سيفقد المجرمون الذين يواجهون أحكامًا بالسجن لمدة تقل عن ثلاث سنوات في جرائم مثل السطو وحيازة المخدرات وبعض أشكال الاعتداء الجنسي إمكانية الوصول إلى المحاكمات أمام هيئة محلفين.
وفي ظل تغيير كبير في نظام المحاكم، من المتوقع أن ينخفض عدد القضايا المحالة إلى هيئات المحلفين إلى النصف من 3% إلى 1./5%.
يتمتع المتهمون المتهمون بمجموعة كاملة من الجرائم حاليًا بخيار اختيار المحاكمة أمام هيئة محلفين إذا رغبوا في ذلك. ولكن في ظل خطط “مرة واحدة في كل جيل”، سيتم التخلص تمامًا من الحق في الاختيار، حيث تتولى السلطة القضائية مسؤولية تحديد أي جزء من نظام المحاكم ستتم المحاكمة فيه.
من المأمول أن يساعد كبح المحاكمات أمام هيئة محلفين المثير للجدل الضحايا في الوصول إلى العدالة بشكل أسرع وسط فترات انتظار مدمرة طويلة لمواعيد المحاكمة. ويأمل المسؤولون أيضًا أن يوقف المجرمين “التلاعب” بنظام المحاكم من خلال اختيار محاكمة أمام هيئة محلفين على أمل أن يؤدي التأخير الطويل إلى انسحاب الضحايا المنكوبين.
وبموجب الإصلاح الشامل، فإن أولئك المتهمين بارتكاب جرائم “في كلتا الحالتين” – الجرائم التي يمكن الاستماع إليها إما في محكمة الصلح أو محكمة التاج الأكثر خطورة – سيتم الاستماع إليهم إما من قبل قضاة جزئيين أو في محكمة جديدة مع قاضٍ وحده. سيتم تسمية قسم المحكمة الجديد باسم “المحاكم السريعة” ومن المقدر أن يستغرق وقتًا أقل بنسبة 20٪ من المحاكمة أمام هيئة محلفين.
وستظل هيئة المحلفين قائمة بالنسبة لأخطر الجرائم، بما في ذلك الاغتصاب والقتل والاختطاف وأعمال الشغب والإرهاب والسرقة، والتي تُعرف باسم الجرائم “التي تستحق الاتهام” ويجب الاستماع إليها في محكمة التاج.
أثناء إعلانه عن خطط في مجلس العموم اليوم، قال ديفيد لامي – وزير العدل ونائب رئيس الوزراء – للنواب: “هذه الإصلاحات جريئة، لكنها ضرورية. أنا واضح أن المحاكمات أمام هيئة محلفين ستظل حجر الزاوية في النظام بالنسبة لأشد الجرائم خطورة”.
“إننا نواجه الآن حالة طوارئ في المحاكم وعلينا أن نتحرك. وبصفتي اللورد المستشار، فإن مسؤوليتي هي إرساء الإصلاح على أساس سيادة القانون والحق في محاكمة عادلة.
“هذه مشكلة استغرق تراكمها سنوات. وسيستغرق إصلاحها سنوات. والتغييرات التي أقترحها ستتطلب تشريعات، وسيستغرق تنفيذها وقتًا. وسيحتاج استثمارنا أيضًا إلى وقت حتى يكون له تأثير.
“لكننا نستخدم كل وسيلة ممكنة للتحرك في اتجاه إيجابي، ولا يزال طموحي أن يبدأ العمل المتراكم بحلول نهاية هذا البرلمان.”
في تغيير يبدو في اللحظة الأخيرة – بعد رد فعل عنيف كبير – سيتم الاستماع إلى الجرائم “في كلتا الحالتين” التي من المتوقع أن يحكم عليها بالسجن لأكثر من ثلاث سنوات أمام هيئة محلفين.
أولئك الذين من المرجح أن يحكم عليهم بالسجن لمدة ثلاث سنوات سينظر القاضي في قضيتهم وحده، في حين أن أولئك الذين يتوقع أن يحصلوا على أقل من ثلاث سنوات سيقرر مصيرهم من قبل قاضٍ. كما سيتم تقييد الاستئنافات أمام محكمة الصلح.
القضاة هم متطوعون ينظرون في القضايا في المحاكم في مجتمعهم ويعتبرون على نطاق واسع أنهم يمثلون تنوع الجمهور بشكل أفضل. سيتم منحهم المزيد من الصلاحيات لإصدار أحكام بالسجن تصل إلى 18 شهرًا – مع احتمال أن تصل هذه المدة إلى 24 شهرًا إذا لزم الأمر. وهذا أعلى من قوة الحكم الحالية البالغة 12 شهرًا.
وفي أماكن أخرى، سيتم الاستماع إلى القضايا المالية والاحتيالية المعقدة من قبل القضاة وحدهم حيثما يكون ذلك مناسبًا.
يمكن أن يستغرق انتظار المحاكمات أمام هيئة المحلفين سنوات، في حين يمكن النظر في القضايا في المحاكم الجزئية في غضون أسابيع أو أشهر. حاليا، 90٪ من المجرمين يتم التعامل مع القضايا حاليًا من قبل القضاة، وينتقل 3٪ إلى محاكمة أمام هيئة محلفين في التاج، بينما لا يحاكم 7٪ لأن المدعى عليه يعترف بالذنب. بعد الإصلاحات، من المتوقع أنه من بين 3% الذين يحصلون حاليًا على محاكمة أمام هيئة محلفين، سيذهب حوالي 1% إلى القضاة، و0.5% إلى “المحاكم السريعة” وسيبقى 1.5% في المحاكمة أمام هيئة محلفين.
ويأتي التحول إلى نقطة قطع مدتها ثلاث سنوات بعد أن ردت شخصيات قانونية بارزة بغضب على مذكرة مسربة تشير إلى أن الأحكام التي تصل إلى خمس سنوات ستفقد حقها في محاكمة أمام هيئة محلفين.
حذرت حكومة حزب العمال من أن عدم القيام بأي شيء ليس خيارًا وسط تأخيرات قياسية في نظام المحاكم. لقد ورثت نظاماً قضائياً يعاني من أزمة عميقة من حزب المحافظين، مع ضغوط عبر المحاكم وخدمة السجون وخدمة المراقبة.
حاليًا، هناك ما يقرب من 80 ألف قضية تنتظر الاستماع إليها في محاكم التاج – حيث تجري أخطر المحاكمات – ومن المقرر أن يصل العدد إلى 100 ألف بحلول عام 2028. وقد ترك هذا التراكم الضحايا ينتظرون في قلق لمواعيد المحاكمة التي يتم تحديدها أحيانًا لمدة تصل إلى أربع سنوات في المستقبل.
وفي يوليو/تموز، أوصت المراجعة التاريخية التي أجراها السير بريان ليفسون لنظام المحاكم بأن بعض الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم أكثر خطورة يجب أن يفقدوا حقهم التلقائي في المحاكمة أمام هيئة محلفين.
واقترح أن يتم محاكمة أكثر من 150 جريمة – مثل الاستمالة الجنسية، أو اختطاف الأطفال، أو التسبب في الوفاة بسبب القيادة المتهورة – في “قسم جديد من محاكم التاج” (CCBD)، مع قاضيين وقاض، بدلاً من أمام هيئة محلفين.
لكن استجابة الحكومة للمراجعة تتجاوز توصياته، مع خطط لنظر القضايا في اتفاقية التنوع البيولوجي من قبل القاضي وحده. وستطلق الحكومة على قسمها الجديد اسم “المحاكم السريعة”.
وقد أثيرت مخاوف بشأن تأثير ذلك على المتهمين من الأقليات العرقية، الذين يواجهون بالفعل نتائج غير متناسبة في نظام العدالة الجنائية.
وصفت المراجعة التاريخية التي أجراها لامي في عام 2017 هيئة المحلفين بأنها “قصة نجاح لنظامنا القضائي”. وكتب أن المناقشة المفتوحة لهيئة المحلفين “تردع وتكشف التحيز أو التحيز غير المقصود”.
وسيقوم السير بريان بإكمال تقرير آخر، سيتم نشره في العام المقبل، حول كفاءة المحاكم، بما في ذلك كيفية استخدام التكنولوجيا بشكل أفضل لتقديم محاكم حديثة.
بعد إعلان اليوم، قال السير بريان: “خلال أكثر من خمسين عامًا من العمل في نظام العدالة الجنائية، لم أر قط ضغطًا على المحاكم بهذا المستوى غير المقبول. إن التراكم المتزايد في محكمة التاج يعني أن الضحايا والشهود والمدعى عليهم ينتظرون شهورًا، وأحيانًا سنوات، حتى يتم عرض القضايا على المحكمة – غير قادرين على المضي قدمًا في حياتهم. وليس من قبيل المبالغة القول إن النظام يقف على حافة الانهيار”.
وقال إن تقريره الثاني “سيبحث التدابير اللازمة لإصلاح الحوكمة، وتعزيز التعاون بين الوكالات، وإصلاح إدارة القضايا في المحاكم، وتسخير التكنولوجيا الأكثر ذكاءً لإحداث تغيير ملموس عبر نظام العدالة الجنائية”، مضيفًا: “هذه التحسينات جزء من الحزمة ولكني أكرر أنها لن تكون، بمفردها، كافية لتغيير الوضع العام”.