تقع قرية بعيدة في الريف الإنجليزي، وهي قرية ذات أبعاد قياسية. ذهب ميلو بويد للتحقق مما إذا كانت الشائعات صحيحة وما إذا كان بإمكانه الوصول إلى الطرف الآخر
“هل صحيح ما يقولونه عن موفام؟” سألت صاحبة الأرض الودية في حانة السكك الحديدية.
“بالطبع هو كذلك،” غمزت لي، قبل أن تحذرني من أنه من الأفضل أن أذهب إذا كنت سأفعل ذلك قبل غروب الشمس.
تقع قرية كينت على حدود لندن الكبرى مباشرةً، وهي قرية ذات أبعاد قياسية. إنه ليس من النوع القياسي الذي يمكن العثور عليه في موسوعة غينيس السنوية، أو حتى معروف لدى بعض السكان المحليين. “لا يا صديقي،” قال الرجل في محل الكباب عندما سألته إذا كان يعرف. قال لي أحد مشاة الكلاب: “لم أسمع ذلك”.
تعتبر موفام، وفقًا لبعض المصادر (بما في ذلك العشار)، أطول قرية في المملكة المتحدة، وربما حتى في أوروبا، وربما في العالم. من أقصى شمالها فوق خطوط السكك الحديدية إلى أقصى جنوب روثام، تمتد ميوبام سبعة أميال. وعلى سبيل المقارنة، فإن أطول جانب في سندرلاند يبلغ أقل بقليل من خمسة أميال. إذا كنت تشارك في ماراثون لندن، فستكون المسافة بينك وبين قصر باكنغهام بطول ميوبهام أثناء مرورك عبر كناري وارف.
اقرأ المزيد: لقد وجدت قرية بريطانية جميلة “استولى عليها السياح” كما يقول السكان المحليون إنهم أجبروا على الخروج منهااقرأ المزيد: لقد أقمت في أفضل فندق في المملكة المتحدة – هناك شيء واحد يجعله متميزًا حقًا
في يوم خميس بارد من شهر نوفمبر، انطلقت جنوبًا من محطة القطار لأرى ما إذا كان بإمكاني القيام بهذه الرحلة البرية الضخمة من أحد أطراف موفام إلى الطرف الآخر.
على الفور، التقيت بصف من المتاجر على يساري، بما في ذلك حانة السكك الحديدية (الأولى من بين أربع حانات) وبائع جرائد. وعلى بعد بضع مئات من الأمتار، يظهر محل كباب ووكلاء عقارات وميكانيكيون، تليها مدرسة. تسير الأمور بالفعل على بعد ميلين تقريبًا من بداية القرية، عندما ينفتح الطريق A الذي تصطف على جانبيه الأشجار على مساحة خضراء كبيرة محاطة بحانتين جميلتين المظهر ومتوج بنصب تذكاري للحرب مليء بالخشخاش.
مع غروب الشمس وانخفاض درجة الحرارة معها، واصلت قيادة دراجتي أعلى التل، لتجاوز الميل الثالث والرابع والخامس، وظهرت مجموعات من المنازل والمتاجر والإسطبلات على طول الطريق. وبعد مسافة قصيرة وصلت إلى أقصى ارتفاع – 150 مترًا فوق مستوى سطح البحر – ومعه نهاية القرية.
ليس هناك الكثير مما يشير إلى الانتقال من Meopham إلى ما هو أبعد من ذلك. مجرد لافتة طريق تحدد السرعة الوطنية وهيكل عظمي بلاستيكي معلق في الأدغال، من المفترض أنه خلفها عيد الهالوين. لكنني فعلت ذلك.
بينما كنت أقف في أعلى القرية، أحدق في الريف خلفها، تراودني فكرتان. الأول هو أن غالبية قرى المملكة المتحدة أقل غرابة بكثير من الصورة الريفية التي تتبادر إلى الذهن. من المؤكد أن مساحات ميوبهام الخضراء جميلة وحاناتها تبدو مريحة، ولكن المنازل مسورة والطريق الذي يمر في وسطها يصدر هديرًا دخانيًا مستمرًا يمزق أي شعور بالهدوء. معظم القرى البريطانية التي زرتها تعاني من نفس المشكلة: وهي وجود عدد كبير جدًا من السيارات.
والثاني هو أنه ربما لا تكون Meopham قرية واحدة في الواقع، ولكن أربع قرى – Meopham Green وCulverstone وDodmore وHook Green – تم دمجها معًا في وقت ما منذ فترة طويلة بواسطة شخص حريص على وضعها بشكل صحيح على الخريطة.
الأمر متروك لمجلس الرعية للإشارة رسميًا إلى مستوطنتها كقرية أم لا، وفي مرحلة ما في الماضي، هذا ما حدث في ميوبام. لقد حدث ذلك أيضًا في برينكورث في ويلتشير، وهو ما يقدم نفس الادعاء المطول. على الرغم من أننا على بعد 4.2 ميل، أعتقد أنه من الآمن تجاهل ذلك.
كل هذا يؤدي إلى سؤال واضح للغاية: ما الذي يجعل القرية قرية، والبلدة مدينة؟
في التسلسل الهرمي للمستوطنة، تقع القرية الصغيرة المتواضعة في الأسفل. من الثابت إلى حد ما أن القرية الصغيرة هي مستوطنة ريفية صغيرة، وعادةً ما تفتقر إلى كنيسة مركزية أو قاعة قرية. وبمجرد أن تصبح كنيسة، تصبح قرية.
التقدم من مدينة إلى مدينة أمر غير مثير للجدل بنفس القدر. بعد الحصول على كاتدرائية وجامعة ومجموعة من المباني العامة المهمة الأخرى، قد يتم منح المدن الكبيرة وضع المدينة من قبل الملك من خلال ميثاق ملكي. تم منح هذا الشرف مؤخرًا إلى دونكاستر، وريكسهام، وميلتون كينز، وعدد قليل من المدن السابقة الضخمة الأخرى.
ومع ذلك، فإن ما يفصل القرية عن المدينة ليس واضحًا تمامًا. في حين قد تعتقد أن المملكة المتحدة سيكون لديها تعريف ثابت الآن، إلا أنه لا إطار سياسة التخطيط الوطني ولا إرشادات ممارسات التخطيط الوطني توفر ذلك. “بدلاً من ذلك، يتبقى لدينا مزيج مبهج من التفسيرات التاريخية، وتصنيفات السلطة المحلية، ومراجع القاموس العرضية”، كما تشير منظمة التخطيط Land Tech.
الإحاطة البحثية لمكتبة مجلس العموم تصنيف المدن والبلدات للدوائر الانتخابية والسلطات المحلية (2018) حاولت إلقاء بعض الضوء على التصنيفات المختلفة من خلال الأدلة السكانية التالية:
- القرى والتجمعات الصغيرة: أقل من 7500 نسمة
- المدن الصغيرة: من 7,500 إلى 24,999 نسمة
- المدن المتوسطة: 25,000 إلى 59,999 نسمة
- المدن الكبيرة: من 60,000 إلى 174,999 نسمة
- المدن: أكثر من 175,000 ساكن
ومع ذلك، فإن هذا ليس نظامًا صارمًا وسريعًا، نظرًا لأن العديد من المدن لديها عدد قليل من السكان – مثل مدينة سانت ديفيدز الشهيرة في ويلز – وحقيقة أن توجيهات الحزام الأخضر الأخيرة من الحكومة تنص على الكثير من الاستثناءات للتخطيط.
ومع وضع كل هذا في الاعتبار، يتعين علينا أن نتساءل عما إذا كان ينبغي لنا أن نسمع صوت عدم اليقين في صوت مجلس أبرشية موفام عندما يذكر أن القرية “يُقال إنها الأطول في إنجلترا”. هل يعتبر سكان هوك جرين الذين يعيشون في كوخ في شمال ميوبهام أنفسهم حقًا مثل الحداثيين في منتصف القرن في كولفرستون جرين؟ لست متأكدا من ذلك.