بعد سنوات من حضور أسواق أمثال Winter Wonderland وأسواق عيد الميلاد الأخرى في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بدا لي هذا بمثابة نسمة من الهواء المنعش – مما أدى إلى إعادتي إلى الأساسيات
بعيدًا في تلال ديربيشاير المتموجة، ينطلق الناس من جميع أنحاء المملكة المتحدة بالسيارة عبر طرق متعرجة ليجدوا أنفسهم في سوق تشاتسوورث لعيد الميلاد – والآن أعرف السبب بالضبط.
على الرغم من أنها رحلة لأولئك الذين لا يعيشون في القرى المجاورة، على عكس بعض أسواق عيد الميلاد الأكثر شعبية في المملكة المتحدة والتي تميل إلى الجلوس في وسط وسط المدينة، فإن سوق تشاتسوورث لعيد الميلاد يقدم شيئًا مختلفًا. شعرت كما لو كان حدثًا احتفاليًا حقًا، تمامًا كما هو مقصود، مليئًا بالعروض التقليدية، مع شعور دافئ وغامض، والكثير من الرقي.
ترجع شكاوى العديد من الأشخاص من بعض الأسواق الأكثر ترددًا في المملكة المتحدة إلى ارتفاع الأسعار والاكتظاظ ونقص العروض خارج الأطعمة الاحتفالية. لقد رأيت الكثير من التعليقات التي قرأتها عبر الإنترنت أشخاصًا يسألون عما هو معروض، بخلاف الطعام، ولماذا يكون باهظ الثمن في وجهات أخرى.
اتضح لي على الفور أن تشاتسوورث كان على استعداد لرفض هذه المعتقدات واختيار بدلاً من ذلك الاستعانة بالبائعين المحليين والشركات الصغيرة لتقديم هداياهم وإبداعاتهم الغذائية. بالابتعاد عن اتجاهات الطعام الفيروسية وجولات المعارض، تمسكوا بتزويد الزوار بالبائعين المحليين.
من فطائر Bakewell المصنوعة هناك في Bakewell إلى العسل والمربيات المصنوعة في ديربيشاير، وبائعي الجبن المحليين، والجزارين – وهذا هو الطعام وحده. إلى جانب ذلك، كانت هناك مجموعة واسعة من أكشاك الهدايا المصنوعة يدويًا، بدءًا من الأوشحة والقفازات المحبوكة يدويًا إلى المجوهرات والشموع والدفاتر القابلة للتخصيص والديكور المنزلي والأزياء والمزيد – بإجمالي أكثر من 100 كشك فردي، جميعها مملوكة لعلامات تجارية محلية.
لقد اخترت، بصراحة، تجربة أكبر كعكة رأيتها على الإطلاق مقابل 9 جنيهات إسترلينية فقط، وهو ما اعتقدت أنه معقول بالنظر إلى أن لفائف بودنغ يوركشاير الشهيرة يمكن أن تكلف ما يصل إلى 15 جنيهًا إسترلينيًا. لقد تمت معاملة أحبتي للحلويات أيضًا بقطع البسكويت المكتنزة، واحدة محشوة بشوكولاتة دبي والأخرى ميلكي بار، مقابل 4.75 جنيهًا إسترلينيًا لكل منهما – وهو ما أعتبره مرة أخرى سعرًا عادلاً بالنسبة للحجم والنكهات التي يقدمونها.
اعتقدت أن الأطعمة الأخرى المتاحة تطابق هذا مع أسعارها المعقولة، حيث يبلغ سعر لفائف لحم الخنزير المقدد 7.50 جنيهًا إسترلينيًا، والبطاطس المقلية بسعر 10 جنيهات إسترلينية، والكريب يبدأ من 7.50 جنيهًا إسترلينيًا، وتتراوح أسعار القهوة من 3.95 جنيهًا إسترلينيًا إلى 5.50 جنيهًا إسترلينيًا. بالطبع، ستدفع دائمًا المزيد داخل سوق مغلقة، على غرار سوق المهرجانات، ومن الآمن أن أقول إنني لم أخدش السطح بالأطباق اللذيذة التي يمكنك الاختيار من بينها.
إن ما يميز هذا السوق بشكل لا يمكن إنكاره هو أنه يقع على خلفية الأراضي الرائعة للعقار. عندما تقف في الجزء العلوي من السوق، فإنك تنظر إلى المساحات الخضراء الفاتنة، والمنزل نفسه شاهق فوقها، للاستمتاع بإطلالات لا مثيل لها على تشاتسوورث.
أثناء قيامك بنزهة حول السوق، والتي استغرقت وقتًا أطول مما توقعت، حيث فوجئت بحجم المساحة، تستمع إلى الموسيقى الحية. كانت هناك فرقة نحاسية تقليدية تعزف بعض ألحان عيد الميلاد الكلاسيكية، بالإضافة إلى أرغن الشارع الذي يضيف إلى هذا الشعور الاحتفالي الصحي – بدلاً من صراخ الأطفال أو الموسيقى المزدهرة من الألعاب.
على الرغم من أن أهم ما يميز هذا الحدث هو السعر الهائل، ودعونا نواجه الأمر، فهو ليس رخيصًا. تبلغ تكلفة مكان وقوف السيارات في Chatsworth House Christmas Markets الآن 30 جنيهًا إسترلينيًا، وهذا بمثابة رسوم الدخول الخاصة بك، لذلك يوصى بتجميع أكبر عدد ممكن من الأصدقاء في سيارة واحدة للحصول على قيمة أموالك.
علاوة على ذلك، يمكن للزوار تجربة جولة احتفالية في المنزل الشهير نفسه كجزء من “Chatsworth at Christmas” مقابل 40 جنيهًا إسترلينيًا. إذا اخترت حجز هذه التجربة، فسيتم أيضًا تضمين دخولك إلى السوق الواقع في لودج هيل – إذا كنت مسافرًا بعيدًا، أعتقد أن الأمر يستحق قضاء يوم في ذلك.
كان الجو العام، في رأيي، أكثر جاذبية ومصمم خصيصًا للبالغين مقارنة بالأسواق الأكثر ازدحامًا في المملكة المتحدة. بعد أن زرت عالم وينتر وندرلاند الشهير في لندن عدة مرات الآن، لا يوجد سوى الكثير من شرب الخمر والموسيقى الصاخبة وركوب الخيل باهظة الثمن وطوابير الانتظار الطويلة التي يمكن للمرء أن يتحملها. يقدم Chatsworth نسخة راقية من هذه التجربة لأولئك الذين يتواجدون هناك لتناول الحلوى والمتعة، وليس مجرد يوم من شرب البيرة من كأس زجاجي.