ليس من الغريب أن نشيد به، حيث تم الاعتراف به مؤخرًا باعتباره موطنًا لواحد من أرقى 20 شارعًا رئيسيًا في بريطانيا والموقع الوحيد في البلاد الذي حصل على جائزة High Street of the Year من حكومة المملكة المتحدة. مرتين، وآخرها في عام 2019.
تقع وسط الريف المتموج وعلى بعد مسافة قصيرة بالقطار أو الحافلة من مدن مثل ديربي ونوتنجهام، بالإضافة إلى مدن مثل تشيسترفيلد وماتلوك، وتتميز بوفرة من المتاجر المستقلة والمطاعم والحانات الخاصة بها، وكلها على مسافة قريبة سيرًا على الأقدام من بعضها البعض.
فكر في متاجر التصميم الداخلي مثل Primsisters وNordicana والعلامة التجارية للملابس التراثية Stanley Biggs Clothiers، وأماكن تناول الطعام مثل Nourish at No. 44 (الذي توج بأنه يقدم أرقى المأكولات المقلية في ديربيشاير في استطلاع أجري في وقت سابق من هذا العام) ومشروب الخمر “المناسب”، The Railway، الذي حصد لقب أفضل حانة في ديربيشاير في جوائز National Pub and Bar Awards لعام 2024.
ويبدو أن مدينة بيلبر، في ديربيشاير، تجتذب أعدادًا متزايدة من الشركات المستقلة مع مرور الوقت، حيث رحبت مؤخرًا بحانة جاز جديدة، وشهدت إعادة إطلاق حانة محبوبة، بل إنها قدمت أيضًا استوديو Lego “الفريد من نوعه”، Oggel.
كما أنها تتميز بمناطق محيطة طبيعية وفيرة، وفقًا لتقارير Derbyshire Live، مما يميزها عن الوجهات المنافسة. جنوب المدينة الصاخبة، يمكن للزوار التجول عبر محمية Belper Park المحلية الطبيعية، بينما في الشمال، يوفر الطريق السريع إلى Belper River Gardens إطلالات على Derwent Valley Mills الشاهقة، وفقًا لما ذكرته صحيفة Express.
لقد انتقلت إلى Belper منذ عامين تقريبًا وبدأت أفهم كم كنت محظوظًا لأنني اكتشفت ذلك. عندما أبلغت جدتي البالغة من العمر 96 عامًا بأنني سأنتقل إلى بيلبر، اندهشت.
“أبدًا،” شهقت، قبل أن تتوقف لالتقاط أنفاسها. “المحلات الخيرية مذهلة. إنه شارع رئيسي مناسب.”
عندما تحدثت مع السكان المحليين بعد وقت قصير من استقراري، تبادلوا مشاعر مماثلة. وعلى الرغم من أنها تفتخر بوجود باوندلاند وجريجز وأيسلندا، إلا أنها تضم أيضًا بعض تجار التجزئة المستقلين المميزين الذين يعيدونك إلى عصر كانت فيه الشوارع الرئيسية مزدهرة.
أخبرني أحد السكان المحليين، وهو آندي كيركوب، أنه “مسرور” بالطريقة التي حافظت بها المدينة على طابعها على مر السنين. قال الرجل البالغ من العمر 59 عامًا: “بيلبر تتغير دائمًا، لكنني أعتقد أنها تمكنت من البقاء مكانًا لطيفًا على مر السنين، وهو أمر مبهج حقًا. كما ترى كيف هي مراكز المدن الأخرى. يمكن أن تكون مزدحمة وبائسة ومليئة بالبلهاء. ولكن في بيلبر، تمكنت الأمور من البقاء متحضرة. بالتأكيد، تتعرض لجريمة عرضية أو أي شيء آخر، ولكن هذا متوقع. لا أريد أن أعيش في أي مكان آخر وأنا واثق من أن الأمر سيبقى على هذا النحو”.
كما أثنت متسوقة أخرى، جين ميكروفت، على المدينة قائلة: “أحد الأشياء المفضلة لدي هو قضاء الوقت حول حدائق النهر والمشي على طول الشارع الرئيسي وصولاً إلى Market Place. جميع أصحاب المتاجر ودودون للغاية ويهتمون جميعًا بالمدينة للتأكد من أنها أفضل ما يمكن أن تكون عليه. كما أن المتاجر الخيرية رائعة أيضًا ولدينا حافلات رائعة تصل إلى ديربي وريبلي، لذلك أجد أنه من السهل التجول لأنني لا أقود السيارة. كما أحب حقيقة أن لدينا الكثير من التاريخ. في المناطق الريفية المحيطة، طاحونة هيج ليست بعيدة جدًا، لذلك أحيانًا أتجول هناك لممارسة بعض التمارين الرياضية – لكن تلالنا شديدة الانحدار يمكن أن تشكل تحديًا في بعض الأحيان.
في جميع أنحاء بريطانيا، يبدو الشارع الرئيسي اليوم في كثير من الأحيان بمثابة بقايا جوفاء من العصور الماضية: البنوك الصاخبة التي تحولت إلى منافذ جريجز، ومواقف السيارات التي تم تحويلها إلى مشاريع سكنية، ومحلات السجائر الإلكترونية بالإضافة إلى مؤسسات الحلاقة التي تتجسد على ما يبدو مع مرور كل موسم. ومع ذلك، بالنسبة لبيلبر، على الرغم من وجود عدد قليل من المتاجر المتسلسلة، يبدو أن تراجع الشارع الرئيسي لم يترسخ بالكامل بعد.
وفي الآونة الأخيرة، عدت إلى وسط المدينة في صباح خريفي قارس لإجراء المزيد من التحقيق. لقد تحدثت مع حوالي عشرة من السكان خلال ساعة واحدة، وبدا معظم السكان المحليين راضين عن الحياة في المدينة بشكل عام. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة معينة تقلق السكان.
“أعمال الطرق، أعمال الطرق، أعمال الطرق،” تحسر بريان إليوت البالغ من العمر 75 عاما. “من الجيد إجراء تغييرات كبيرة على التشريعات والطريقة التي تعمل بها البلاد، ولكن يجب أن تكون طرقاتنا هي الأساسيات. في بعض الأحيان، تكون حالة أعمال الطرق وحركة المرور بمثابة وصمة عار.
“يبدو أنهم يفاجئوننا دائمًا، وبسبب أنظمة الاتجاه الواحد، لا يوجد مفر حقًا. يمكن أن تتأخر الحافلات بشكل خطير بسبب هذا، كما يعلق الناس أيضًا في موقف سيارات Co-op. أنا متأكد من أن نظام الاتجاه الواحد يخدم غرضه في بعض الأحيان، ولكن عندما تدخل أعمال الطرق في المعادلة، تسأل نفسك: من صمم هذا؟”
كما أعرب أحد السكان المحليين، مايكل جونسون، الذي يقيم في شارع ميل شديد الانحدار، عن إحباطه بشأن أعمال الطرق، ورسم صورة من السخط المزدحم.
ومع ذلك، سلط الرجل البالغ من العمر 62 عامًا الضوء أيضًا على المشكلات المتعلقة بوقوف السيارات أثناء المهرجانات والأسواق، مضيفًا: “90 بالمائة من الوقت يكون بيلبر رائعًا، إنه مثالي، ولكن في الأيام الكبيرة عندما يكون لدينا أسواقنا ومهرجاناتنا، أو عندما تكون هناك أعمال طرق، ينقلب كل شيء رأسًا على عقب.
“في المكان الذي أعيش فيه، عندما يكون المكان مزدحمًا، يقوم الناس بإغلاق الطريق بأكمله، حتى عندما لا تكون هناك مساحات كافية – وسوف يستخدمونه أيضًا كاختصار، لذلك فهو أمر لا يطاق.
“يحتاج الأشخاص الذين يزورون المدينة إلى توخي المزيد من الحذر والتخطيط للمستقبل قبل السفر، فمن الرائع أن يأتي الناس إلى المدينة وينفقون الأموال في متاجرنا، لكننا نحن السكان لا نريد أن تدمر أيامنا بسبب ذلك.
“إنه سبب الكثير من الإحباط في المدينة، وبينما أفهم أن أعمال الطرق حيوية، فمن المؤكد أنه يجب أن تكون هناك طريقة أفضل للقيام بذلك.”