.
وفي مقاله لصحيفة The Mirror، بينما نشرت الحكومة استراتيجيتها التي طال انتظارها لفقر الأطفال، قال ستارمر: “سيقول لك الناس أن السياسة لا تصنع فرقاً. لكن الفرق في فقر الأطفال لا يمكن أن يكون أكثر وضوحاً. لقد سمحت حكومات المحافظين بارتفاعه. وحكومات العمال أوقفته”.
وتشير الاستراتيجية التي نشرت اليوم إلى أنه بحلول نهاية حكومة حزب العمال الأخيرة في عام 2010، انخفض عدد الأطفال ذوي الدخل المنخفض نسبيا بمقدار 600 ألف مقارنة بعام 1997. ولكن منذ عام 2010، “تم عكس هذا التقدم”، كما تضيف، حيث يعيش الآن 4.45 مليون طفل في فقر، وهو رقم قياسي.
ويتضمن إجراءات تم الإعلان عنها سابقًا مثل زيادة الحد الأدنى للأجور، وإصلاح مدفوعات إعالة الأطفال، وخصم المنازل الدافئة. ولكن التدابير الأخرى ــ بما في ذلك إلغاء الحد القاسي لاستحقاقات الطفلين ــ سوف تشكل أهمية بالغة في الحد من مستويات الفقر بين الأطفال. وتقول الحكومة إن جميع التدابير مجتمعة ستعمل على انتشال 550 ألف طفل من الفقر بحلول عام 2030. وهنا تنظر صحيفة “ذا ميرور” إلى الأجزاء الرئيسية من خطة الحكومة للحد من المصاعب.
إلغاء الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين
تتمثل السياسة المركزية في استراتيجية فقر الأطفال في إلغاء حد إعانة الطفلين – وهو ما أعلنته راشيل ريفز في ميزانية الأسبوع الماضي.
تم تقديمه من قبل حزب المحافظين في عام 2017 ويقيد الائتمان الشامل والإعفاءات الضريبية للأطفال على أول طفلين في الأسرة. وقد تم إلقاء اللوم عليه في محاصرة الأطفال في الفقر ولكن سيتم إلغاؤه الآن في أبريل 2026.
وتقول الحكومة إن إلغاء هذا الإجراء وحده سوف ينتشل 450 ألف طفل من المعاناة. وتنص الاستراتيجية على ما يلي: “إن إزالة هذا الحد هي الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة لخفض معدلات فقر الأطفال – وهو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
“في بريطانيا الحديثة، لا ينبغي أن يحدد عدد الإخوة والأخوات لدى الطفل ما إذا كانوا سيجوعون الليلة أم لا.” ويضيف أن غالبية الأسر التي ستستفيد من ذلك تعمل.
التوسع في الوجبات المدرسية المجانية ونوادي الإفطار
أعلنت الحكومة في وقت سابق من هذا العام عن توسيع نطاق الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال في إنجلترا الذين يحصل آباؤهم على الائتمان الشامل.
ويقول الوزراء إن هذا سيؤدي إلى انتشال 100 ألف طفل من الدخل المنخفض نسبيًا بحلول عام 2030 إلى جانب إطلاق نوادي الإفطار المدرسية المجانية في المدارس الابتدائية في إنجلترا.
وتقول استراتيجية الحكومة إن ذلك يعني أن أكثر من نصف مليون طفل إضافي من الخلفيات الأكثر حرماناً “سيحصلون على وجبة غداء مجانية ومغذية كل يوم دراسي”.
ولكن كانت هناك دعوات للحكومة للمضي قدمًا – بما في ذلك من The Mirror – لتوفير وجبات مدرسية مجانية لجميع الأطفال، كما هو الحال في لندن.
وفي محاولة لخفض تكلفة الزي المدرسي، يخطط الوزراء أيضًا لإجبار المدارس على الحد من العناصر ذات العلامات التجارية من الزي المدرسي ومجموعات PE التي يمكن أن تطلبها إلى ثلاثة. وتشير التقديرات إلى أن هذا يمكن أن يوفر على بعض الآباء حوالي 50 جنيهًا إسترلينيًا لكل طفل اعتبارًا من سبتمبر 2026.
وقف الأطفال الذين يعيشون في المبيت والإفطار
وستنهي الحكومة أيضًا “الإيداع غير القانوني” للعائلات التي تُجبر على البقاء في المبيت والإفطار لأكثر من حد الستة أسابيع من خلال صندوق طوارئ بقيمة 8 ملايين جنيه إسترليني.
أظهرت الأرقام الحكومية الرسمية الصادرة في وقت سابق من هذا العام رقماً قياسياً بلغ 172,420 طفلاً يعيشون في مساكن مؤقتة، بما في ذلك 3,340 أسرة لديها أطفال يعيشون في فنادق المبيت والإفطار.
بموجب القانون، يُقصد استخدام هذه الإقامة فقط كإقامة مؤقتة في حالات الطوارئ ولمدة لا تزيد عن ستة أسابيع. ج
سيكون على المجالس أيضًا واجب قانوني لإخطار المدارس والزائرين الصحيين والأطباء العامين عند وضع الطفل في سكن مؤقت.
وقالت الحكومة إنها ستعمل مع هيئة الخدمات الصحية الوطنية “لإنهاء ممارسة الأمهات اللاتي لديهن أطفال حديثي الولادة يتم إخراجهن إلى أماكن المبيت والإفطار أو غيرها من أشكال السكن غير المناسب”.
تعزيز رعاية الأطفال للعائلات على الائتمان الشامل
ومن بين التدابير الجديدة التي تم الكشف عنها تشمل تعزيز رعاية الأطفال للعائلات التي تحصل على الائتمان الشامل.
وقالت الحكومة إنه اعتبارًا من عام 2026، ستتغير القواعد لتسهيل عودة الآباء الذين يتلقون المزايا إلى العمل من خلال توسيع نطاق الأهلية للحصول على تكاليف رعاية الأطفال المقدمة لأولئك العائدين من إجازة الأبوة.
وقال داونينج ستريت إن أولئك الذين يبدأون أو يعودون إلى القوى العاملة يمكن أن يكافحوا من أجل تغطية الرسوم المقدمة قبل أن يتلقوا قسيمة الراتب الأولى.