ويواصل رجال الإطفاء مكافحة الحريق حيث يتصل العديد من السكان بطلب المساعدة وهم عالقون داخل منازلهم
سيطر حريق مروع في هونغ كونغ على المباني السكنية الشاهقة طوال الليل، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 44 شخصًا وفقد 279 آخرين. يواصل رجال الإطفاء إخراج السكان من المباني المشتعلة حتى الصباح، حيث دمرت المدينة من جراء الحريق الأكثر دموية منذ سنوات.
سيطر الحريق على العقارات في مجمع سكني في منطقة تاي بو، إحدى ضواحي الأقاليم الجديدة بعد ظهر الأربعاء (26 نوفمبر). وبحلول صباح الخميس بالتوقيت المحلي، وصل عدد القتلى إلى 44 شخصا، حيث لم يتم إخماد الحريق بعد.
ويعمل إجمالي 767 من رجال الإطفاء على مكافحة الحريق وتم إجلاء مئات السكان مع انتشار الحريق في سبعة من المباني الثمانية في منطقة وانغ فوك كورت السكنية. وبالإضافة إلى القتلى الـ 44، لا يزال 29 آخرون على الأقل في المستشفى.
يضم المجمع حوالي 4800 شخص بما في ذلك العديد من كبار السن ويحتوي على ما يقرب من 2000 شقة. تم بناؤه في الثمانينات وخضع مؤخرًا لعملية تجديد كبيرة.
وذكرت العديد من وسائل الإعلام المحلية أن الشرطة ألقت القبض على ثلاثة رجال للاشتباه في ارتكابهم جرائم القتل غير العمد فيما يتعلق بالحريق. وقالت السلطات إنها ستحقق فيما إذا كانت المواد الموجودة على الجدران الخارجية للمباني الشاهقة تفي بمعايير مقاومة الحرائق، لأن الانتشار السريع للحريق كان غير معتاد.
بدأ الحريق على السقالات الخارجية لأحد الأبراج المكونة من 32 طابقا، ثم امتد بعد ذلك إلى الداخل والمباني المجاورة، وفقا للمسؤولين. انطلقت ألسنة اللهب الساطعة والدخان من النوافذ مع حلول الليل.
وأعرب الزعيم الصيني شي جين بينغ عن تعازيه لرجل إطفاء توفي، وأعرب عن تعاطفه مع أسر الضحايا، وحث على بذل الجهود لتقليل الخسائر البشرية. ووفقا لإدارة خدمات الإطفاء، فإنه عند منتصف الليل، كان الحريق في ثلاثة من المباني “تحت السيطرة”.
وتم إجلاء ما يقرب من 900 شخص إلى ملاجئ مؤقتة، ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة قال رؤساء الإطفاء في مكان الحادث إنه كان من الصعب على أطقم العمل القيام بعمليات الإنقاذ.
وتصاعد عمود من النيران والدخان الكثيف مع انتشار الحريق بسرعة على سقالات الخيزران وشباك البناء التي تم نصبها حول السطح الخارجي للمباني. وانتشر المئات من رجال الإطفاء وضباط الشرطة والمسعفين.
قام رجال الإطفاء بتوجيه المياه إلى ألسنة اللهب الشديدة من أعلى شاحنات السلم. وتم رفع إنذار الحريق إلى المستوى الخامس – وهو أعلى مستوى من الخطورة – مع حلول الليل.
وقال ديريك أرمسترونج تشان، نائب مدير عمليات خدمة الإطفاء: “الحطام والسقالات من المباني المتضررة تتساقط. درجة الحرارة داخل المباني المعنية مرتفعة للغاية. من الصعب علينا دخول المبنى والصعود إلى الطابق العلوي لإجراء عمليات مكافحة الحرائق والإنقاذ”.
وأفادت إدارة الإطفاء أنها تلقت مكالمات “عديدة” من السكان الذين ظلوا محاصرين ليلة الأربعاء. وأرسلت أكثر من 140 سيارة إطفاء إلى مكان الحادث برفقة أكثر من 60 سيارة إسعاف.
وقال آندي يونج، مدير خدمات الإطفاء، إن من بين القتلى رجل إطفاء يبلغ من العمر 37 عامًا، بينما تلقى آخر العلاج من الإجهاد الحراري.
وقالت إحدى السكان، التي قدمت لقبها فقط، وو، لمحطة TVB المحلية: “لقد تخليت عن التفكير في ممتلكاتي”. “مشاهدته وهو يحترق بهذه الطريقة كان أمرًا محبطًا حقًا.”
تاي بو هي منطقة ضواحي في الأراضي الجديدة، في الجزء الشمالي من هونغ كونغ وبالقرب من الحدود مع مدينة شنتشن في البر الرئيسي الصيني. تعتبر السقالات المصنوعة من الخيزران مشهدا شائعا في هونغ كونغ في مشاريع البناء والتجديد، على الرغم من أن الحكومة قالت في وقت سابق من هذا العام إنها ستبدأ في التخلص التدريجي منها في المشاريع العامة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. وهذا الحريق هو الأكثر دموية في هونغ كونغ منذ سنوات.